El desarrollo no siempre es lineal en el béisbol. Un jugador puede parecer un candidato seguro para despuntar en una temporada en particular, pero a veces ese avance no ocurre.

Para algunos jugadores, nunca sucede. Luego están aquellos que despegan uno o dos años después, mucho después de que el tren de la expectativa se haya movido hacia una nueva ola de jóvenes prometedores.

Los nueve jugadores a continuación estaban entre los principales candidatos a destacarse en el 2023, pero ninguno cumplió con las expectativas, en gran parte debido a las lesiones. Con una mejor salud, podríamos ver a estos jóvenes, que fueron promesas hasta hace poco, brillar finalmente en el 2024.

Aaron Ashby, LZ, Cerveceros

Antes de perderse el 2023 mientras se recuperaba de una cirugía en el hombro izquierdo, Ashby (elegido en la cuarta ronda en el Draft del 2018) parecía que iba a ser la última historia de éxito para una organización de Milwaukee que ha demostrado tener habilidad para desarrollar a lanzadores seleccionados después de la primera ronda (como Corbin Burnes y Brandon Woodruff). Aunque terminó el 2022 con una efectividad de 4.44, tenía una tasa de ponches del 26.5% y una tasa de rodados del 57.4%, contribuyendo a una efectividad esperada de 3.75. Tras el cambio de Burnes a los Orioles, la puerta está abierta para que el joven de 25 años se gane un lugar en la rotación de los Cerveceros esta temporada y comience a convertirse en un abridor valioso para el club.

Edward Cabrera, LD, Marlins

Con un arsenal que cuenta con un cambio de velocidad de 93 millas por hora, el dominicano Cabrera puede ser increíblemente difícil de batear. El derecho tuvo un promedio de bateo esperado de .199 en el 2023, ubicándose en el percentil 93. Sin embargo, aún tiene algunos problemas serios de control que resolver para llevar su juego a un nivel más alto. Entre los serpentineros que enfrentaron a por lo menos 400 bateadores la campaña pasada, sólo Michael Kopech (15.4%) tuvo una tasa de bases por bolas más alta que la de Cabrera (15.2%). El quisqueyano también necesita demostrar que puede mantenerse saludable durante todo un año, después de perder tiempo con tendinitis en el codo derecho en el 2022 y molestias en el hombro derecho el año pasado. Si puede dominar su repertorio y permanecer en el montículo, aún podría convertirse en un abridor de primera línea para los Marlins, siempre y cuando no terminen cambiándolo.

Jazz Chisholm Jr., OF, Marlins

Chisholm posee un porcentaje de embasarse vitalicio de .304 y ha perdido 205 juegos combinados en los últimos tres años, por lo que tiene mucho que demostrar en su temporada de 26 años. Sin embargo, no se puede negar su potencial. Por eso fue elegido para ser el atleta de portada de MLB The Show 23. Chisholm ha promediado 28 jonrones y 32 bases robadas por cada 162 partidos durante su carrera, y realizó con éxito un cambio de la segunda base a los jardines en el 2023, calificándose como un defensor por encima del promedio en el bosque central (según la métrica de valor de carrera defensiva de Statcast), a pesar de nunca haber jugado allí como profesional antes del 2023. Si logra unir todas sus habilidades, podría convertirse en una gran estrella para los Marlins.

Oneil Cruz, SS, Piratas

Aunque el enfoque indisciplinado del dominicano Cruz en el plato le provocó algunas dificultades durante su año de novato en el 2022, era difícil no enamorarse de su potencial. Los torpederos que miden 6 pies y 7 pulgadas, pueden correr como el viento y dar batazos extremadamente fuertes no aparecen muy a menudo. Además, Cruz demostró signos de mejorar su disciplina en el home hacia el final del año, lo que llevó a aumentar las expectativas para el 2023. Sin embargo, Cruz se fracturó la fíbula izquierda en una colisión en el plato el 9 de abril y se perdió el resto de la campaña. De vuelta a plena salud, el joven de 25 años tiene la oportunidad de ser un jugador especial para los Piratas en el 2024.

Hunter Greene, LD, Rojos

Casi siete años después de ser la segunda selección global en el Draft del 2017, Greene aún no ha logrado juntar todas las piezas para convertirse en un abridor confiable para los Rojos, y mucho menos en un brazo de primera línea. El derecho lanzallamas parecía estar llegando allí la temporada pasada, pero pasó más de dos meses en la lista de lesionados con un problema en la cadera derecha durante el verano y la pasó mal al regresar, lo que afectó sus números finales. Entrará en el 2024 con una efectividad de 4.62 y un EFE+ de 96 en 46 aperturas por Cincinnati. Dicho esto, mientras siga lanzando fuego a 100 mph con regularidad y ponchando a más del 30% de los bateadores que enfrenta, su potencial seguirá siendo tentador. Después de todo, todavía tiene apenas 24 años.

Nick Lodolo, LZ, Rojos

Otro jugador de Cincinnati seleccionado en la primera ronda del Draft, Lodolo de hecho superó en desempeño a Greene por un amplio margen cuando ambos fueron novatos en el 2022. Lodolo hizo 19 aperturas por los Rojos ese año y tuvo efectividad de 3.66 con 131 ponches y 39 bases por bolas en 103.1 entradas, incluido porcentaje de carreras limpias admitidas de 2.75 en sus últimas nueve aperturas. El zurdo empezó el 2023 como el segundo abridor de Cincinnati detrás de Greene, pero se vio limitado a siete aperturas debido a una fractura por estrés en la tibia izquierda. Lodolo no tiene un puesto asegurado en la rotación de los Rojos para el Día Inaugural en 2024, pero el zurdo debe de ser un factor más temprano que tarde.

Gavin Lux, SS, Dodgers

Han pasado casi cuatro años desde que Lux fue clasificado como el segundo mejor prospecto de todo el béisbol por MLB Pipeline, pero el infielder apenas tiene 273 juegos de Grandes Ligas a cuestas. Tras dar un paso hacia delante en el plato en el 2022 (OPS+ de 109) mientras recibió oportunidades de juego de manera regular en el rol de utility, Lux estaba proyectado para adueñarse de la titularidad en el campo corto de los Dodgers en lugar de Trea Turner, quien firmó con los Filis como agente libre. Sin embargo, sufrió un desgarre de ligamento cruzado anterior en la rodilla derecha en el arranque de los entrenamientos primaverales y terminó perdiéndose toda la temporada. Aunque los Dodgers se llevaron el invierno con las contrataciones de Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y el dominicano Teóscar Hernández, no añadieron a otro paracorto, lo que demuestra que le tienen fe en Lux como su titular en dicha posición para el 2024.

Vinnie Pasquantino, 1B, Reales

La segunda campaña como ligamayorista de Pasquantino se vio truncada cuando se sometió a una cirugía en junio pasado para reparar un desgarro de labrum en el hombro derecho, que le había causado problemas previo al 2023. De cara a su temporada con 26 años, el inicialista buscará establecerse como pieza crucial del núcleo de jugadores jóvenes de posición de los Reales liderado por el torpedero Bobby Witt Jr. Pasquantino ha demostrado destellos de grandeza en sus primeros 133 partidos en las Mayores, con números ofensivos de .272/.355/.444 junto a 19 cuadrangulares, OPS+ de 122 y una tasa de ponches del 11.7%.

Brendan Rodgers, 2B, Rockies

Casi nueve años después de que los Rockies lo eligieran como tercero general en el Draft amateur del 2015 como un jugador de preparatoria, Rodgers ha visto acción en apenas 317 partidos de Grandes Ligas. El infielder ha lidiado con una ola de lesiones importantes durante su carrera en Colorado, incluida una luxación en el hombro izquierdo que le costó la mayor parte del 2023. Dada su frecuente tendencia a lesionarse, es fácil olvidar que fue un jugador con WAR de 4.3 (según Baseball-Reference) tan recientemente como en el 2022, mezclando un desempeño ofensivo a la par de la liga con una brillante defensa en la segunda base. Ahora con 27 años, Rodgers está por iniciar una campaña crucial para él con los Rockies.