Este artículo ha sido extraído del boletín Reds Beat de Mark Sheldon. Para leer el boletín completo, haz clic aquí. Y suscríbete para recibirlo regularmente en tu bandeja de entrada.

CINCINNATI - Uno de los pasatiempos favoritos de Matt McLain fuera de temporada es el golf, pero este invierno ha estado fuera de la cuestión. Es algo que el jugador de cuadro de los Rojos estimó que normalmente estaría haciendo cada dos días cerca de su casa de Arizona.

Pero no pudo, después de que una distensión en el oblicuo derecho pusiera fin a la temporada de novato de McLain antes de tiempo.

"Obviamente, no puedo hacerlo", dijo McLain a Tommy Thrall y a mí durante una aparición el 20 de diciembre en la Hot Stove League, transmitida por la Red de Radio de los Rojos.

Con su driver, wedge y putter restantes en la bolsa, McLain ha encontrado otras formas de mantenerse ocupado. Por supuesto, también estaba terminando la rehabilitación de su lesión.

"Ha sido mucha rehabilitación y cosas así. No he tenido demasiado tiempo libre", dijo McLain. "He ido de excursión. Me gusta hacer un poco de senderismo subiendo y bajando Camelback [montaña]. Es divertido".

El billar es otra afición floreciente que ha estado a salvo del oblicuo de McLain.

"No soy tan bueno, pero tenemos una mesa de billar en casa", dijo.

En lo que McLain es bueno, por supuesto, es el béisbol. Así lo demostró en su actuación con los Reds en 2023. El jugador de 24 años bateó .290/.357/.507 con 16 jonrones y 50 carreras impulsadas en sólo 89 partidos. Fue segundo entre los novatos de la Liga Nacional en bateo y tercero con su OPS de .864.

McLain no llegó de Triple-A Louisville para su debut en las grandes ligas hasta el 15 de mayo. Debido a su lesión en el oblicuo, no jugó ningún partido después del 27 de agosto. Mientras que sus compañeros novatos -- particularmente Elly De La Cruz -- eran el centro de atención, McLain encendió al club desde su llegada. Cincinnati estaba 18-22 cuando llegó, y luego fue 50-42 con él hasta que se lesionó.

Si McLain no se hubiera perdido el último mes, podría haber terminado más arriba del quinto puesto en la votación para el Premio al Novato del Año de la Liga Nacional. A los Reds (82-80) les habría venido muy bien, ya que el club tuvo un balance de 13-14 en septiembre.

Eso tiene a McLain anticipando enormemente la temporada 2024.

"No estar en el campo, especialmente al final de la temporada, no poder jugar y ver al equipo luchar - eso fue duro", dijo McLain. "No fue fácil sentarse al margen y limitarse a mirar. Estoy ansioso por volver y estoy ansioso por empezar a batear. Quiero ir allí y quiero batear - como, todo el día - pero simplemente no puedo ahora mismo. Sé que no es el momento adecuado".

Con la lesión en el oblicuo de McLain, el senderismo y jugar al billar ha dejado en un segundo plano el batear.

"He vuelto al 100%", dijo. "He estado haciendo swing y esas cosas. Creo que hemos llegado a 100 swings en este punto de la temporada baja. Estoy a tope. Estoy al 100%, haciendo todo. Está yendo bien".

McLain está trabajando en algunos ajustes de bateo que espera llevarse consigo a los entrenamientos de primavera el próximo mes. Él planea ser una llegada temprana, sobre todo porque ya está viviendo en Arizona.

Una de las cosas en las que trabajó la temporada pasada, y un área en la que continuará buscando mejorar en 2024, es batear bolas rápidas en la parte superior de la zona de strike.

"Algunos de esos tipos de cuatro costuras que realmente montan la bola, siento que si realmente puedo cuidar esa bola rápida en la parte superior de la zona, puedo golpearlos en todos los otros lugares alrededor de la zona", dijo McLain. "Eso, y, obviamente, golpear el rompimiento colgando un poco más temprano en la cuenta".

Defensivamente, McLain - que hizo 52 inicios en el campocorto y 33 en la segunda base la temporada pasada - ha estado trabajando en ambas posiciones. Los Rojos tienen un cuadro lleno de cara a los entrenamientos de primavera, con seis jugadores de campo se espera que roten alrededor de las cuatro posiciones, además del bateador designado.

"Creo que será bueno. Saca lo mejor de cada uno", dijo McLain. "Los chicos tienen que jugar bien para estar en la alineación, y eso es lo que quieres de un equipo ganador. Yo quiero jugar bien en un equipo ganador. Cuando tienes a muchos jugadores muy buenos que juegan bien, eso aumenta el factor competitivo y, en última instancia, nos va a hacer mejores como equipo. Eso es lo que realmente importa al final".