Casi llegamos: La temporada regular empezará en menos de una semana, cuando los Cachorros y los Dodgers celebrarán el Juego 1 de la Serie de Tokio el próximo martes. Eso significa que es hora de poner a prueba estos pronósticos a continuación de cada división. Presentaremos los detalles: ¿Quién va a ganarlas? ¿Y quiénes va a llegar a los playoffs? Vamos a dejar esto bien claro... y una vez que termine la campaña, por favor no vuelvas a mirarlos. A menos, por supuesto, que resultemos tener razón en todo.

Este de la Liga Americana: Orioles

La noticia de la cirugía Tommy John de Gerrit Cole golpeó la el Este de la Liga Americana con tal fuerza que la lesión del potencial as de los Orioles, Grayson Rodriguez -- que podría costarle el primer mes de la temporada (al menos) -- casi ha pasado desapercibida. Aunque los Orioles pueden lamentar no haber gastado más en su rotación en el invierno, su ofensiva compensará eso con creces.

Los problemas de Adley Rutschman y compañía en el tramo final del 2024 hicieron que todos olvidaran la verdad fundamental sobre los Orioles: Están repletos de bateadores jóvenes. Todavía. La maduración de los bateadores no es lineal, claro, pero ¿te sorprendería si Rutschman, Gunnar Henderson, Jordan Westburg, Colton Cowser y Jackson Holliday se vieran todos mejores (quizás sustancialmente) que el año pasado? No lo estaría yo.

No dejes que un béisbol de postemporada feo te engañe: Hay una razón por la que todos han estado tan entusiasmados con los Orioles. Mi suposición es que este es el año en que todo caerá en su lugar. (Aun así: ¡Un poco más de pitcheo no les vendría mal!)

Comodines: Medias Rojas y Azulejos

Hay que tener en cuenta que estoy en modo pánico total con los Yankees. Creo que si algo le pasa a Aaron Judge -- como ocurrió en el 2023 -- podrían terminar en... ¿el sótano? De cualquier manera, los Medias Rojas podrían ser el segundo mejor equipo de la Liga Americana, especialmente si el dominicano Rafael Devers cede la tercera base a Alex Bregman y se convierte en bateador designado. En cuanto al último puesto del Comodín, dáselo a Toronto, que están decididos a competir en esta campaña, la última antes de que el quisqueyano Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette se conviertan en agentes libres.

Central de la Liga Americana: Tigres

¿Me sentiría mucho más cómodo con este pronóstico si Detroit hubiera firmado a Bregman? Definitivamente. Pero esa racha al final de la temporada pasada me parece menos un evento aleatorio y más una emergencia, un equipo joven que está comenzando a cumplir con la promesa que ha demostrado ocasionalmente en los últimos años.

La rotación, que fue famosa por Tarik Skubal y el "caos de lanzamientos" en la postemporada, ahora tiene de vuelta a Jack Flaherty, y podríamos ver a Jackson Jobe más temprano que tarde. Y aunque Spencer Torkelson aún no se ha convertido en la estrella que todos imaginábamos que sería, Riley Greene y Kerry Carpenter sí lo han hecho... y Colt Keith y Jace Jung podrían ser los siguientes.

Ésta es, sin duda, una división con defectos, una que estuvo mayormente inactiva durante la temporada baja. Pero los Tigres tienen menos huecos evidentes y por lo tanto, el camino más claro hacia las 87 victorias o algo así que probablemente se necesiten para ganar la División Central de la Liga Americana. El año pasado no fue una casualidad en Detroit. De hecho, podría ser apenas el inicio.

Comodines: Ninguno

Esta división tuvo dos de ellos el año pasado, pero gran parte de eso se debió a las victorias que vinieron a expensas de los Medias Blancas. Chicago será más competitivo en el 2025, y eso perjudicará a Cleveland, Kansas City y Minnesota. Este año, creo que sólo hay espacio para el campeón.

Oeste de la Liga Americana: Rangers

Mi colega Mike Petriello, en nuestro draft anual de ganadores de la Serie Mundial la semana pasada, eligió a los Rangers como el primer equipo de la Liga Americana. Eso les pareció audaz a muchos lectores, pero entiendo de dónde viene. Los jóvenes que tuvieron dificultades o se lesionaron el año pasado parecen estar en camino a dar un paso hacia establecerse como titulares en Grandes Ligas -- o más. Jacob deGrom está de vuelta y se ve saludable. El bullpen ha sido renovado.

Mientras tanto, esta división no parece ser tan intimidante. Puedes argumentar que los Astros, los rivales de los Rangers que han dominado esta división durante años, parecen estar más débiles que en una década. Entonces, no dejes que la “resaca post-campeonato” del año pasado te desanime: Este equipo de Texas tiene lo que necesita para ganar la División Oeste. Incluso podrían ganarlo con facilidad.

Comodín: Marineros

Como puedes ver, no tengo mucha fe en los Astros; ése es un equipo que empieza a parecer un imperio en declive. Como su reemplazo en los playoffs, optaré por un conjunto relativamente joven con una superestrella que creo que va a ser Jugador Más Valioso de la Liga Americana este año: En el dominicano Julio Rodríguez confiamos.

Este de la Liga Nacional: Bravos

Todas las cosas que salieron mal para los Bravos el año pasado están, bueno, extremadamente bien documentadas. Y aun así, llegaron a los playoffs y ganaron tantos juegos como los Mets.

Esos problemas no pueden repetirse todos este año, por lo que los Bravos deben de regresar al mismo lugar en el que estaban antes de la avalancha de lesiones: El primer lugar de la División Este. Creo que terminarán con el mejor récord de Grandes Ligas.

Comodines: Mets y Filis

Mi fe en los Bravos no debería reflejarse negativamente en ninguno de estos equipos, que son fantásticos y, igual de importante, están extremadamente ansiosos por añadir piezas a sus plantillas según sea necesario. Por formidable que parezcan los Dodgers, el Big 3 de esta división no les van a poner fácil ese viaje de regreso a la Serie Mundial.

Central de la Liga Nacional: Cerveceros

Los Cachorros son la elección popular aquí, y por motivos comprensibles: Después de todo, adquirieron a Kyle Tucker. Pero sus movimientos después de eso -- y sus no-movimientos, sobre todo su incapacidad para firmar a Bregman -- no les dieron exactamente la apariencia de un equipo que hará todo lo posible para aprovechar su única temporada garantizada con un jugador de calibre de JMV en su alineación.

Eso es suficiente para que yo me incline por esto: Cuando tengas dudas, confía en los Cerveceros. Son esencialmente los Rays de esta división, generalmente más que la suma de sus piezas, generalmente capaces de hallar la manera de triunfar. Y esta división no es ni de lejos tan dura como suele ser el Este de la Liga Americana. Además, los Cerveceros tienen a un joven que va convirtiéndose en superestrella, el venezolano Jackson Chourio.

Comodines: Ninguno

¿Es el ganador del título de la División Central de la Liga Nacional el único puesto de playoffs de la Liga Nacional en juego? La División Este de la Liga Nacional tiene tres monstruos, a la vez que los Diamondbacks parecen considerablemente mejores que cualquiera aquí.

Oeste de la Liga Nacional: Dodgers

No hay necesidad de complicarlo más. La semana pasada, argumenté que es probable que los Dodgers sean mucho menos dominantes en el 2025 de lo que la mayoría piensa, pero eso no debería interpretarse como que "los Dodgers están en problemas". Han hecho un plan esencialmente para cada cosa posible que podría salir mal: Tienen casi una docena de lanzadores abridores, tienen flexibilidad posicional en todas partes, tienen múltiples Jugadores Más Valiosos para reemplazar a cualquier JMV que pueda caer. Los Dodgers están en su era de "lo único que importa es octubre". No tendrán ningún problema en llegar hasta allí, como siempre.

Comodín: Diamondbacks

¿Cuántas otras divisiones tendrían a los D-backs como favoritos para ganarla? Diría tres: El Oeste de la Liga Americana y las dos Centrales. Los Padres podrían haberse convertido en ese equipo, pero se mantuvieron inactivos durante esta temporada baja. Los D-backs, en cambio, sí hicieron lo necesario para aumentar sus posibilidades.