MESA, Arizona – Cristian Hernández y su hermano menor, Alexis, han competido entre ellos desde que eran niños en la República Dominicana. Ahora, sueñan con compartir el mismo diamante del Wrigley Field.

La única pregunta es la siguiente: ¿Quién estará en el campo corto?

Eso le sacó una sonrisa a Cristian.

“Puede que Alexis sea un poco más fuerte”, dijo entre risas. “Él podría estar en la tercera y yo como short”.

Los Cachorros y los hermanos Hernández aún tienen mucho tiempo por delante – Cristian tiene 18 años y Alexis 17 – para determinar su lugar adecuado en el terreno. Por ahora, Chicago puede soñar con el potencial de los hermanos y sentirse afortunado por haber firmado a un par de prospectos de las cinco herramientas.

Cristian pasó todo el receso de temporada en Arizona, donde participó en el programa de entrenamiento de los Cachorros para prospectos selectos. Ahora, la tercera mejor promesa de Chicago (según MLB Pipeline) está participando en el minicampamento en Mesa, Arizona, antes de los Entrenamientos Primaverales.

A lo largo del proceso, Cristian ha continuado aprendiendo los detalles de los recursos en las instalaciones de los Cachorros, mientras practica cambios en su swing y en las rutinas defensivas, con la cantidad de instructores a su disposición. Eso también le otorga el conocimiento necesario para ayudar a su hermano Alexis con los inicios del proceso de desarrollo con el club.

“Definitivamente, tendrán para apoyarse uno al otro”, dijo Louie Eljaua, vicepresidente de scouting internacional de los Cachorros. “Obviamente, eso es algo bien importante, especialmente con Cristian comenzando el proceso primero. Tendrá conocimiento de lo que se puede esperar”.

Alexis se ubicó en el 18vo puesto entre los 50 mejores prospectos internacionales de MLB Pipeline en este receso de campaña, antes de firmar con los Cachorros en enero por US$1.3 millón. Es considerado un corredor por encima del promedio con un brazo sólido, poder nato y el potencial de jugar en el medio del terreno (campo corto y jardín central entre las posibilidades).

Cristian debe de estar en la parte alta de los 100 mejores prospectos de MLB Pipeline, dadas las comparaciones que ha levantado con Manny Machado y Alex Rodríguez, dado su porte físico y el poder en su bate.

“Ésa es mi meta, algún día ser eso”, dijo Cristian. “Tengo que seguir trabajando, enfocado y comprometido en seguir y hacer todo lo necesario para llegar a ese punto. Esperemos eso algún día”.

El mayor de los Hernández firmó con los Cachorros un año antes que su hermano, por un valor de US$3 millones. Batea desde la parte derecha del plato y demostró todo su potencial en su primera temporada completa como profesional.

En 47 juegos en la Liga Dominicana de Verano en el 2021, el torpedero bateó .285 con OPS de .822 (incluyendo porcentaje de embasarse de .398). Cristian dio cinco jonrones, empujó 22 carreras, se robó 21 bases y negoció 30 bases por bolas, contra 39 ponches.

Aunque Cristian bromeó sobre obligar a mover a su hermano a la antesala, Eljaua dijo que el mayor también podría ser trasladado a la tercera base, de ser necesario. El plan a largo plazo de los Cachorros es que Cristian se mantenga en las paradas cortas.

“Nunca sabes a dónde te lleva el camino hacia la Gran Carpa”, dijo Eljaua. “Creo que, físicamente, será capaz de seguir en el campo corto – al estilo de A-Rod, o algo por el estilo”.

“También tiene las habilidades, capacidad atlética y los atributos para defender la posición. Pero eso, como ya sabemos, no siempre resulta de esa manera. Por ahora, es seguro que tiene esa proyección, al menos de acuerdo con nuestro plan”.

Cristian dijo que será bueno poder contar con su hermano en las mismas fincas, debido a que ambos tienden a ofrecer críticas constructivas el uno al otro. Se han empujado desde una temprana edad, aunque Cristian cree que él sirve como el motivador de la familia.

“Yo diría que ambos somos competitivos”, señaló Cristian. “Pero yo soy quien lo empuja a él y a nuestro hermano menor”.

Un momento, ¿un tercer hermano?

“Es muy joven aún”, dijo Eljaua entre risas. “Pero para su edad, también impresiona”.

Cristian Hernández sonrió cuando se le preguntó si había espacio para otro de sus hermanos en el terreno.

“Sí, claro”, dijo. “Los tres aquí con los Cachorros”.