Los Filis en noviembre del año pasado le otorgaron a Aaron Nola un contrato de siete años y US$172 millones, antes de tratar de firmar al derecho japonés Yoshinobu Yamamoto.

Le ofrecieron a este último más de US$300 millones.

El club de Filadelfia quedó corto, pero sabía que cuando presentó la oferta, tenía pocas posibilidades de conseguir sus servicios. Yamamoto, de 26 años, quería lanzar por los Dodgers o Yankees, y ninguna cantidad de dinero de los Filis lo iba a convencer para cambiar de parecer. El mismo fue el caso en el 2017, cuando Shohei Ohtani era agente libre. Filadelfia organizó una presentación para Ohtani, destacando la organización y la ciudad. Pero no recibieron ninguna respuesta por parte de Ohtani hasta que su agente, Nez Balelo, les informó que no habían avanzado a la segunda ronda.

No fue sorpresa. Meses antes, Ohtani en una entrevista con MLB.com se expresó indiferente con Filadelfia. Ohtani dijo que quería tomarse una foto con la estatua de Rocky Balboa apenas llegara a los Estados Unidos. El reportero le recordó a Ohtani que Filadelfia también tenía un equipo de béisbol.

“No, simplemente quiero ir a visitar”, declaró la superestrella.

Mencionamos estos fracasos en su puja por Ohtani y Yamamoto debido a que el estelar lanzador Roki Sasaki, de 23 años, entraría al mercado libre pronto. El fin de semana pasado, su equipo de NPB, los Chiba Lotte Marines, expresó sus intenciones de fijar a Sasaki en el sistema de posta, dejándolo disponible para cualquier equipo de MLB, incluyendo a los Filis. Como no es el caso con Yamamoto, Sasaki no verá un contrato de US$300 millones. Por tener menos de 25 años y no alcanzar seis años de servicio en el mayor circuito de una liga extranjera, está sujeto a las reglas internacionales de bonos para firmas, fijando un límite a su contrato.

Su contrato se parecería más al primero de Ohtani (US$2.3 millones) que al de Yamamoto.

Si Sasaki llega a estar disponible antes del 2 de diciembre, podrá firmar durante el plazo de firmas internacionales del 2024, debido a que el espacio de 45 días para negociar se vencerá antes de que el período de firmas del 2025 comience. Los Filis cuentan con apenas US$42,000 en su cantidad del 2024, que no son buenas noticias. Pero si Sasaki entra al sistema de posta entre el 2 y 15 de diciembre, podrá firmar durante cualquiera de los dos trechos.

El club de Filadelfia cuenta con US$6,261,000 en su presupuesto para el 2025.

Una fuente le informó a Mark Feinsand de MLB.com que los equipos con mayores probabilidades de agregar a Sasaki son los de la costa oeste estadounidense y los que han firmado a jugadores japoneses anteriormente.

(Los Filis jamás han firmado a un jugador directamente desde NPB)

Los Dodgers y Padres son vistos como los favoritos, pero los Gigantes, Yankees, Mets, Azulejos, Cachorros y Rangers están entre los clubes señalados por algunos directivos. Pero el hecho de que Sasaki entrará al mercado pronto no sólo está motivado por el factor económico.

Y debido a que tiene una cantidad limitada en su salario, definitivamente puede considerar cada equipo si lo desea.

Es posible que contemple firmar con los Filis -- simplemente porque los Dodgers firmaron a Ohtani y Yamamoto en el invierno pasado no significa que cada pelotero japonés siempre vaya a ir directamente a Los Ángeles -- que han aumentado su presencia en Asia durante los últimos años.

Los Filis piensan que eventualmente eso rendirá dividendos.

“Simplemente hay mucho talento allá”, declaró el gerente general de Filadelfia, Sam Fuld, en marzo. “Como organización, queremos dar nuestro mejor paso y ponernos en una posición para agregar a algunos de esos destacados talentos que existen allá”.