CHICAGO – Yoelqui Céspedes tenía como objetivo llegar a las Mayores en su primera temporada como integrante de la organización de los White Sox. 

El jardinero cubano de 24 años, quien en un momento fue el prospecto internacional número 1 de Grandes Ligas, no logró esa meta, pero no ha cambiado de plan de cara la a campaña del 2022. De hecho, está más decidido que nunca.  

"El plan para este año es llegar a Grandes Ligas y mantenerme allá arriba”, dijo Céspedes en una sesión de Zoom tras un entrenamiento en el minicampamento de los Medias Blancas en el Camelback Ranch de Arizona. “Porque no hago nada con llegar y bajar rápido. Es llegar, y mantenerme. Ése es mi plan. Es mi meta para este año”.  

Céspedes tuvo un comienzo tardío en el 2021 debido a problemas con su visa, pero al prospecto número 2 de Chicago le fue bastante bien una vez que llegó al terreno de juego. Entre paradas en Clase-A Alta Winston Salem y Doble-A Birmingham, tuvo línea de .285/.350/.463 en 72 juegos y 270 turnos al bate. Conectó 20 dobles, dos triples y ocho jonrones, con 18 bases robadas, 48 carreras anotadas y 27 remolcadas.

La paciencia no fue una de las virtudes de Céspedes en el plato, ya que se ponchó 83 veces, comparados con 16 bases por bolas. Pero ser más selectivo ha sido una meta para Céspedes, quien también asistió el campamento del equipo para bateadores en Glendale, Arizona en enero.  

“Diría que se trata de estar en control en la caja de bateo y ser más selectivo”, dijo acerca de Céspedes el gerente general auxiliar de desarrollo de jugadores de los Medias Blancas, Chris Getz. “Hay ciertos tipos de pitcheos ahora mismo que tiende a salir a buscar, y falla. Necesitamos mejorar ese enfoque un poco, mantenerlo bajo control”.  

Esa primera temporada se convirtió en una experiencia de aprendizaje para Céspedes, más allá de los ajustes ofensivos. Su compatriota José Abreu fue uno de sus instructores no oficiales. Ese líder de los Patipálidos llevó al joven a un lado cuando se conocieron en los entrenamientos primaverales y le dijo que le hiciera saber si necesitaba algo o si tenía alguna pregunta.  

No es sorprendente que Abreu haya cumplido con su promesa. El mejor consejo que le dio el veterano al prospecto es que trabaje fuerte, sin importar si atraviesa un momento bueno o malo.

“Tienes que seguir trabajando fuerte en las cosas que debes saber y las cosas que te van a poner en buena posición y darte éxito”, expresó Céspedes. “Cuando me dijo eso, enseguida estuve de acuerdo y lo apliqué, porque en el deporte y en la vida, vas a tener momentos buenos y malos. Las cosas que te mantienen moviéndote hacia adelante es ese trabajo. Así es que vas a encontrar las herramientas para seguir avanzando.

“Cuando eres niño y estás tratando de seguir a tu papá y hacer lo mismo que él hace, es igual aquí con José y conmigo. Veo todo lo que hace y es bueno tener eso como referencia. Es bueno tener una figura a la que puedes seguir”.  

El aprendizaje de inglés ha sido un proceso en curso durante los últimos dos o tres años para Cespédes, quien reconoció que el tema del idioma hizo que el ajuste del año pasado fuese un poco más difícil. Pero siente que ha avanzado en ese sentido, e incluso respondió a varias preguntas el jueves sin la ayuda de un intérprete. 

“El béisbol aquí es distinto al de Cuba. Se ve que el nivel [de juego] aquí es más alto”, dijo Céspedes. “Pero lo bueno es que hay muchos jugadores latinos aquí y todos nos ayudamos. Eso ha sido una ventaja para mí, algo que me ha ayudado a adaptarme al nivel de aquí”.  

“Nada ha cambiado con respecto a la emoción que sentimos por lo que es capaz de hacer. Tiene herramientas sólidas en todos los sentidos”, dijo Getz. “Basado en el trabajo que hace y las conversaciones que tenemos a diario, va a poder avanzar y hacer los ajustes necesarios para tener éxito en el futuro”. 

A Céspedes se le preguntó el jueves acerca de sus pasatiempos fuera del terreno. Según él, son ir a restaurantes y ver películas. Pero afirma que está enfocado en el béisbol “todo el tiempo” y que está procesando lo que aprendió para poderlo aplicar cuando tenga la oportunidad de estar en Grandes Ligas.  

 “Yo el año pasado no comencé muy bien, pero me mantuve trabajando y me ayuda mucho para un futuro”, puntualizó.