El no conseguir los servicios del dominicano Juan Soto es incómodo, pero de todas maneras todo anda en marcha luego de que el estelar jardinero acordó integrarse a los Mets.

“Hay bastantes jugadores en este mercado que podrían causar un impacto positivo en este roster de diferentes maneras”, explicó el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, recientemente. “Estaremos trabajando en cada aspecto y oportunidad, y explorando cada manera posible para armar el mejor equipo que sea posible para el 2025. Quiero volver a donde terminamos, que fue la Serie Mundial”.

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¿Entonces cuál sería el Plan B? Comencemos con el aspecto económico.

Steinbrenner ha expresado que no está dispuesto a superar el límite de US$281 millones antes de pagar el impuesto de lujo, indicando que no es una estrategia sostenible a largo plazo, pero los Yankees podrían estar obligados a hacerlo otra vez. Incluso sin aproximadamente US$86 millones tras la partida de Soto, Anthony Rizzo, el venezolano Gleyber Torres, Alex Verdugo y otros, la nómina del equipo actualmente se proyecta a estar en más de US$224 millones.

Para este ejercicio, fijemos el presupuesto de los Bombarderos en un número redondo de US$300 millones -- podría ser mayor o menor, pero estaría cerca a dicha cifra. Y ahora que Soto está en otro conjunto en este mundo de “usar en caso de emergencia”, Cashman y su grupo cuenta con cerca de US$75 millones restando para armar un roster. A continuación, lo podemos analizar.

LISTA DE PRIORIDADES

JARDINERO

Ahora que Soto no viste el uniforme rayado, los Yankees podrían pasar a Judge otra vez a la pradera derecha, lo que les permitirá buscar un jardinero central. También podrían seguir con Judge en el bosque central, aunque habría mejores estrategias, teniendo en cuenta el desgaste que tendría su JMV. Verdugo también es agente libre, entonces necesitan resolver la interrogante en la pradera izquierda.

Agentes libres: Anthony Santander, Teóscar Hernández, Jurickson Profar. Aunque Hernández ha sido una amenaza para los Yankees por un buen tiempo, su defensa de bajo nivel no lo haría una buena alternativa en un roster donde Giancarlo Stanton es un BD de tiempo completo. El bateador ambidiestro Santander sería el siguiente en recibir un jugoso contrato luego de que Soto firme, tras una temporada en la que fue convocado al Juego de Estrellas y registró OPS+ de 134 con los Orioles. Profar ha estado en la mira de los Bombarderos por varios años, y su versatilidad le encanta al equipo.

Alternativas de cambio: Cody Bellinger (Cachorros). El invierno pasado surgieron rumores sobre el traer al bateador zurdo al Yankee Stadium, aunque eso desapareció luego de la llegada de Soto. Bellinger ganará US$27.5 millones la próxima campaña, con una opción de US$25 millones ($5 millones por cortar vínculos) para el 2026. La analítica sugiere que su trueno mejoraría en el Bronx, y su defensa en el jardín central es calificada mejor que la de Judge. También podría ver tiempo en la inicial.

Alternativas dentro de la organización: Jasson Domínguez. Durante su breve tiempo en septiembre, el dominicano no convenció a los Yankees que estaba listo, pero Nueva York todavía ve a su cotizado prospecto como parte de la solución. Si Domínguez pule su defensa en la temporada muerta, podría ganarse un puesto en la pradera izquierda o central.

PRIMERA BASE

Los Bombarderos deberán reestablecer su trueno en la inicial, una posición que no aportó ningún jonrón después del 31 de julio y registró el segundo peor wRC+ (76) en las Mayores.

Agentes libres: Pete Alonso, Paul Goldschmidt, Carlos Santana, Christian Walker. Podría haber un factor atractivo al agregar a Alonso, especialmente con Soto integrándose a los Mets, pero el contrato que Alonso busca figura ser demasiado alto, entonces Walker podría ser una mejor alternativa. El tres veces ganador del Guante de Oro pega macetazos con frecuencia y ha sido un bateador sobre el promedio por tres años con los D-backs (OPS+ de 123). Goldschmidt y el quisqueyano Santana brindarían una presencia veterana bajo contratos de corto plazo.

Alternativas de cambios: Bellinger. Como se indicó anteriormente, Bellinger ha visto acción en la primera base, disputando 343 de los 1,058 partidos de su carrera en dicha posición (22 este año con los Cachorros).

Alternativas dentro de la organización: DJ LeMahieu. Los Bombarderos no parecen querer contar en LeMahieu, quien produjo OPS+ de apenas 51 en un 2024 limitado por lesiones. Está bajo contrato hasta el 2026.

SEGUNDA BASE/TERCERA BASE

Torres rescató su campaña con un final fuerte, pero los Yankees no han expresado interés en retenerlo. Jazz Chisholm Jr. podría encajar mejor en la intermedia, aunque eso crearía un hueco en la antesala.

Agente libre: Alex Bregman. La defensa de Bregman es excelente, aunque el jugar 81 partidos en el Yankee Stadium no favorecería sus números ofensivos, que probablemente no volverán al nivel del 2019. (No nos podemos olvidar de lo que pasó con los Astros).

Alternativas de cambio: Nolan Arenado (Cardenales). San Luis está interesado en traspasar a Arenado, quien ganará US$59 millones hasta el 2027 (US$10 millones los pagan los Rockies). Aunque sus números a la ofensiva han visto un descenso, el ocho veces convocado al Juego de Estrellas todavía tiene una defensa fiable en la esquina caliente y también podría ver acción en la inicial. Arenado tiene una cláusula para rechazar cualquier canje y necesitaría darle el visto bueno a un cambio.

Alternativa dentro de la organización: Chisholm figura ser parte de una de las opciones. Si los Yankees quieren acudir a la juventud, el veloz infielder Caleb Durbin podría ver una oportunidad luego de un excelente desempeño en la Liga Otoñal de Arizona que fue recompensado con un puesto en el roster de 40 jugadores.

LANZADOR ABRIDOR

A Nueva York no le urge otro abridor, pero le gustaría agregar uno. Su rotación, como está compuesta ahora mismo, cuenta con Gerrit Cole, Carlos Rodón, el dominicano Luis Gil, Clarke Schmidt y Marcus Stroman. Es un grupo de abridores sólido, pero Steinbrenner señaló: “No creo que jamás tengas suficiente pitcheo”.

Agentes libres: Walker Buehler, Corbin Burnes, Jack Flaherty, Max Fried. Tras la firma de Soto, Burnes se convertirá en el agente libre más codiciado. Se ha informado que los Yankees han platicado con Burnes y Fried, aunque está por verse cuál alternativa tomarán. También se ha informado que existe “un mutuo interés” entre los Yankees y Buehler, quien demostró su potencial en la Serie Mundial, y Cashman trató de adquirir a Flaherty en la Fecha Límite de Cambios. Blake Snell hubiera encajado aquí, pero los Dodgers ya lo firmaron.

Alternativas de cambios: Garrett Crochet (Medias Blancas). Nueva York no parece no tener el capital de prospectos para agregar a Crochet; lo intentaron en julio y no tuvieron éxito. A propósito de canjes, ¿tratarán de desprenderse de Stroman? Fue enviado al bullpen a finales de la temporada y no lanzó después del 25 de septiembre. Stroman ganará US$18.5 millones en el 2025 y tiene una opción de US$18 millones para el 2026 si lanza 140 entradas (Lanzó 154.2 en el 2024).

RELEVISTA

Con Holmes, Tim Hill, Tommy Kahnle, el nicaragüense Jonathan Loáisiga y Tim Mayza ahora en la agencia libre, los Yankees deberán solucionar la interrogante de su camino hacia la novena entrada. Luke Weaver fue excelente después de afianzarse como cerrador, pero podría volver a preparador de mesa. Cashman buscaría brazos por medio de cambios, y no se puede descartar retener a algunos de los brazos mencionados anteriormente (Hill y Loáisiga especialmente) para crear profundidad.

Agentes libres: El dominicano Carlos Estévez, Jeff Hoffman, Tanner Scott. Los Bombarderos analizarán varias alternativas en el mercado de relevistas. El lanzallamas Estévez registró efectividad de 2.45 en 54 presentaciones por los Angelinos y Filis este año, mientras que Hoffman tuvo promedio de carreras limpias de 2.17 en 68 partidos como una fiable alternativa en el bullpen de Filadelfia. Scott estuvo en la mira de los Yankees en la Fecha Límite de Cambios, pero fue enviado a los Padres. Como el mejor cerrador disponible, está perfilado a firmar un gran contrato.