Gerrit Cole es quizás tan importante para su club como cualquier jugador en el béisbol, y eso incluye a bateadores y pitchers. Los Yankees ya cuentan con Aaron Judge, quien conectó 62 jonrones y fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana hace dos temporadas. Trajeron al dominicano Juan Soto para ser el hombre que marque la diferencia, para ayudar a los Yankees a regresar a la Serie Mundial por primera vez en 15 años. Pero se puede argumentar que la pieza más crucial es Cole, el actual ganador del Cy Young de la Liga Americana, y el mejor abridor en este deporte en el 2023, tomando la pelota cada cinco días.

Ahora está pasando algo con el codo derecho de Cole, después de una carrera en la que mayormente ha gozado de buena salud, y una estadía de cuatro años con los Yankees en la que se le ha visto lanzar más innings que cualquier otro serpentinero en ese período. Se informó que Cole estará fuera al menos un mes, lo que parece ser el pronóstico más optimista para él. O dos meses. O tal vez más.

En este momento, nadie está seguro, incluso después del examen de resonancia magnética que Cole se realizó en Florida. Es por eso que ahora será examinado en Los Ángeles por el Dr. Neal ElAttrache, uno de los cirujanos ortopédicos más destacados del país. Quizás después de eso, un mes o incluso dos fuera de acción sean un escenario realista y el mejor caso para Cole. Pero este es el codo de un pitcher. En este punto, incluso los fanáticos más optimistas del mundo esperan lo peor, aunque desean lo mejor.

Cole podría regresar al montículo en mayo o junio si de hecho recibe un informe médico limpio. O las noticias podrían empeorar desde aquí, porque esas cosas suceden a menudo, así se trate de pitchers de primer nivel. Por supuesto, el escenario del día del juicio final para él y para los Yankees –aún no hemos llegado allí y quizás nunca lo hagamos– sería la cirugía, aunque nos hayan dicho que la primera resonancia magnética no reveló ningún desgarro en el codo de Cole.

Pero cuanto más lo piensas, y más miras hacia atrás en la historia – sólo porque la historia siempre conecta todo en el béisbol – es posible que los Yankees puedan sobrevivir sin Cole. E incluso triunfar.

El mejor ejemplo es el más reciente, y nos referimos a los Rangers, campeones de la Serie Mundial del año pasado. Recuerden: firmaron a Jacob deGrom como agente libre para ayudarlos a ganar un anillo, y luego obtuvieron apenas seis aperturas de él antes de que su temporada terminara debido a un desgarre en el codo derecho que terminó en la segunda cirugía de Tommy John de su carrera.

En la fecha límite de cambios del 2023, Chris Young, quien dirige el departamento de operaciones de béisbol de los Rangers, logró un acuerdo por Max Scherzer como una forma de reemplazar a deGrom durante la recta final de la temporada regular, y luego en octubre si los Rangers llegaban hasta allí, lo cual hicieron. Recibieron ocho salidas de Scherzer, quien también terminó lesionado. Max sí se presentó para la postemporada, lanzando dos veces contra los Astros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, y luego solo les dio una apertura de tres innings en la Serie Mundial contra los Diamondbacks antes de quedarse sin gasolina.

Incluso Nathan Eovaldi, quien se convirtió en el as de los Rangers en octubre, tuvo problemas de salud durante la ronda regular y se limitó a hacer 25 aperturas.

Los Rangers sobrevivieron a todo eso. Perdieron a su as, deGrom, temprano. Vieron a Scherzer mayormente colgando de las cuerdas al final. Y aun así, terminaron siendo el último equipo en pie.

Los Yankees necesitarán que algunas de sus opciones internas den un paso al frente, tal como lo hicieron los Rangers, ya sea Marcus Stroman, su gran firma en la agencia libre este pasado invierno; Carlos Rodón, su gran movimiento del invierno anterior; o Néstor Cortés, el zurdo que emergió de la nada para ir al Juego de Estrellas del 2022.

Y deGrom no es el único as en la memoria reciente que vio a su equipo ganar un título sin él.

En el 2011, Adam Wainwright de los Cardenales hizo lo mismo. Wainwright sintió algo malo en el codo derecho tirando una práctica de bateo el 21 de febrero de aquel año. Se realizaron pruebas. Se descubrió daño en su ligamento colateral cubital. Dos semanas después, se sometió a la cirugía Tommy John.

Sabes cómo funcionaron las cosas para los Cardinals ese año. Impidieron que los Rangers ganaran su primera Serie Mundial para coronarse ellos mismos, todo eso sin “Waino”, una leyenda del club.

Cinco años antes de eso, Wainwright le puso fin a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2006 ponchando al puertorriqueño Carlos Beltrán de los Mets -- sin tirarle -- en la parte baja de la novena entrada del Juego 7. Ese equipo de los Cardenales del 2006 también ganó todo. No podrían haberlo hecho sin Wainwright, quien lanzó nueve veces en relevo en esos playoffs sin permitir una carrera. Cinco años después, los Cardenales demostraron que podían ganar sin él.

En este momento, no hay forma de saber qué tan mal están las cosas con el codo de Cole, porque la historia aún se está desarrollando. Tampoco sabemos cuánto tiempo estará fuera. Mi primera reacción fue que los Yankees no pueden ganar sin él. La historia dice que sí pueden.