Por quinta temporada consecutiva, los Dodgers tendrán que enfrentarse a un rival de la División Oeste de la Liga Nacional en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Y por tercera ocasión, ese rival son los Padres.

• Sección de la Postemporada 2024

San Diego quedó a cinco juegos de Los Ángeles en la división en esta temporada, a pesar de una fuerte remontada al final. Pero, después de despachar rápidamente a los Bravos con una barrida de dos juegos en la Serie de Comodín en el Petco Park, el equipo avanzó hacia lo que será un gran duelo de postemporada. En el 2020, los Dodgers eliminaron a los Padres en la SDLN; en el 2022, San Diego tomó revancha.

Este tercer enfrentamiento promete ser eléctrico. Aunque los Dodgers ganaron el título de la división y aseguraron un pase directo a la segunda ronda, los Padres ganaron la serie particular, 8-5, aunque con una diferencia de apenas +6 carreras. Ahora, más de seis meses después de haberse enfrentado en Seúl, Corea del Sur, se vuelven a ver las caras, con mucho más en juego.

Cátcher

Will Smith fue convocado al Juego de Estrellas por segundo año consecutivo este verano, tras firmar una extensión de contrato de 10 años y US$140 millones el 27 de marzo. Kyle Higashioka, de 34 años, nunca ha sido receptor titular en las Grandes Ligas, alcanzando un máximo de 246 apariciones en su primera temporada con San Diego. A simple vista, parece un enfrentamiento desigual.

Pero Smith tuvo un desempeño discreto después del receso del Juego de Estrellas (.206/.295/.331), aunque mejoró en septiembre. Por otro lado, Higashioka tuvo un año carrera con el bate (.739 OPS, 17 HR) y, aunque bajó en el último mes, conectó dos cuadrangulares importantes en la Serie de Comodín. A pesar de eso, el historial de Smith lo sigue favoreciendo, aunque la batalla está más reñida de lo que parece.

Ventaja: Dodgers

Primera base

Sin el campocorto Ha-Seong Kim (lesión en el hombro derecho que terminó con su temporada), los Padres han movido a Xander Bogaerts al campo corto y a Jake Cronenworth a la segunda base. Eso despejó la inicial, y aunque el venezolano Luis Arráez puede jugar ahí, el experimentado colombiano Donovan Solano es quien recibió la mayoría de las titularidades en la recta final y en los dos juegos de la Serie de Comodín. A sus 36 años y jugando en su sexto equipo en 11 temporadas, Solano ha rendido bien para San Diego (.286, .343 OBP), aunque no aporta mucho poder, especialmente para ser un primera base.

Los Dodgers, mientras tanto, tienen a un probable futuro miembro del Salón de la Fama en Freddie Freeman. El ocho veces todoestrella ha mantenido un OPS+ de 130 o más durante 12 temporadas consecutivas, incluyendo el 2024 (143). El pase directo de Los Ángeles también fue clave, ya que le permitió a Freeman recuperarse de una lesión en el tobillo derecho, sufrida el 26 de septiembre.

Ventaja: Dodgers

Segunda base

Los números son muy parecidos entre dos jugadores que originalmente no debían estaban supuestos a defender la segunda base esta temporada. Cronenworth, como se mencionó, se movió desde la inicial durante el año. Lux regresó al campo corto, pero tuvo problemas defensivos.

Cronenworth: 99 de OPS+, 17 HR, 2.1 de fWAR en 656 VB; -4 Outs por Encima del Promedio en 2B
Lux: 101 de OPS+, 10 HR, 1.5 de fWAR en 487 VB; -4 Outs por Encima del Promedio en 2B

Ventaja: Dodgers

Tercera base

Una distensión en el oblicuo derecho mantuvo a Max Muncy fuera del lineup de los Dodgers durante 80 juegos, pero tras su regreso el 19 de agosto, no tardó en encontrar el ritmo, con una línea de .245/.405/.520, seis jonrones y casi tantas bases por bolas como ponches. La presencia de Muncy aporta estabilidad a la antesala para los Dodgers, pero es difícil compararlo con su excompañero de equipo, Manny Machado.

Aunque esta no fue la mejor temporada de Machado, a partir del 20 de mayo mejoró significativamente: .296/.344/.525 con 24 bambinazos y 82 impulsadas en 109 encuentros. A pesar de que sus números defensivos no fueron tan estelares (0 Outs por Encima del Promedio), sigue siendo una estrella capaz de cambiar una serie en ambos lados del juego.

Ventaja: Padres

Campo corto

Los Dodgers tienen un par de opciones sólidas aquí. El venezolano Miguel Rojas, quien jugó con un desgarro en el aductor izquierdo hacia el final de la temporada, está previsto para estar en el lineup en la SDLN. A sus 35 años, Rojas disfrutó de una temporada sólido, con un OPS+ de 113, el más alto de su carrera (exceptuando el 2020). También es un fuerte defensor (11 Outs por Encima del Promedio en el campo corto).

Por el lado de San Diego, Bogaerts es un nombre de peso, y bateó mucho mejor en la segunda mitad (OPS de .763) comparado a la primera (.597). También puede lucir en el campo corto, pero no ofrece la misma defensa de Kim (o Rojas).

Ventaja: Dodgers

Jardín izquierdo

Al igual que en la segunda base, las estadísticas aquí son casi idénticas, esta vez entre un Dodger que ha tenido una temporada de recuperación y un Padre que finalmente ha dado el salto al estrellato.

Teóscar Hernández: 137 de OPS+, 33 HR, 3.5 de fWAR en 652 VB; -9 Outs por Encima del Promedio en el LF
Jurickson Profar: 134 de OPS+, 24 HR, 4.3 de fWAR en 668 VB; -6 Outs por Encima del Promedio en el LF

Hernández tiene una trayectoria más larga como jugador de impacto, pero nos inclinamos ligeramente por San Diego.

Ventaja: Padres

Jardín central

Si Rojas arranca en el campo corto por los Dodgers, Edman podría ser la mejor opción en el bosque central. Afortunadamente, Edman también es un excelente jardinero. L.A. también podría recurrir al cubano Andy Pagés, quien lo hizo muy bien esta temporada como novato, particularmente en contra de lanzadores zurdos (.357/.396/.520 en 107 visitas al plato).

De cualquier manera, los Dodgers no se llevan la ventaja aquí, debido a que el novato sensación de 21 años, Jackson Merrill, ha sido una absoluta revelación en 2024. Aprendiendo a patrullar el jardín central sobre la marcha como novato, Merrill bateó .292/.326/.500 con 24 jonrones, 90 carreras producidas y 16 bases robadas como un fijo en el lineup.

Ventaja: Padres

Jardín derecho

Es una pena que no podamos poner simplemente “Ventaja: Ambos” aquí y continuar con la siguiente posición, porque no te puedes equivocar con ninguna de las partes. Mookie Betts fue el jugador que todos conocemos cuando estuvo sano este año, con números ofensivos de .289/.372/.491 junto con 19 jonrones y 16 bases robadas en 116 compromisos. (Ah, y no olvidemos que se convirtió en campocorto sobre la marcha en los entrenamientos primaverales, luego se trasladó de regreso al jardín derecho a mitad de campaña sin sudar una gota).

Fernando Tatis Jr. también perdió tiempo de juego debido a las lesiones, pero al final tuvo una temporada productiva con una línea de bateo de .276/.340/.492 con 21 cuadrangulares y 11 estafadas en 102 juegos. El dominicano no es aquella superestrella dinámica que vimos en el 2021, pero Tatis apenas tiene 25 años, y ha respondido en grande con el madero en la postemporada temprano en su carrera.

Ventaja: Dodgers

Bateador designado

Este puesto tiene como protagonistas a quienes terminaron de primero y segundo en la carrera por el título de bateo de la Liga Nacional esta campaña, aunque esa sería la única similitud entre Arráez de los Padres y Shohei Ohtani de los Dodgers. Con todo el respeto que se merece Arráez, cuya habilidad para hacer contacto es una delicia de ver, no nos andemos por las ramas. Ohtani es una maravilla atlética, y en su primera temporada en la que solamente vio acción como bateador designado, el fenómeno japonés se convirtió en el primer miembro del Club 50-50 mientras le pisaba los talones a Arráez en búsqueda de la Triple Corona de bateo. ¿Qué nos tendrá preparado en su primera postemporada?

Ventaja: Dodgers

Pitcheo abridor

Por un lado, los Padres tuvieron que utilizar a Michael King y a Joe Musgrove en la Serie del Comodín mientras los Dodgers descansaban, y Musgrove se vio obligado a abandonar su apertura en el Juego 2 con rigidez en su codo derecho, situación que pone su disponibilidad para la SDLN en seria duda. Ese sería un duro golpe para San Diego

Dicho esto, las lesiones en la rotación de los Dodgers han sido incesantes. El panorama de la rotación probablemente no es tan extremo como el de hace un año, cuando le costó al club angelino la eliminación en la SDLN a manos de los D-backs. Pero definitivamente no es ideal. Los Ángeles cuenta con una sólida opción para el Juego 1 en Jack Flaherty. Despues de eso, las cosas se complican un poco. Yoshinobu Yamamoto mostró destellos de grandeza en sus cuatro aperturas en septiembre tras ser activado de la lista de lesionados, pero no ha lanzado más de 5.0 entradas u 80 pitcheos desde el 7 de junio. Walker Buehler nunca encontró su verdadero nivel en su primera temporada después de la cirugía Tommy John, y Landon Knack es un novato con solamente 69 innings en las Mayores.

Aunque los Padres pierdan a Musgrove para esta serie, siguen teniendo a Dylan Cease y a King como sus principales abridores y a un par de sólidos veteranos detrás de ellos: Yu Darvish y el venezolano Martín Pérez.

Ventaja: Padres

Bullpen

Los dos equipos están mucho más parejos aquí. Ambos bullpens lucieron dominantes durante la temporada, y se reforzaron con brazos de poder en la recta final. Por los Dodgers, el zurdo Alex Vesia tuvo un gran año, Michael Kopech dominó tras ser adquirido en la Fecha Límite de Cambios, y Blake Treinen, Evan Phillips y Daniel Hudson son un trío de veteranos ya probado.

De su parte, el cuerpo de relevistas de los Padres está que da miedo, habiendo adquirido a Jason Adam, Tanner Scott y Bryan Hoeing para reforzar un bullpen que no era para nada débil. Ese trío ha dado la cara por San Diego y aportado un colchón de confianza detrás del cerrador venezolano Robert Suárez, quien batalló en la recta final de la campaña. Y qué decir de Jeremiah Estrada, una grata sorpresa tras haber sido adquirido de waivers en el invierno y quien posee una tasa de ponches ubicada en el 99no percentil.

Ventaja: Padres

Predicción

Los Dodgers cuentan con la clase de lineup, encabezado por el trío Ohtani-Betts-Freeman, capaz de arrasar y llevarlos a la SCLN. Y existe un camino para este asediado cuerpo de pitcheo de Los Ángeles para guiar al equipo hasta el final. Dicho esto, esta serie parece estar hecha para los Padres. A pesar de la situación con la lesión de Musgrove, esta escuadra cuenta con el grupo de lanzadores de poder para al menos contener a los Dodgers. Si los bates de San Diego pueden dar la cara temprano, como lo hicieron sus primeros dos juegos de la Serie del Comodín, los Frailes pueden comenzar a desgastar al bullpen de los azules.

En una emotiva serie en la que ambas escuadras pelearán a muerte, la ventaja de pitcheo de San Diego les permite eliminar a sus acérrimos rivales por segunda vez en tres años.

Padres en cuatro juegos