El cubano Roberto Campos se distingue por su sonrisa. Es la misma que ha demostrado desde que el toletero prospecto Nro. 13 en la organización de los Tigres debutó en los Estados Unidos hace dos años con un jonrón en la Liga del Complejo de la Florida. Pero ahora dicha sonrisa está escondida debajo de varias capas de ropa, incluyendo una para tapar su cabeza.

“Tres mudas”, dijo Campos con una sonrisa. “Más el jersey”.

Bienvenidos al clima de abril en el oeste de Michigan, como fue evidente el fin de semana pasado. Aunque el jardinero de 19 años se está acoplando a jugar en Clase-A Alta, también se está acoplando a la vida lejos de las instalaciones del equipo en Lakeland, Florida y un grupo de apoyo familiar. También se está tratando de acostumbrar al clima del Medio Oeste de los Estados Unidos.

“Creo que lo más lejos al norte que viajó [el año pasado] fue Daytona [Florida]”, indicó el también cubano Brayan Peña, quien es el dirigente del equipo Clase-A Alta West Michigan. “Él será el primero en decirte que no pondrá excusas, pero ésta es la primera vez que está jugando en el frío. Es la primera vez que está lejos de Lakeland. Es la primera vez que le ha tocado conducir. Es la primera vez que le ha tocado ir al supermercado solo. Es la primera vez que está viviendo en un apartamento solo. Es la primera vez que le ha tocado tomar clases de inglés. Después, tiene que hacer su trabajo temprano, su rutina regular y luego estar listo para un partido a las 6.:35 p.m. Y al día siguiente tiene que jugar otra vez, y así día tras día”.

Afortunadamente, en su nuevo ambiente, Campos tiene a Peña, quien ha pasado por lo mismo. Como su compatriota, tuvo que aprender el idioma durante su trayectoria en las Ligas Menores.

“Es un proceso largo para él”, explicó Peña. “Pero a la vez, nos sentimos muy optimistas por todo eso. El hecho de que haya podido hacer todo esto y a la vez seguir esforzarse, haciendo el trabajo de pesas, nutrición, descanso, trabajo temprano, clases de inglés; la verdad es que todo eso te hace un mejor jugador. Tienes que aprender a lidiar con todo. Por eso estamos muy satisfechos y entusiasmados de tener una oportunidad de trabajar con él.

“Comprendo todo eso. Les puedo explicar a sus compañeros, a los medios, a nuestros coaches exactamente por lo que está pasando, y trabajaremos para que sea mejor jugador”.

En el terreno, llegó a la acción del miércoles bateando de 50-11 (.220) con tres dobles, un jonrón, cinco remolcadas, seis bases por bolas negociadas, 16 ponches y OPS de .638, aparte de jugar una sólida defensa en la pradera central. Su trabajo de temporada muerta para acortar su swing y enderezar su bate en su cuadre en vez de cargarlo sobre el hombro, le ha permitido tener una mejor trayectoria de su bate y dar imparables hacia la banda contraria, incluyendo su cuadrangular.

“Me siento bien”, declaró Campos. “Simplemente quiero darle a la bola fuerte hacia una dirección. Mi punto de contacto tiene que ser al frente y sucederán cosas buenas”.

Fuera del terreno, Campos se está acostumbrando a la vida en Gran Rapids y la Liga del Medio Oeste. Aparte de sus clases de inglés que los Tigres ofrecen -- en persona cuando el equipo juega de local y en línea durante las giras -- aprende más del idioma viendo televisión o escuchando música.

“Netflix es mi maestro”, bromeó el guardabosque. “Muñequitos, películas, todo”.

Entonces, ¿hay algo notable que Campos puede hacer hablando inglés que no podía antes?

“Pedir comida, por cuenta propia, en McDonald’s”, dijo.

“Pero”, interrumpió Peña, “no comemos tanto en McDonald’s”.

Efectivamente, los Tigres han agregado a un nutricionista en cada nivel de sus sucursales de Ligas Menores, suministrando alimentación y planes para cada jugador.

“Sólo para practicar”, agregó con una sonrisa Campos, quien ha aumentado músculo y perdido peso por medio de los planes de nutrición. “Sé pedir un McFlurry y los McNuggets”.

Campos no ha salido tanto últimamente, por el frío. Sin embargo, en el terreno, quiere sumergirse en el frío.

“Quiero adaptarme a todo”, declaró Campos. “Quiero ser mejor jugando en el frío, porque al final, quiero jugar en Detroit. El verano no es el problema, porque siempre llega. Ésta es una buena experiencia, porque quiero estar listo para Detroit”.