El debut de Wander Franco el martes fue todo lo que un fan de los Rays pudo pedir. El prospecto número uno de las Mayores llegó al Tropicana Field en un Rolls Royce blanco, empató el juego con un cuadrangular (que parecía estar hecho para semejante momento) y hasta hizo una gran jugada defensiva.

¿Quién será el próximo prospecto número 1?

Ese primer juego demostró todos los motivos por los cuales los escuchas están tan entusiasmados por Franco y por qué solamente necesito de 214 partidos de liga menor para convencer a la novena de Tampa Bay de que lo convocara. Pero ahora viene la prueba del calendario arduo de Grandes Ligas. ¿Cómo le irá a Franco a largo plazo?

Los Mejores 100 prospectos de MLB Pipeline

Brian Cartwright, científico principal de datos y presidente de FlashStates, trató de responder esa pregunta. Carwright le proporcionó a MLB.com las proyecciones de Franco durante un período de 10 años mediante su sistema Oliver y el futuro luce brillante. Las proyecciones tienden a ser conservadoras, pero Oliver tomó en cuenta las estadísticas de Franco en liga menor (.332/.398/.536 con 20 más bases por bolas que ponches) y el hecho de que tiene apenas 20 años. Pronosticó grandes cosas.

Wander felicitado por los "Jr." y otros

Aun así, para ofrecer un rango más amplio de posibilidades, Tom Tango de MLB.com también usó datos para crear líneas de estadísticas del 90no al 10mo percentil para cada una de las próximas 10 temporadas de Franco. Eso significa tres proyecciones de Franco (optimista, estándar y pesimista) para cada campaña del 2021 al 2030, incluyendo su línea ofensiva, porcentaje de embasarse ajustado (wOBA) – una versión de porcentaje de embasarse que otorga crédito por bases extras – jonrones y victorias por encima del reemplazo (WAR). Cada proyección viene con una comparación histórica basada en wOBA y WAR a esa edad en particular.

Antes de comenzar, dos cosas que debemos tener en mente:

• Las proyecciones empiezan con 350 visitas al plato para Franco esta temporada (dado que inició tarde) y aumentan a 550 en el 2022, 600 en el 2023 y luego decaen por 5% con cada año. El resultado es un promedio de 500 visitas al plato cada campaña. Como con cualquier jugador, la salud es un gran factor que podría incidir en que Franco rinda más o menos de lo esperado.

Papá de Wander gozó el primer jonrón del joven

• Parecido a su compatriota Vladimir Guerrero Jr., el último prospecto número uno que debutó en el 2019, hay más interrogantes sobre su defensa que su bateo. Franco inició como campocorto en las menores, pero vio acción en la segunda y tercera bases en Triple-A antes de debutar en las Mayores como antesalista para su primer juego (seguido por dos en el campo corto). Taylor Walls, el prospecto número 6 de los Rays, es considerado mejor defensor en las paradas cortas. Aquí, los totales de WAR proyectan a Franco como tercera base, dando por hecho que es más probable que sea del promedio como antesalista que como campocorto a la hora de fildear.

De tenerse que trasladar Franco de la esquina caliente y jugar la primera base o como BD (como lo hizo Guerrero), eso afectaría negativamente sus totales de WAR. Notarás que las comparaciones incluyen inicialistas a medida que se avanza.

Ahora, pasamos a lo bueno:

Temporada 2021 (20 años)

Proyección optimista: .323/.387/.558 (.405 wOBA), 17 HR, 3.7 WAR
Comparación: Fernando Tatis Jr. (2019)
Proyección estándar: .294/.352/.507 (.368 wOBA), 13 HR, 2.7 WAR_
Comparación: Carlos Correa (2015)
Proyección pesimista: .265/.317/.456 (.331 wOBA), 9 HR, 1.6 WAR_
Comparación: Hank Aaron (1954)

Estos tres nombres te dan una idea de la compañía en la que está Franco con estas proyecciones. Tatis y Correa fueron especiales desde el momento en que llegaron a las Mayores. Ambos son más corpulentos que Franco, pero su gran habilidad atlética les ha permitido mantenerse en las paradas cortas.

Temporada 2022 (21 años)

Proyección optimista: .331/.396/.590 (wOBA de .420), 32 HR, WAR de 6.5
Comparación: Albert Pujols (2001)
Proyección estándar: .301/.360/.536 (wOBA de .382), 25 HR, WAR de 4.8
Comparación: Adrián Beltré (2000)
Proyección pesimista: .271/.324/.482 (wOBA de .344), 17 HR, WAR de 3.1
Comparación: Ron Santo (1961)

Pujols no llegó con la expectativa de Franco, pero salvo en su año de novato, logró negociar más bases por bolas que ponches recibidos en la primera mitad de su pasantía por San Luis – siendo el camino que podría tomar Franco, quien demostró una disciplina élite en las menores. Beltré estaba todavía a años de su temporada de 48 jonrones con los Dodgers, pero probablemente fue mejor de lo que recuerdas a sus 21 años en Los Ángeles.

Temporada del 2023 (22 años)

Proyección optimista: .337/.404/.616 (.432 wOBA), 39 HR, 7.7 WAR
Comparación: Eddie Mathews (1954)
Proyección estándar: .306/.367/.560 (.393 wOBA), 30 HR, 5.8 WAR
Comparación: David Wright (2005)
Proyección pesimista: .275/.330/.504 (.354 wOBA), 21 HR, 3.9 WAR
Comparación: Scott Rolen (1997)

Wright estuvo en la cima de Nueva York en el 2005 al despegar con 27 cuadrangulares, 42 dobles y un total de 301 bases alcanzadas. Los aficionados de los Rays estarán felices si Franco se convierte en ese tipo de estrella de la antesala – esperando que el dominicano no tenga los mismos problemas físicos que acabaron prematuramente con la carrera de Wright. Los seguidores de Tampa Bay también se alegrarían si Franco puede duplicar otra de las temporadas que estuvieron por debajo de Wright: Evan Longoria en su sensacional año de novato en el 2008.

Temporada del 2024 (23 años)

Proyección optimista: .340/.409/.634 (.440 wOBA), 40 HR, 7.6 WAR
Comparación: Frank Thomas (1991)
Proyección estándar: .309/.372/.576 (.400 wOBA), 30 HR, 5.8 WAR
Comparación: Miguel Cabrera (2006)
Proyección pesimista: .278/.335/.518 (.360 wOBA), 21 HR, 4.0 WAR
Comparación: Hank Blalock (2004)

Miguel seguía defendiendo la esquina caliente de los Marlins en el 2006 y, como Franco, fue un gran prospecto cuando llegó a las Mayores a los 20 años al impresionar de inmediato por su poder y habilidades con el bate. También es una comparación en caso de que Franco tenga que moverse a la inicial, como lo hizo Cabrera a comienzos de su temporada de 25 años (le fue muy bien allí, ganando dos JMV y la Triple Corona).

Temporada del 2025 (24 años)

Proyección optimista: .339/.410/.642 (.443 wOBA ), 40 HR, 7.4 WAR
Comparación: Dick Allen (1966)
Proyección estándar: .308/.373/.584 (.403 wOBA ), 31 HR, 5.6 WAR
Comparación: José Ramírez (2017)
Proyección pesimista:.277/.336/.526 (.363 wOBA ), 21 HR, 3.9 WAR
Comparación: Eric Hinske (2002)

J-Ram se hizo sentir en el 2017, liderando las Mayores con 56 dobles, además de 29 jonrones, para terminar de tercero en la votación del JMV de la Liga Americana de ese año. Puede que Franco no tenga el elemento de la velocidad de Ramírez (se robó 17 bases este año y luego se combinó para 58 entre el 2018-2019), pero la inclusión tanto de Ramírez como de Dick Allen habla de su poder ofensivo que estamos cerca de presenciar.

Temporada del 2026 (25 años)

Proyección optimista: .336/.408/.640 (.442 wOBA), 38 HR, 7.0 WAR
Comparación: Jim Thome (1996)
Proyección estándar: .305/.371/.582 (.402 wOBA), 29 HR, 5.3 WAR
Comparación: Nolan Arenado (2016)
Proyección pesimista: .275/.334/.524 (.362 wOBA), 20 HR, 3.7 WAR
Comparación: Chipper Jones (1997)

Obviamente, no estamos diciendo que la defensa de Franco vaya a estar a la misma altura que la Arenado; se trata más de la campaña de 41 jonrones de Arenado en el 2016 que comparaciones con Franco, de estar en un estadio más amigable para los bateadores que el Tropicana Field. La temporada de 1996 de Thome fue su última en la antesala, antes de ser movido a la inicial. Fue el año más valioso en su carrera de Salón de la Fama.

Temporada del 2027 (26 años)

Proyección optimista: .330/.405/.633 (.438 wOBA), 36 HR, 6.4 WAR
Comparación: Joey Votto (2010)
Proyección estándar: .300/.368/.575 (.398 wOBA), 28 HR, 4.9 WAR
Comparación: Don Mattingly (1987)
Pessimistic projection: .270/.331/.518 (.358 wOBA), 19 HR, 3.3 WAR
Comparación: Robin Ventura (1994)

Votto y Mattingly demuestran cómo el talento de Franco para embasarse podría ayudarlo a mantener su estatus como una gran arma ofensiva, incluso si tiene que moverse al otro lado del diamante. Votto, con 26 años en ese entonces, fue JMV de la Nacional en el 2010, la primera de siete temporadas diferentes en las que lideró el Viejo Circuito en porcentaje de embasarse. La diferencia entre Mattingly y la proyección de Franco es probablemente el guante: Mattingly ganó su tercer Guante de Oro seguido en 1987.

Temporada del 2028 (27 años)

Proyección optimista: .325/.400/.623 (.432 wOBA), 34 HR, 5.9 WAR
Comparación:  Bobby Thomson (1951)
Proyección estándar: .295/.364/.566 (.393 wOBA), 26 HR, 4.5 WAR
Comparación: Tino Martínez (1995)
Pessimistic projection: .266/.328/.509 (.354 wOBA), 18 HR, 3.0 WAR
Comparación:  Willie Stargell (1967)

Thomson, Martínez y Stargell conectaron grandes jonrones en los momentos más importantes, así que seguramente los fanáticos de los Rays están esperando que Franco también tenga algo de ese gen de bateador oportuno. Si sirve de algo, Walls, su compañero de equipo, ya ha dicho que pareciera que Franco siempre respondía a la hora buena en las menores.

Temporada 2029 (28 años)

Proyección optimista: .319/.396/.612 (.427 wOBA), 32 HR, 5.4 WAR
Comparación: Willie McCovey (1966)
Proyección estándar: .290/.360/.556 (.388 wOBA), 25 HR, 4.1 WAR
Comparación: Aramis Ramirez (2006)
Proyección pesimista: .261/.324/.500 (.349 wOBA), 17 HR, 2.7 WAR
Comparación: Ryan Zimmerman (2013)

El dominicano Aramis Ramírez fue un tercera base conocido por su bateo, similar a lo que muchos esperan de Franco, y aportó mucho trueno en el medio de la alineación de aquellos Cachorros de mitad de los 2000. McCovey era casi una fija para dar entre 25 y 35 jonrones por temporada entre finales de sus años 20 y principios de sus 30, una gran consistencia a lo que cualquier toletero joven aspiraría.

Temporada 2030 (29 años)

Proyección optimista: .311/.391/.594 (.418 wOBA), 30 HR, 4.9 WAR
Comparación: Gil Hodges (1953)
Proyección estándar: .283/.355/.540 (.380 wOBA), 23 HR, 3.6 WAR
Comparación: Mike Lowell (2003)
Proyección pesimista: .255/.320/.486 (.342 wOBA), 16 HR, 2.3 WAR
Comparación: Shea Hillenbrand (2005)

Hodges, uno de los mejores jugadores retirados que no están en el Salón de la Fama, tuvo la quinta de sus seis campañas consecutivas recibiendo votos para JMV de la L.N. en 1953. Las temporadas 2003 y 2004 representaron la cúspide de Lowell como bateador. Más allá de su repunte en el 2007 con los Medias Rojas, se convirtió en un bateador promedio (aunque con sólidos promedios de bateo) en el resto de su carrera.

Resultados de 10 años (20 a 29 años)

Proyección optimista: 62.4 WAR
Comparación: Eddie Mathews
Proyección estándar: 46.9 WAR
Comparación: Mike Schmidt
Proyección pesimista:  31.5 WAR
Comparación: Ryan Zimmerman

Mathews y Zimmerman debutaron cada uno a los 20 años y los senderos divergentes tienen sentido. La proyección optimista de Franco lo pone en el camino de uno de los mejores antesalistas de todos los tiempos. La trayectoria pesimista se parece de cualquier manera a Zimmerman, dos veces convocado al Juego de Estrellas y pilar de la franquicia que se trasladó a la primera base cuando las lesiones empezaron a afectarlo al acercarse a los 30 años.

Schmidt y Mathews – ambos autores de 500 jonrones – podrían parecer de cierta forma unas comparaciones exageradas, pero la proyección “normal” de Franco lo tiene con 260 jonrones cuando llegue a los 30 años, por delante de los 235 que tenía Schmidt cuando terminó su campaña de 29 años. Incluso con el valor de Franco bajando hacia finales de sus 20, la proyección de cuadrangulares sigue siendo robusta.

Para poner las cosas en contexto, el WAR de Mathews de 68.3 entre los 20 y los 29 años es un récord entre los defensores de la tercera base y el 12do mejor entre los jugadores de posición de la era moderna, de acuerdo con FanGraphs. El WAR de 50.0 de Schmidt es cuarto entre los antesalistas y el 35to mejor en sentido general.

Ahora, si Franco se traslada de la tercera base y se convierte en un primera base promedio, su proyección estándar de 10 años baja a un WAR de 36. Eso sigue siendo muy bueno, pero lo lleva a un camino más parecido al de jugadores como John Olerud y Freddie Freeman, y no al de miembros indiscutibles del Salón de la Fama.

Con Franco, la atención se centra en el bate y ya lo demostró el martes. Si puede mantenerse como un infielder promedio en el lado izquierdo del cuadro interior, como afirman los informes que es capaz de hacerlo, podríamos estar viendo números históricos en el futuro de la nueva figura de Tampa Bay.