NUEVA YORK -- Han pasado quince octubres desde la última vez que un manager de los Yankees experimentó la deliciosa espera entre celebrar un campeonato de la Liga Americana y el primer pitcheo de una Serie Mundial, encerrado en una oficina sin ventanas debajo de las gradas del Yankee Stadium, preparando estrategias durante horas, para retar al mejor equipo de la Liga Nacional.

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Joe Girardi sabe exactamente lo que está viviendo Aaron Boone en este momento.

“Hay muchas cosas en las que piensas”, dijo Girardi en una entrevista telefónica. “Piensas en los enfrentamientos, pero también es realmente agradable, porque tienes tiempo para disfrutar lo que tu equipo ha logrado y emocionarte por la Serie Mundial”.

“Hay muchas decisiones que tomarás sobre el roster. Miras a Los Ángeles, y tienen algunos bateadores zurdos bastante buenos, así que, ¿qué significa eso para los Yankees y lo que harán con su bullpen, y cómo lo abordarán? Empiezas a analizar todos los escenarios que puedas. Nunca puedes cubrir todo, pero lo intentas”.

Mientras los Yankees se dirigen al oeste para iniciar la Serie Mundial el viernes por la noche en el Dodger Stadium, Girardi también estará en el lugar de los hechos, acompañando a Meredith Marakovits para proporcionar análisis antes y después del partido en la cadena YES Network y la aplicación YES/Gotham Sports.

Girardi dijo que no le sorprendió cuando vio a los Yankees ganar su primer banderín desde el 2009, señalando el récord de 94 victorias, el mejor de la Liga Americana, y la forma en que el equipo produjo hits oportunos contra los Reales en la Serie Divisional de la Liga Americana y contra los Guardianes en la Serie de Campeonato. En cuanto a los Dodgers, llenos de estrellas, ve que este equipo enfrenta su desafío más formidable hasta ahora.

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“Esta es una serie fantástica”, dijo Girardi. “Los equipos son algo similares en cierto sentido. Ambos son muy buenos ofensivamente, y la parte final de sus bullpens ha lanzado bastante bien. Sé que este es un momento muy emocionante para Aaron Boone, y estoy muy feliz por él, porque ha tenido que trabajar muy duro”..

“Si alguien te hubiera dicho que no ibas a tener a tu as [Gerrit Cole] durante tres meses, y que perderías gran parte de tu bullpen al principio… este pudo haber sido un año difícil. Tu ofensiva tenía que ser mucho mejor de lo que fue el año anterior. Había muchas interrogantes cuando terminaron la pretemporada. Respondieron todas las preguntas. Tiene que ser extremadamente gratificante”.

Girardi señaló que ve la Serie Mundial decidiéndose por “grandes actuaciones de grandes jugadores”, destacando que, si bien el dominicano Juan Soto y Giancarlo Stanton brillaron en la victoria de los Yankees en la Serie de Campeonato sobre los Guardians, ve al venezolano Gleyber Torres como un “héroe no reconocido” hasta ahora en la postemporada. Girardi considera que el mayor desafío de los Yankees será lidiar con los prominentes bateadores zurdos de los Dodgers, especialmente Shohei Ohtani.

“Tienes que sacar a los bateadores ocho y nueve”, continuó Girardi. “No quieres que [Ohtani] llegue al bate en situaciones donde realmente tengas que lanzarle. Parece que intentaron trabajar mucho por dentro con él [en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional], y si no logras meter [la bola] lo suficiente, va a castigarte. Estás caminando sobre una línea muy fina. Es un gran bateador; va a conseguir sus hits. Sólo asegúrate de que no sean con gente en base”.

Quedan pocos jugadores en el roster de los Yankees del 2017, el equipo que Girardi llevó a una victoria de conseguir el banderín, pero ha visto a Aaron Judge progresar desde ser el Novato del Año de la Liga Americana esa temporada hasta convertirse en el capitán del equipo y una de las caras del béisbol.

“Realmente se ha desarrollado en el verdadero líder del equipo, simplemente una potencia increíble”, comentó Girardi. “Fue increíble en el 2017, pero sus puntos débiles se han reducido mucho. Batear .322 [en la temporada regular] con toda esa producción es verdaderamente asombroso. Es un jugador completo, y el hecho de que tenga la capacidad de jugar en el jardín central con ese tamaño es absolutamente increíble. Podría estar jugando [en la NFL] los domingos”.

Hora de predicciones: Girardi dijo que ve la Serie Mundial yéndose a la distancia, con los Yankees ganando en siete juegos.

“Significaría tanto para la ciudad”, dijo. “Siempre pienso en las personas detrás de escena que hacen tanto trabajo para permitir que la experiencia sea grandiosa para todos, los fanáticos y los jugadores. Las personas que trabajan como vendedores, el equipo de mantenimiento del campo, el departamento de marketing, los entrenadores que ayudan en el Spring Training”.

“Los jugadores hacen su trabajo, y están listos para jugar. Simplemente significa mucho para todos, y eleva a toda una organización. Ha llegado nuevamente el momento”.