SAN DIEGO -- Teniendo al venezolano Martín Pérez bien descansado para el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional el miércoles y con la oportunidad de eliminar a los Dodgers en la serie al mejor de cinco, el manager de los Padres, Mike Shildt, optó por enviar al montículo al derecho Dylan Cease, uno de sus principales abridores en el 2024.

• Sección Especial: Postemporada 2024

Cease había hecho 82 pitcheos en el Juego 1 de esta serie el sábado, una cantidad no tan exagerada. Sin embargo, se vio atrevida la decisión del capataz de irse con Cease con tres días de descanso, algo que el diestro jamás había hecho en su carrera de Grandes Ligas.

El resultado no fue nada bueno.

• Pese a las dudas, los Dodgers sacaron la casta para obligar el Juego 5

Desde el principio, los Dodgers atacaron. Empezaron con un jonrón de Mookie Betts en el primer episodio. Luego, se le complicó la segunda entrada a Cease en la parte baja del lineup de los Dodgers, que aun sin Freddie Freeman (tobillo derecho) es bastante formidable. Al fin y al cabo, Cease tiró apenas 1.2 inning, permitiendo cuatro hits y tres carreras. Y con la crema del relevo de San DIego ya cansado tras lanzar 4.0 capítulos de alto estrés el martes en el Juego 3, los Frailes se vieron hundidos en una derrota por 8-0 ante Los Ángeles.

Ahora, se realizará un decisivo Juego 5 el viernes en el Dodger Stadium para definir cuál de estos dos equipos pasará a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets.

“Siempre hay una forma de pensar, ‘Pude haber hecho esto, pude haber hecho aquello’", dijo Shildt. "Pero no, me sentí bien (con la decisión)”.

Claro, el mismo Shildt vio cómo los Dodgers castigaron a Cease y al “segundo equipo” de sus relevistas, con el bambinazo de Betts, un sencillo empujador de Shohei Ohtani y cuadrangulares de Will Smith y Gavin Lux.

“Él no estaba engañando a nadie”, reconoció Shildt al referirse a Cease. “Estoy seguro de que él estaba decepcionado en el momento (de ser sacado del partido en la segunda entrada), pero entendió”.

Ahora, los Padres volverán a Los Ángeles para tratar de avanzar a la siguiente ronda de los playoffs por primera vez desde el 2022. Y para Shildt, sería su segunda vez como piloto en una ronda de campeonato, después de llevar a los Cardenales a la SCLN en el 2019 ante los eventuales campeones, los Nacionales.

“Ya estoy emocionado por el viernes”, dijo Shildt acerca del encuentro de vida o muerte. “¿Qué tan divertido va a ser eso?”

Para el Juego 5 del viernes, Shildt apelará al japonés Yu Darvish en la lomita. El derecho venció a los Dodgers en el Juego 2 el domingo con 7.0 dominantes entradas. Los Ángeles tendrá la opción de irse con Yoshinobu Yamamoto o Jack Flaherty, ambos descansados tras lanzar el sábado en el Juego 1 y el domingo en el Juego 2, respectivamente.

“Quien tire por ellos, estaremos listos”, dijo Shildt. “Estamos emocionados. Nos iremos con Yu Darvish y nos sentiremos bien con eso”.