ARLINGTON – La última vez que un novato abrió un Juego de Estrellas fue hace 29 años, cuando el fenómeno de los Dodgers, Hideo Nomo, se trepó a la lomita para iniciar el encuentro por la escuadra de la Liga Nacional en 1995.

El próximo en hacerlo vuelve a ser un representante del Viejo Circuito, en el Clásico de Mitad de Temporada del 2024. Y lo hará en la misma ciudad que se inundó con la 'Nomomanía' hace casi tres décadas.

Paul Skenes tiene otras cosas en común con Nomo, más allá del vínculo del Juego de Estrellas. Como el japonés, el lanzador de los Piratas de 22 años se ha convertido en una sensación.

Hace apenas un año estaba siendo seleccionado en el primer puesto del Draft amateur por los Piratas, y ahora, está en la cúspide de las estrellas de las Grandes Ligas.

Ni el propio Skenes esperaba un ascenso tan rápido.

“No necesariamente pensé que estaría aquí”, expresó Skenes durante la conferencia de prensa del Juego de Estrellas el lunes, y agregó que está “muy agradecido por tener la oportunidad de abrir”.

Nomo se sintió de la misma manera en 1995, mencionando en un correo electrónico que su “objetivo era lanzar en las Mayores, así que nunca llegué a pensar en hacer el equipo de estrellas”.

Por su parte, Skenes se ha convertido en una potencia en la lomita. El derecho ha ponchado a 89 rivales en sus primeras 11 aperturas en la liga. Slo cuatro lanzadores en la historia de las Ligas Americana y Nacional, desde 1911, han sumado más ponches en sus primeras 11 presentaciones.

Y, como todos nosotros, Nomo también se ha maravillado viendo al novato de los Piratas.

“Skenes tiene un gran repertorio y una gran habilidad”, señaló. “No muchos jugadores llegan tan rápido a las Mayores desde el Draft”.

O al Juego de Estrellas. Los números con los que Skenes se ganó la convocatoria a Arlington son impresionantes, pero también son muy similares a los que tuvo Nomo en 1995.

Nomo en 1995: 13 aperturas, EFE de 1.99, WHIP de 1.07, 11.9 K/9

Skenes en 2024: 11 aperturas, EFE de 1.90, WHIP de 0.92, 12.1 K/9

“No me puedo comparar con Skenes”, dijo Nomo. “Tiene mucha más velocidad y movimiento en sus pitcheos”.

Por lo pronto, Nomo le ofrece un consejo importante a Skenes, de cara al Juego de Estrellas del 2024.

“Disfruta de la experiencia del All-Star Game”, comentó. “Y recuerda que es una de tus mejores experiencias”.

• Sección Especial: MLB All-Star Game 2024