NUEVA YORK -- Poco después del último out de la victoria de los Reales por 4-2 sobre los Yankees la noche del lunes, Maikel García dijo: “Los momentos en la postemporada son los que pueden definir a un jugador de béisbol”. Y en su primera participación en octubre con Kansas City, ha aprovechado cada oportunidad para dejar su huella.

El tercera base se unió a los libros de historia como el cuarto jugador de los Reales en lograr una actuación de cuatro hits en la postemporada, lo que ayudó a Kansas City a empatar la Serie Divisional de la Liga Americana, 1-1, con la victoria en el Yankee Stadium.

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No hace mucho, los problemas de García para producir le costaron su puesto como regular, lo que resultó en menos tiempo de juego en la segunda mitad. Y cuando jugaba, era colocado más abajo en el orden de bateo. Todo eso ha cambiado recientemente con una destacada actuación en la postemporada.

“Se creció ante el reto”, dijo el mánager Matt Quatraro. “El primer turno al bate no fue lo que hubiéramos esperado, pero después de eso estuvo totalmente concentrado. Robó una base y jugó muy bien a la defensiva. Tuvo un gran juego esta noche en todos los aspectos. Era algo que esperábamos tanto para él como para nosotros. Respondió”.

García, de 24 años, es el primer jugador de los Reales con una actuación de cuatro hits en la postemporada desde que su primo, Alcides Escobar, lo hizo en la Serie de Campeonato de la L.A. en el 2015. La lista también incluye a Lorenzo Cain y al miembro del Salón de la Fama, George Brett, quien lo hizo en dos ocasiones.

“Es muy especial estar en esa lista”, confesó García. “Honestamente, ni siquiera lo sabía. Solo trato de aprovechar cada turno y tratar de embasarme lo más que pueda para que haya posibilidad de una impulsada. Realmente no he hablado mucho con Alcides sobre la postemporada. Hablo más con Salvy [el receptor venezolano Salvador Pérez], porque él está aquí conmigo, y me da mucha confianza”.

García, además, se convirtió en el 11mo jugador venezolano con un duelo de cuatro inatrapables en los playoffs y el primero en hacerlo desde Gleyber Torres en el 2020.

García dejó su segundo promedio de bateo mensual más bajo de la temporada en septiembre (.161). Había perdido su posición como jugador de todos los días durante la mala racha, pero Quatraro sabía que había potencial, especialmente por el valor de García en las bases.

El mánager tomó la decisión de colocar a García como noveno bate contra los Orioles en el Juego 1 de la Serie del Comodín el martes pasado. García no desperdició la oportunidad y anotó la única carrera en la victoria por 1-0.

Una vez más, Quatraro mostró más confianza en García, esta vez al hacer que fuera el primer bate en el Juego 2 de la SDLA contra el zurdo de los Yankees, Carlos Rodón.

“Se tomaron en cuenta muchas cosas”, aseguró Quatraro antes del duelo. “Maikel ha estado bateando mejor. Sentimos que sube su nivel de competencia un poco en estos ambientes, y esperamos que pueda embasarse y causar estragos en las bases”.

Como primer bate, García sabe que su trabajo es ser la chispa para el resto de la alineación. El primer inning no salió como los Reales habrían querido contra Rodón, quien ponchó a los tres bateadores. Eso incluyó a García, quien fue ponchado viendo una recta de 96 mph.

“Salí a competir”, resumió García su actitud. “El primer turno al bate no define el resto del juego. Poder salir, fajarnos y tener buenos turnos al bate el resto del juego es algo bueno”.

La persistencia de García resultó en cuatro sencillos, y produjo la cuarta carrera en el rally de cuatro rayitas de los Reales en la cuarta entrada.

García tiene una línea ofensiva de .362/.354/.404 con dos carreras, dos dobles, cinco impulsadas y una base robada en 12 juegos de su carrera en el Yankee Stadium. Dijo que el ambiente en Camden Yards durante la victoria en la Serie del Comodín lo ayudó a prepararse para lo que podía esperar en el Bronx.

“Creo que esos juegos nos ayudaron a mantener la calma y a entender cómo se sentiría la postemporada aquí en Nueva York”, explicó García. “Se trata de no intentar hacer demasiado, solo ser tú mismo y continuar haciendo lo que haces en la temporada regular, porque es el mismo juego”.

Ahora, García tendrá la oportunidad de mostrar su juego de postemporada frente a los fanáticos de los Reales en el Kauffman Stadium, después de hacerlo en la carretera.

“No veo el momento de llegar allá, demostrarles a los fanáticos que estamos jugando para ellos”, confesó García. “Y ya he escuchado y me han dicho que es un ambiente muy eléctrico. No veo la hora”.