SAN DIEGO – Cuando los Padres sorprendieron a todos al derrotar a los Mets y los Dodgers en las primeras dos rondas de los playoffs del 2022, Fernando Tatis Jr. no fue parte de ese esfuerzo. Ahora, dos años después, el dominicano es elemento crucial de un equipo de San Diego que parece estar a toda marcha en esta postemporada.

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“’Tati’ tiene una bella personalidad”, dijo el manager de los Padres, Mike Schildt. “Sabe montar un espectáculo y tiene una habilidad increíble, pero respeta altamente el juego”.

También está dominando el juego hasta ahora en la postemporada. Dos años después de no ser parte de unos Padres que llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional – a raíz de una suspensión por consumo de sustancias para aumentar el rendimiento – Tatis Jr. es figura central de un equipo de San Diego que ha ganado tres de sus primeros cuatro partidos de los playoffs, con su Serie Divisional de la Liga Nacional frente a los Dodgers empatada a una victoria por bando.

En esos cuatro choques, el oriundo de San Pedro de Macorís ha bateado de 14-9 (.643) con tres jonrones y cinco empujadas. El domingo en el Juego 2 contra los Dodgers, una victoria de los Padres, Tatis conectó dos cuadrangulares y un doble. A raíz de eso, tal vez, fue golpeado por un lanzamiento del abridor de Los Ángeles, Jack Flaherty, tras el primer bambinazo y el doble. Eso provocó fuertes palabras entre Flaherty, Manny Machado y Dave Roberts. Y, por supuesto, Tatis y su compañero de los jardines de San Diego, Jurickson Profar, fueron los blancos de objetos tirados desde las gradas del Dodger Stadium en aquel Juego 2.

En otras palabras, cuatro años después de su última participación en la postemporada, Tatis Jr. se está haciendo sentir.

“En cuanto a lo que está haciendo (en el plato), está dejando que su habilidad haga las cosas”, comentó Schildt. “Está viendo bolas a las que puede poner buenos swings y no está tratando de hacer demasiado con eso”.

Los Padres dispararon 10 bambinazos en sus primeros cuatro partidos de esta postemporada, líderes colectivos en ese sentido, al igual que en slugging (.545) y OPS (.865). El que ha llevado la antorcha en ese sentido, hasta el momento, es Tatis Jr., el hombre del contrato de 14 años y US$340 millones firmado previo a la campaña del 2021.

“Definitivamente, yo odiaba lanzar contra él”, dijo el abridor programado para abrir el Juego 3 de esta serie el martes por los Padres, Michael King, exlanzador de los Yankees. “Es un talento tan grande que nunca quieres que él esté bateando en grandes momentos cuando eres el equipo oponente. Como jugador, nunca se echa para atrás en el gran momento.

“Y una cosa que admiro de él es que cuando tiene éxito, que es con frecuencia, celebra con sus compañeros. No es para hacer pasar vergüenza al otro equipo ni a otro jugador. Es como que se está divirtiendo con sus compañeros. Eso es algo que yo no sabía cuando jugaba en contra de él. Pero como compañero, es increíble”.