PEORIA, Arizona -- Naturalmente, con su temporada pautada para comenzar más pronto que lo normal, los Padres ya comenzaron a bajar jugadores esta primavera.

La tarde del domingo hicieron una serie de movimientos, reduciendo su roster de Grandes Ligas a 50 con 10 días restantes hasta que partan hacia Corea del Sur, donde abrirán su temporada durante una serie de dos juegos contra los Dodgers. Entre los reasignados al campamento de ligas menores estaba el venezolano Ethan Salas, el prospecto número 1 del equipo, según MLB Pipeline.

A pesar de estar en el campamento de Grandes Ligas con apenas 17 años, Salas ciertamente no se vio superado. En seis juegos de la Liga Cactus, bateó de 7-2 con una base por bolas mientras se defendía en su posición detrás del plato.

“Has mencionado su edad”, dijo el mánager Mike Shildt la semana pasada. “No pienso en él como un muchacho de 17 años. Simplemente es un jugador realmente bueno”.

No está claro dónde comenzará Salas su temporada 2024, después de que los Padres lo movieran rápidamente en 2023, su primer año a nivel profesional. Salas se convirtió en el primer jugador de 16 años en disputar una temporada completa desde que el mexicano Julio Urías lo hizo para los Dodgers una década antes.

Los Padres llevaron a Salas tan alto como a Doble-A San Antonio el año pasado, para que viera como era una batalla por la postemporada y para que trabajara junto a algunos de los principales lanzadores prospectos del club. Entre ese grupo estaban el zurdo Robby Snelling (prospecto Nro. 3 de los Padres), el derecho venezolano Jairo Iriarte (Nro. 7) y el también diestro Adam Mazur (No. 8). Los tres también fueron asignados al campamento de las menores junto con Salas el domingo.

“Él no actúa como un adolescente normal de 17 años”, comentó Snelling a principios del campamento. “Recibe igual de bien que cualquier otro a quien he lanzado. Realmente no pienso en la edad cuando estamos trabajando. Ambos estamos tratando de hacer lo mismo. En mi opinión, la edad realmente no importa, si eres capaz de hacerlo a este nivel tan alto”.

Shildt se hizo eco de ese sentimiento.

“Realmente no es diferente de nadie en el clubhouse”, añadió Shildt. “Es realmente profesional sobre cómo aborda su negocio. Tiene un comportamiento tranquilo. Pero siempre está observando. Está absorbiendo y escuchando, y está aprendiendo. Y luego ves que lo aplica, lo cual es probablemente lo mejor”.