La imagen que se vio en la parte final del dugout de la primera base fue impactante. Allí estaba el dominicano Juan José Soto sosteniendo un bate, una gorra y un guante en su mano izquierda, mientras colocaba su mano derecha sobre el corazón. Miraba al cielo, expresando gratitud por lo que, momentos después, el estelar jardinero describiría como un año "realmente especial" vistiendo el uniforme de rayas.

Y así, Soto se fue. Salió por la puerta e ingresó en el misterioso mundo de la agencia libre. La organización tiene todas las intenciones de asegurar que ese momento después del Juego 5 de la Serie Mundial sea apenas el inicio de una larga historia, y no la conclusión de una. Por eso, los miembros más importantes de la directiva de los Yankees viajaron a Newport Beach, California, para expresarles su interés a Soto y a su agente Scott Boras.

Hablando con la prensa el miércoles en las Reuniones de los Dueños en Manhattan, Nueva York, el propietario Hal Steinbrenner describió como una **“buena reunión**” la conversación que incluyó un "un diálogo muy franco y recíproco" con Soto y Boras. Steinbrenner también reconoció que entiende por qué los seguidores quieren de vuelta a Soto tan desesperadamente – el equipo también lo quiere.

¿Será exitosa la misión? Steinbrenner no quiso especular, respondiendo: “Ni idea. Estaremos en la puja. Lo dejaré ahí”.

Steinbrenner también conversó acerca de otros temas de interés durante una entrevista grupal que se llevó a cabo en el lobby de las oficinas de Major League Baseball en la Sexta Avenida.

Steinbrenner hizo énfasis al decir que “creo que nunca tienes suficiente pitcheo”, indicando que el club estaría “profundizando” en las opciones para la rotación y bullpen. La inicial, intermedia y jardín izquierdo también son áreas de interés para los Yankees en este receso de temporada. Desde que terminó la Serie Mundial, la organización ha estado bien ocupada evaluando todas las opciones en el mercado libre.

“Tenemos otros asuntos por resolver, ya sea vía la agencia libre o en el mercado de cambios”, comentó. “Tenemos cosas por mejorar. Igual que cada equipo”.

Aunque Steinbrenner ha expresado que no cree que repetir la nómina del año pasada sea sostenible, afirmó que no tiene pensado un número en específico para el roster del 2025, añadiendo que le dijo al gerente general, Brian Cashman, “Dile a tu gente que [traiga] cualquier opción posible. Quiero tener las posibilidades aquí. Seguiremos hablando”.

Reacción de la Serie Mundial

Steinbrenner confesó que “aún duele” pensar en el revés de los Yankees ante los Dodgers en la Serie Mundial, en la que fue la primera participación del club en el Clásico de Otoño desde el 2009.

“Es interesante, cuando estás tan cerca pero no lo logras. Piensas en ello por un tiempo”, señaló. “Todos aquí nos sentimos de la misma manera. Pero vamos a estar de vuelta a partir de marzo y volver, pero esta vez completaremos el trabajo”.

Steinbrenner dijo que difiere con las críticas que llegaron después de la derrota, que sugerían que los Yankees no contaban con los fundamentos en las bases y a nivel defensivo.

“Mira, no jugamos una Serie Mundial limpia. Creo que todos sabemos eso”, indicó. “Pero esos fundamentos nos llevaron a la Serie Mundial. Nuestro juego, por la mayor parte, lo vimos durante el transcurso del año. Por eso ganamos el primer banderín en 15 años. Sin duda, en la Serie Mundial, ellos jugaron mejor que nosotros. Punto”.

Los Rays en el Steinbrenner Field

Con la imposibilidad de jugar béisbol en el Tropicana Field debido a los daños por huracán, los Rays serán los inquilinos de los Yankees durante la temporada del 2025 al jugar sus encuentros como local en el George M. Steinbrenner Field en Tampa, Florida, con los Yankees recibiendo US$15 millones en la transacción.

Steinbrenner dijo que alquilar el estadio era “lo correcto para su base de aficionados, muchos de los cuales son mis vecinos, muchos amigos que viven en Tampa”. Luego agregó que algunos obstáculos se presentan con la logística, como garantizar que los proveedores tengan suficiente comida y bebidas para las largas estadías en casa, además de añadir espacio de almacenamiento.

El clubhouse visitante será modificado bajo la responsabilidad de los Rays, y se añadirán luces en el terreno adyacente, donde jugarán ahora los Tarpons de Tampa (equipo de Clase-A) durante la siguiente temporada.

¿Vienen extensiones para Boone y Cole?

Steinbrenner comentó que el "primer paso" de la temporada baja fue ejercer la opción contractual del manager Aaron Boone para el 2025, y que tiene previsto hablar pronto con Cashman sobre una posible extensión para el timonel. Según Steinbrenner, "No hay gran prisa, pero tendré esas conversaciones sobre qué deberíamos hacer próximamente".

En cuanto a Gerrit Cole, Steinbrenner mencionó que hubo "varios factores involucrados" después de que Cole ejerciera su cláusula de salida el 3 de noviembre, y reconoció que "No estaba en una posición en la que me sintiera cómodo agregando un quinto año [para extender el contrato de Cole hasta el 2029]...

"... pero déjenme decir esto: Eso no refleja de ninguna manera lo que pensamos de Gerrit. Queremos que Gerrit sea un Yankee de por vida. Creo que él también quiere ser un Yankee de por vida. Y añadir un año más o no añadirlo no debería tener ningún significado respecto a eso".