Luego de superar 9-3 a Italia el jueves, Japón se une a Cuba como los dos primeros finalistas del World Baseball Classic, un torneo en el que sólo quedan seis selecciones con vida.

• Sección del World Baseball Classic

El viernes por la noche, México se enfrentará a Puerto Rico en Miami, por el derecho de medirse a Japón el lunes. El sábado, Estados Unidos medirá fuerzas con Venezuela (también en Miami) para definir al rival de Cuba para el domingo.

Antes de que comience la acción del fin de semana, revisemos cuáles son las mejores historias a seguir para las selecciones restantes.

Puerto Rico: ¿Se podrán recuperar de la lesión de Díaz?

Hasta el momento de la lesión de Edwin Díaz, parecía ser una noche perfecta para Puerto Rico, luego de eliminar a República Dominicana para seguir soñando con finalmente coronarse en el Clásico, luego de llegar a las dos últimas finales.

Luego ocurrió la lesión de su cerrador. Claro, será un problema para los Mets, pero para los boricuas también lo es. No sólo por su labor en el bullpen, sino porque ¿cómo se puede recuperar este grupo de un golpe tan duro?

México: ¿Está Arozarena en una de sus impresionantes rachas?

Randy Arozarena se ha establecido como un sólido jugador con los Rays. Pero siempre será recordado por lo hecho en la postemporada del 2020, cuando se convirtió prácticamente en Babe Ruth, para guíar a los Rays a la Serie Mundial.

Parece que está haciendo algo similar ahora en el Clásico. Iguala con Masataka Yoshida como líder en impulsadas en el torneo (9) y está a tres de hacerse con el récord de 12, en poder de Wladimir Balentien (2017).

Ya es un héroe con México, pero podría seguir elevando su estatus de llevarlos a la semifinal.

No hay nada más peligroso que Arozarena en una serie corta.

Venezuela: ¿Saldrá Miggy con la corona?

Sólo dos equipos siguen invictos en el torneo: Japón y Venezuela, cuyo mejor Clásico fue en el 2009 cuando llegaron a las semifinales, con un conjunto que contaba con Magglio Ordóñez, Bob Abreu, Francisco Rodríguez, Endy Chávez, Félix Hernández y… Miguel Cabrera. 

Ahora, 14 años más tarde, Cabrera es el capitán de la selección de su país. En su última temporada como profesional busca ganar una de las cosas que se le han hecho esquivas en su carrera: El Clásico Mundial.

Ha disputado apenas dos juegos hasta ahora, yéndose de 9-1, pero ciertamente tendrá la oportunidad de despedirse con estilo.

Estados Unidos: ¿Se echará Trout el equipo al hombro todo el camino?

Este es el primer Clásico Mundial de Béisbol para Mike Trout – tras perderse el campeonato del 2017, algo de lo que el jugador se arrepiente – y vaya que lo está aprovechando al máximo. El capitán batea .417 con un jonrón y seis carreras empujadas. He argumentado que este podría ser “El Año de Trout”, y no hay mejor manera de empezar un gran año para Trout que ganando el Clásico con la escuadra de los Estados Unidos. Veremos si lo logra.

Cuba: ¿Es este equipo – el primero con jugadores de MLB – el que finalmente se abra camino?

En la primera edición del Clásico Mundial de Béisbol en 2006, la selección de Cuba, la cual debido a la situación política en aquel entonces tenía un roster lleno de jugadores que casi nadie conocía fuera de la isla, finalizó en segundo lugar detrás de Japón. (Futuros ligamayoristas en esa escuadra incluían a Yuli Gurriel y Alexei Ramírez). El equipo de este año, que por primera vez integra a jugadores cubanos de Major League Baseball (entre ellos Yoán Moncada y Luis Robert Jr.), está de regreso en semifinales por primera vez desde 2006. Y aunque no lucieron dominantes en un parejo Grupo A, todo lo que Cuba tiene que hacer ahora es ganar dos juegos más, y de lograrlo harán historia como apenas el cuarto país en ganar el Clásico Mundial de Béisbol.

Japón: ¿Podrá alguien detener a este equipo?

¿Luce esta selección japonesa como la más dominante en la historia del WBC? No conocen la derrota en cinco partidos, y en carreraje han aplastado a sus oponentes 47-11. Cuentan con el jugador más electrizante del planeta en Shohei Ohtani, tienen un lineup repleto de cañoneros y, oh sí, están estafándose más bases que cualquier otro equipo en el torneo. Si Japón puede ganar estos dos últimos encuentros, se habrían llevado tres de las cinco ediciones del Clásico Mundial de Béisbol. Pero cuando se hable de las mejores selecciones en la historia de Japón … les aseguro que hablarán de ésta.