SAN DIEGO -- Stuart Fairchild sigue sorprendiendo con sus atrapadas espectaculares. Su primera víctima de la temporada fue el dominicano Willy Adames. La segunda fue su compañero de universidad. ¿La más reciente? La estrella de los Padres, Manny Machado, a quien le arrebató un jonrón con un salto que lució extrañamente similar a uno bien famoso hace siete años que probablemente recordarás.

Machado envió un largo batazo entre el jardín central y el derecho en el primer inning de la victoria 6-2 de los Padres ante los Rojos la tarde del miércoles, uno que parecía destinado a caer del otro lado de la corta cerca en esa parte del Petco Park. Pero Fairchild tenía otros planes.

El jardinero central de los Rojos cubrió 94 pies, siguiendo la trayectoria de la pelota hasta la zona de seguridad.

“Ya iba en esa dirección, lo que ayudó”, dijo Fairchild. “Cuando la bateó, supe que la golpeó bien y alto. Calculé el momento para retroceder y eché un vistazo a la cerca para evaluar dónde estaba y el espacio que tenía”.

Entonces, Fairchild dio un gran salto.

Con su guante claramente sobre la pared, Fairchild atrapó la bola y se aferró a la misma mientras chocaba fuertemente contra el muro acolchado, justo al lado de un anuncio del Zoológico de San Diego.

“Esa tiene que ser mi mejor atrapada”, aseguró Fairchild. “La que le robé a Adames a principios de año fue genial porque era mi primera en las Grandes Ligas. Pero la situación con dos corredores en base y evitar lo que habría sido un jonrón de tres carreras, eso es simplemente un momento más grande y una jugada más difícil, también, diría yo”.

Hablando de Fairchild, el lanzador abridor de los Rojos, Graham Ashcraft, fue uno de los compañeros de equipo que más apreció la impresionante atrapada.

“Esa es la segunda que él ha hecho para mí ahora”, contó Ashcraft, quien también estaba en la lomita durante el engarce de Fairchild para robarle un bambinazo a Adames. “Eso es de gran nivel. Eso cambia mucho el momentum para nosotros”.

Todo el asunto resultó algo familiar para Machado, quien estuvo en el lado equivocado de uno de los robos más icónicos en la historia del béisbol durante el Clásico Mundial de Béisbol del 2017... en este mismo parque... y en un lugar casi idéntico. Aquel cuadrangular se lo quitó Adam Jones -- compañero de equipo de Machado en los Orioles en ese momento -- y ayudó a impulsar a la selección de Estados Unidos, que terminó titulándose en el torneo.

“Recuerdo haber visto ese”, dijo Fairchild. “Es como si simplemente él (Machado) no puede conseguir ayuda en esa zona”.

Seguro, las apuestas eran ligeramente más altas en aquel caso, pero el resultado es el mismo para Machado: una larga caminata de regreso al dugout incrédulo. Tal vez quiera encontrar una nueva parte del Petco Park para intentar sacar la pelota.

“No es frustrante, hombre. Es béisbol. Es divertido de ver. Fue una jugada impresionante”, reconoció Machado.

Según Sports Info Solutions, fue la novena vez en la carrera de Machado que le roban un vuelacercas. Desde que SIS comenzó a rastrear todos los batazos conectados en las Grandes Ligas en 2004, solo Chris Davis tiene más, con 10.

“Es una lástima”, soltó Machado con una sonrisa. “Supongo que es mi culpa por robar a tanta gente en tercera base”.

Después de que Fairchild le quitara un jonrón a su buen amigo Gavin Sheets el 17 de abril, bromeó diciendo que Sheets no estaba muy contento y que el asunto “estaba dando vueltas en nuestro chat grupal”.

Ahora hay otra joya para el chat. Y otro cliente insatisfecho en Machado.