¿Qué podemos esperar de una Serie Divisional de la Liga Americana entre Guardianes y Tigres que absolutamente nadie vio venir en el comienzo de la temporada? Son dos emocionantes equipos jóvenes – cuyas alineaciones promedian 26 años – y dos ciudades con mucha historia de béisbol.

Los Guardianes no estaban supuestos a estar ni cerca de terminar con el mejor récord en la Liga Americana, pero de cualquier manera terminaron apenas una victoria menos de ese lugar. ¿Los Tigres? Bueno, de ellos no se esperaba que estuvieran ni cerca de un puesto de postemporada, especialmente cuando estaba ocho juegos por debajo de .500 en agosto.

• Sección de la Postemporada 2024

Pero aquí estamos, con los ‘chicos nuevos’ en el torneo, preparándose para el Juego 1 en el Progressive Field el sábado. Ha habido muchas sorpresas en la temporada 2024, pero quizás no haya una más grande que ver una SDLN entre Guardianes y Tigres.

Probablemente ya hayas visto a A.J. Hinch, manager ganador de una Serie Mundial, haciendo el mejor trabajo de su carrera, diciendo el miércoles luego de que sus Tigres barrieran a los Astros lo siguiente:

“No sé quién, pero alguien dejó que estos Tigres se encendieran”.

Ciertamente alguien lo hizo, comenzando en agosto, cuando iniciaron este viaje increíble desde la nada, justo cuando parecía que iban a terminar fuera de competencia nuevamente. Los chicos de Hinch finalizaron la temporada con récord de 31-13 y ahora han eliminado a los Astros, quienes buscaban llegar a una Serie de Campeonato de la L.A por octava ocasión consecutiva. Los Tigres lograron eso en Houston, en el mismo lugar donde Hinch fue manager. Lo hicieron remontando el Juego 2 de la misma manera que lo hicieron después de que los Astros les habían quitado la ventaja, y tal vez la serie.

"Un paso más cerca", me dijo Hinch el jueves por la mañana.

La historia es diferente con los Guardianes, quienes, incluso después de perder a su as Shane Bieber, se mantuvieron encendidos durante todo el año. Hubo momentos en los que parecía que los Mellizos o los Reales podrían tomar el primer lugar en la División Central, mientras los Tigres seguían atascados en el cuarto puesto. Pero los Guardianes terminaron ganando su división por 6.5 juegos, y sólo los Cerveceros en la Central de la Liga Nacional tuvieron un margen mayor sobre el segundo lugar (10 encuentros). Son dirigidos por Stephen Vogt, quien fue el elegido para reemplazar al gran Terry Francona en Cleveland, y lo ha hecho como un campeón.

Los Guardianes tienen a la mayor estrella ofensiva de esta serie; el dominicano José Ramírez, quien será además el jugador de más edad en el terreno el sábado, a pesar de tener apenas 32 años. Ramírez volvió a brillar en esta campaña, al terminar con 39 jonrones, 118 carreras impulsadas, 114 anotadas y un promedio de .279. Pero el inicialista Josh Naylor estuvo al nivel de Ramírez en ocasiones, conectando 31 bambinazos y empujando 108 rayitas.

Y los Guardianes que pueden lanzar, incluso habiendo perdido a Bieber temprano. Tanner Bibee, quien destacó en la segunda mitad de la temporada, se convirtió en el as de Vogt y será el abridor para el Juego 1. Luego, si las cosas van como han ido tantas veces esta temporada para los Guardianes cuando han estado en su mejor forma, la pelota terminará en la mano derecha del dominicano Emmanuel Clase, un cerrador tan élite como cualquiera en el juego en la actualidad, después de terminar la temporada regular con 47 salvamentos.

Es un poco diferente con Detroit, ya que con Hinch haciendo todo tipo de cosas a su manera, nunca sabes quién podría ser el abridor de los Tigres cuando no sea Tarik Skubal – un verdadero as que sencillamente dominó a la toletería de los Astros. Lo mismo con la alineación. Sin importar cómo luzca, sabes que será apenas una especie de borrador de lo que será la historia de ese día.

Aquí, algo que dijo el otro día antes de que comenzara la inesperada postemporada de su equipo:

"Una de nuestras características que más me gusta es lo impredecibles que somos. Y estamos a punto de jugar en el mes más impredecible de la temporada".

Así que debió haber sido totalmente predecible que el único jugador de más de 30 años en el roster de los playoffs de la tropa de Hinch, el cubano Andy Ibáñez, fuera el que consiguiera el hit más importante de su temporada contra Josh Hader, barriendo las bases en la octava entrada el miércoles para darle a los Tigres una ventaja de 5-2 que terminó la campaña de los Astros unos minutos más tarde en un Minute Maid Park.

• Doble de Ibáñez clave en barrida de Tigres que los impulsó a la SDLA

Así que aquí están los Tigres. Aquí están los Guardianes. Los Dodgers se suponía que estarían aquí cuando comenzó la temporada, los Yankees también, los Filis igual. Pero, una última vez: Nadie vio venir una serie como esta para octubre del 2024. Equipos jóvenes, ciudades viejas. Alguien permitió que ambos se encendieran.