GOODYEAR, Arizona – Cuando se le preguntó al prospecto de la receptoría de los Rojos, Daniel Vellojín, sobre su éxito retirando a los corredores, al colombiano se le iluminó la cara con una sonrisa.

Inténtenlo, corredores. Hagan lo mejor que puedan. Vellojín está listo. El año pasado, en Clase-A Baja Daytona, el careta de 21 años retiró al 43% de los corredores que intentaron robarle una base.

“Me encanta”, dijo Vellojín. “Es algo que siempre busco. ¿Saldrá al robo o no? Quiero que lo haga, porque así puedo demostrar mi potencial. Me enorgullece. En el receso de temporada y en los entrenamientos, he trabajado en mis mecánicas, fortaleza en el brazo y certeza en los tiros – es algo que disfruto. Durante la temporada, espero que los muchachos salgan al robo para retirarlos”.

Como el 19no mejor prospecto de Cincinnati, según MLB Pipeline, Vellojín ha recibido una gran cantidad de elogios por su defensa. Tira y recibe por encima del promedio y ya ha desarrollado una reputación de trabajar bien con sus lanzadores.

El oriundo de Cartagena firmó por US$10,000 en el 2018. Luego, jugó dos temporadas en la Liga Dominicana de Verano antes de la campaña pérdida del 2020, debido a la pandemia. Su ofensiva aún no está a la altura de su guante, pero ha estado trabajado fuerte en eso.

Así lo demostró en la temporada del 2021 en Daytona, con el bateador zurdo ligando para .247, junto a un OPS de .804, siete jonrones y 34 empujadas. Con 72 bases por bolas y 73 ponches, Vellojín ha demostrado también un excelente reconocimiento de la zona de strikes.

“Vellojín es el hombre”, dijo el vicepresidente de desarrollo de jugadores de los Rojos, Shawn Pender. “No jugó Rookie ball. Saltó hasta acá desde Dominicana. Viendo los videos durante dos semanas en la liga instruccional en el 2020, decíamos: ‘¿Quién es este muchacho?’ Lo sabíamos, pero ha crecido desde entonces y su bate ha mejorado. Siempre ha tenido un brazo sólido, con la capacidad de embasarse. Hace dos años, tenía un cuerpo de niño; ahora es un hombre. Se ha desarrollado muy bien”.

Jugando por primera vez en los Estados Unidos el año pasado, Vellojín tuvo un comienzo lento, que incluyó un período en el que bateó de 10-1. Pero fue encontrando el ritmo con el pasar de la campaña con Daytona. En septiembre, tuvo un par de juegos de tres hits.

“Empecé lento en Daytona, pero luego de eso, comencé a ver mis videos y reconocí lo que estaba haciendo mal en el plato, y a la defensa también”, dijo Vellojín. “Tenía el apoyo de mis compañeros e instructores. Eso incrementó la confianza que me ayudó a mejorar. Creo que ésa fue la diferencia con el pasar de la temporada. Entiendo que tengo responsabilidades, pero también debo disfrutar el juego”.

“Me di cuenta de que la pelota es la misma aquí, en Dominicana y en Colombia. Obviamente, el nivel es mayor, pero mi mentalidad es intentar mejorar 1% cada día”.

Los Rojos han tenido una historia de desarrollo interno de receptores en los últimos años, incluyendo a Ryan Hannigan, Devin Mesoraco, Tucker Barnhart y Tyler Stephenson.

Hay otros cátchers prometedores en la organización de los Rojos, como Mathey Nelson (9no mejor prospecto), Jackson Miller (25to) y Mark Kolozsvary (26to).

Pender le ha otorgado el crédito al equipo de scouting y al departamento de desarrollo, que cuenta con instructores como Corky Miller y Nate Irving, junto al coach de receptores del equipo grande, J.R. House.

“Han hecho un gran trabajo a la hora de armar un plan”, dijo Pender. “Cuando tenemos a un muchacho, tenemos todo el plan estructurado. Ha sido una de las fortalezas de la organización”.

Una cirugía en la mano derecha en el receso de temporada le impidió a Vellojín agotar algunos turnos en el béisbol invernal. Sin embargo, estuvo entre aquellos que llegaron temprano al campamento de liga menor de los Rojos, desde mediados del mes pasado, mucho antes del inicio de los campamentos completos.

Trabajando en la caja de bateo y enfrentando a lanzadores, Vellojín ha demostrado que puede seguir progresando con el madero.

“Haré los ajustes temprano en el campamento”, señaló. “Me siento bien cómodo en el plato ahora mismo. Siento que veo bien los pitcheos, así que espero poder seguir ajustándome cuando comience la temporada. Estoy listo”.