Hay tramas interesantes en las carreras por los Premio Cy Young del 2024.

En la Liga Nacional, destacan dos ases veteranos: el zurdo de los Bravos, Chris Sale, y Zack Wheeler, de los Filis. Ambos han sido finalistas al Cy Young en temporadas anteriores, pero aún buscan su primer trofeo. Por otro lado, está el fenómeno de los Piratas, Paul Skenes, quien busca unirse al mexicano Fernando Valenzuela como los únicos lanzadores en ganar el premio al Novato del Año y el Cy Young en la misma temporada.

Los tres candidatos de la Liga Americana provienen de la División Central, pero eso es prácticamente lo único que tienen en común. El zurdo de los Tigres, Tarik Skubal, tuvo una temporada destacada en el 2024 y domina a los bateadores con su poderoso repertorio. El derecho de los Reales, Seth Lugo, quien se basa mucho más en el control que en la velocidad, tuvo su mejor temporada a sus 34 años. Y el dominicano Emmanuel Clase, el cerrador de los Guardianes, es el primer relevista en 16 años en ser finalista para el Cy Young.

¿Quién se llevará el Premio Cy Young 2024 en cada liga? Aquí presentamos los argumentos de cada finalista antes de que se anuncien los ganadores este miércoles a las 6 p.m. ET por MLB Network

LIGA AMERICANA

Emmanuel Clase, LD, Guardianes

Es muy difícil que un relevista supere a un abridor en la lucha por el Premio Cy Young, considerando que la última vez que sucedió fue en el 2003 (Eric Gagne). Pero Clase ya llegó hasta aquí, ¿quién dice que no puede llegar hasta el final?

Con una efectividad que comienza con un cero, definitivamente vas a llamar la atención. Así es. Clase registró una efectividad de 0.61 en 74 apariciones en la temporada regular. Eso son apenas cinco carreras limpias permitidas en 74.1 entradas. Lideró la Liga Americana con 47 salvamentos (el mejor número de su carrera) y otorgó solo 10 boletos. Tuvo solo tres oportunidades de salvamento fallidas, un año después de liderar las Mayores tanto en salvamentos como en oportunidades fallidas. Su recta cortada promedió casi 100 mph, su slider se volvió aún más intratable y su control fue de élite.

Clase fue tan eficiente que en 15 de sus 74 salidas necesitó nueve lanzamientos o menos. Solo cuatro superaron los 20 lanzamientos. Los Guardianes bromeaban durante toda la temporada diciendo que podían dejar de prestar atención al juego una vez que llegaban al noveno inning. Sabían que tenían un récord de 82-0 cuando llegaban con ventaja a esa entrada final. ¿Por qué preocuparse?

Clase enfrenta una tarea desafiante al competir contra alguien como Skubal, pero al demostrar que su temporada fue lo suficientemente dominante como para ser el primer relevista en terminar entre los tres finalistas al Cy Young desde el venezolano Francisco Rodríguez en 2008 (tercero), ya ha elaborado una campaña impresionante que será difícil de superar. Si lo logra, se convertirá en el sexto lanzador de Cleveland en ganar el premio, uniéndose a Shane Bieber (2020), Corey Kluber (2014, ’17), Cliff Lee (2008), CC Sabathia (2007) y Gaylord Perry (1972). -- Mandy Bell

Seth Lugo, LD, Reales

Qué testimonio tan impresionante del convencimiento de Lugo de que debía y podía ser abridor, incluso después de todos sus años como relevista con los Mets, que a sus 34 años ahora sea finalista al Premio Cy Young. Sin importar en qué lugar termine, la historia de Lugo, desde ser elegido en la 34ta ronda del Draft hasta convertirse en relevista veterano, luego en abridor como agente libre y ahora en abridor All-Star, merece ser reconocida.

Skubal es el favorito aquí, sin duda, pero el caso de Lugo para el Cy Young se basa en su consistencia y fiabilidad como el líder de la rotación de los Reales. Lugo fue uno de los cuatro abridores de la Liga Americana —y el único finalista en esta lista— que realizó 33 aperturas este año. Sus 206.1 entradas lanzadas ocuparon el segundo lugar en las Grandes Ligas, solo detrás de Logan Gilbert, de Seattle. Veintidós de las 33 aperturas de Lugo fueron de calidad. Se ubicó entre los 10 mejores del Joven Circuito en victorias (16, empatado en el segundo lugar), efectividad (3.00, sexto) y WHIP (1.09, empatado en el sexto lugar).

El WAR de Lugo, de 4.7 según FanGraphs, ocupó el tercer lugar en la Liga Americana detrás de Skubal (5.9) y su compañero de equipo Cole Ragans (4.9), quien probablemente recibió algunos votos para el Cy Young y podría aparecer en el cuarto o quinto lugar de la boleta.

El repertorio de Lugo no es abrumador, y no acumula muchos ponches. Lo que lo hizo tan bueno fue su astucia: su habilidad para utilizar y ajustar más de nueve lanzamientos diferentes. Además, brilló bajo presión: el promedio de .212 de sus oponentes con corredores en posición de anotar fue el sexto mejor de la Liga Americana. -- Anne Rogers

Tarik Skubal, LZ, Tigres

Skubal se convirtió en el lanzador número 22 en la historia de las Mayores que logra la Triple Corona de pitcheo, liderando el Joven Circuito con 18 victorias, 228 ponches y efectividad de 2.39. Desde que se estableció el Premio Cy Young en 1956, cada lanzador que ha ganado la Triple Corona en su liga también ha ganado el Cy Young en el mismo año. Incluso con las métricas avanzadas de pitcheo y el alejamiento de la importancia de las victorias para los lanzadores, liderar esas tres estadísticas tradicionales sigue reflejando una combinación de dominio y éxito en el montículo. Ese fue el caso de Skubal, cuyo impacto en la primera temporada ganadora de los Tigres desde el 2016 y su primera clasificación a la postemporada desde 2014 no puede subestimarse.

Mientras el mánager A.J. Hinch convirtió el "caos del pitcheo" en un grito de batalla, recurriendo a juegos con el bullpen, abridores ocasionales y relevistas largos en una embestida tardía, Skubal fue la constante en la cima de la rotación. En algunos momentos, él prácticamente era la rotación, a veces como el único abridor tradicional, y otras acompañado por el novato Keider Montero.

Skubal estuvo a la altura del reto. Sus 18 victorias fueron la mayor cantidad para un pitcher de los Tigres desde Max Scherzer en el 2014. Su efectividad de 2.39 fue la más baja para un abridor calificado de Detroit desde la increíble temporada de novato de Mark Fidrych en 1976. Su fWAR de 5.9 solo fue superado por las temporadas del 2009 y el 2010 de Justin Verlander como las mejores para un lanzador de los Tigres de 27 años o menos desde 1971. Su bWAR de 6.3 no solo lideró a los pitchers de Grandes Ligas, sino que ocupó el séptimo lugar entre todos los jugadores de la Liga Americana.

Skubal limitó a sus oponentes a dos carreras o menos en 24 de sus 31 aperturas y lo hizo durante al menos seis entradas en 21 de esas 24 salidas. Sumó un par de victorias por pizarra de 2-1 durante la recta final crucial de los Tigres, lanzando ocho entradas de una carrera contra los Medias Rojas el 31 de agosto y siete entradas en blanco contra los Rays el 24 de septiembre. -- Jason Beck

LIGA NACIONAL

Chris Sale, LZ, Bravos

El zurdo estuvo a cuatro ponches de convertirse en el primer serpentinero desde el venezolano Johan Santana en el 2006 en ganar la Triple Corona de Pitcheo de MLB durante una campaña de 162 partidos. Tuvo que conformarse con el honor de ser el primer pitcher en conquistar la Triple Corona de Pitcheo de la Liga Nacional desde Clayton Kershaw en el 2011. El as igualó a Skubal por el liderato en las Mayores (18) y encabezó las Grandes Ligas en efectividad (2.38) y fWAR de pitcheo (6.4). Sus 225 ponches para liderar el Viejo Circuito estuvieron a apenas tres de Skubal, quien tuvo la mayor cantidad en MLB.

Sale también fue primero entre los abridores que califican con una tasa de ponches del 32.1% y FIP de 2.09. Pese a que una molestia en la espalda le impidió realizar su última apertura de la temporada regular, demostró durabilidad durante su primera campaña sin serios problemas de salud desde el 2018. El Regreso del Año en la Nacional registró efectividad de 1.96 en sus últimas 18 salidas.

Comparado con Wheeler (.192), los oponentes de Sale tuvieron un mejor promedio (.216). Pero el promedio de bolas bateadas en juego de Sale (.315) fue mayor que el de Wheeler (.247), lo que significa que este último contó con mejor suerte y/0 mejor defensa. La EFE+ contabiliza la efectividad de un lanzador y la normaliza a lo largo de la liga, teniendo en cuenta factores externos como estadios y oponentes. Sale lideró las Mayores con EFE+ de 174 indica que fue el 74% mejor que el promedio de la liga. -- Mark Bowman

Paul Skenes, LD, Piratas

Sale tuvo bWAR de 6.2 esta campaña. El de Wheeler fue de 6.1. Por su parte, Skenes terminó con bWAR de 5.9. Cada uno estuvo apartado por fracciones de puntos, pero Sale realizó 29 presentaciones y Wheeler 32. Skenes comenzó la temporada en las Ligas Menores, y casi igualó el WAR de los otros dos en apenas 23 salidas.

Wheeler y Sale iniciaron antes sus campañas, entonces tendrán una ventaja en las estadísticas que cuentan. Skenes está por encima en los números de tasas, tanto ponches por cada nueve entradas (11.5), porcentaje de ponches (33.1%), WHIP (0.95), ponches contra pasaportes otorgados (26.8%) y efectividad (1.96). Skenes no sólo cuenta con los mejores números en esas categorías claves entre este trío, sino entre todos los serpentineros de la Liga Nacional con al menos 130 episodios lanzados. Al incluir un promedio de .198 de sus oponentes, Skenes puede ser señalado como el mejor pitcher en todo el béisbol este año.

También fue el que generó la mayor emoción. Ningún lanzador llamó tanto la atención en cada una de sus presentaciones como lo hizo Skenes porque siempre se esperaba algo asombroso. Es posible que en un futuro una generación de pitchers tenga en su repertorio el “splinker” por lo que hizo Skenes con dicho lanzamiento este año. Si el Premio Cy Young fuera entregado al lanzador con el mayor impacto en el juego, iría para Skenes. -- Alex Stumpf

Zack Wheeler, LD, Filis

Todos dicen que tienen mucho en cuenta el volumen de trabajo de un lanzador, ¿pero será cierto?

Eso veremos. Wheeler terminó la temporada con foja de 16-7 con 200 capítulos lanzados, efectividad de 2.57, 224 ponches, bWAR de 6.1 y fWAR de 5.4. Lideró a los serpentineros que califican en el Viejo Circuito en WHIP (0.96), promedio de sus oponentes (.192), porcentaje de embasarse de sus oponentes (.253), OPS de sus oponentes (.581), wOBA de sus oponentes (.256), aperturas de calidad (26) y presentaciones de al menos seis innings (26). Estuvo por debajo de Sale por apenas 0.1 de bWAR por el liderato entre los lanzadores de la Liga Nacional. Estuvo por debajo de Sale por 1.0 de fWAR por el liderato en el Viejo Circuito.

Pero Wheeler también realizó tres aperturas más, enfrentó 85 bateadores más (787 contra 702) y lanzó 22.1 episodios más que Sale, quien estuvo limitado a 177.2 entradas por una lesión al final de la campaña.

El volumen de trabajo de Wheeler debe contar, especialmente por estar a la par de Sale en otras métricas. Sale sólo consiguió dos triunfos más que Wheeler. Su efectividad fue apenas 0.19 mejor. Tuvo apenas un ponche más.

“Hombre, es un absoluto Cy Young”, declaró Bryce Harper en septiembre sobre Wheeler. “Creo que nadie en el béisbol sea mejor que él a estas alturas. Tampoco nadie es mejor que él en la Liga Nacional. La gente en Atlanta probablemente cree lo mismo de [su as Sale], pero pensé que le robaron el premio hace tres años. Creo que se lo merece este año”. -- Todd Zolecki