El dolor de la salida de los Padres de la Serie Divisional de la Liga Nacional sigue fresco, pero nunca es demasiado pronto para mirar hacia el futuro.

Los Padres pasaron la semana pasada realizando reuniones de salida antes de lo que parece será una temporada baja muy ocupada. Aquí están cinco de las interrogantes más urgentes para el invierno en San Diego:

1. ¿Volverá Jurickson Profar?

Es difícil imaginar esta versión de Profar jugando en otro lugar. En partes de cinco temporadas con los Padres, Profar ha registrado un OPS de .753, incluyendo una marca de .839 en 2024, lo que le valió su primer viaje a un Juego de Estrellas. Nunca se ha acercado a esas alturas en ningún otro lugar.

Dicho esto, Profar se ha ganado un aumento del contrato de $1 millón que firmó con San Diego la pasada primavera. Los Padres tienen signos de interrogación en otras partes de su plantilla, y es muy posible que busquen la próxima ganga al estilo de Profar en el jardín izquierdo, en lugar de simplemente volver a contratar a Profar.

Aún así, esto está claro: a Profar le encanta ser un Padre y los Padres aman a Profar.

"Quiero estar aquí", dijo Profar. "Creo que este equipo tiene todas las cosas para ganar una Serie Mundial. [El manager] Mike Shildt construyó algo hermoso aquí. Espero ser parte de ello".

2. ¿Quién más volverá?

La lista de otros potenciales agentes libres de los Padres notables incluye a Ha-Seong Kim, Tanner Scott, Kyle Higashioka, David Peralta, Donovan Solano y Martín Pérez.

Kim se convirtió en un favorito de los fanáticos durante cuatro temporadas con los Padres, pero es casi seguro que ejercerá la parte de jugador de una opción mutua en su contrato. Los Padres tienen muchos candidatos para el campocorto y, si bien explorarían una reunión con Kim, no serán el único equipo interesados en sus servicios.

De la lista anterior, parece probable de que Scott obtendrá un buen contrato como cerrador en otro lugar. (La parte trasera del bullpen de los Padres, mientras tanto, parece estar confeccionado, aunque ciertamente le vendría bien más del lado izquierdo). Peralta, Solano y Pérez desempeñaron papeles importantes para llevar a San Diego a octubre, pero los Padres podrían buscar en otra parte para ocupar esos roles en 2025.

Higashioka podría ser la opción más obvia. Al igual que Profar, ha expresado interés en regresar. A sus 34 años, parece encajar bastante bien con el plan del equipo de entregarle las riendas al gran prospecto Ethan Salas en un futuro cercano, pero no de inmediato.

3. ¿Momento para extensiones?

Los candidatos a una extensión de San Diego este invierno van desde jugadores veteranos que están cerca de la agencia libre hasta un novato destacado, y quizás con algunos en el medio.

Comenzaremos con el más importante: Jackson Merrill viene de la temporada de novato más impresionante en la historia de la franquicia. Como informó por primera vez The Athletic, Merrill y los Padres exploraron brevemente la posibilidad de una extensión la temporada baja pasada. Sin duda, el costo simplemente aumentó. Aun así, Merrill ha dejado claro que le encanta jugar en San Diego (y le encantaría hacerlo durante mucho tiempo).

Mientras tanto, tres piezas cruciales entrarán en su última temporada antes de la agencia libre: Michael King, Dylan Cease y Luis Arráez.

Parece poco probable que Cease, un as de primera línea de su carrera, firme una extensión este invierno, considerando el considerable sueldo que presumiblemente le espera la próxima temporada baja. Pero King y Arráez podrían ser objetivos más realistas.

King prosperó en su primera temporada como abridor a tiempo completo y dejó claro su amor por la organización. Lo mismo ocurre con Arráez, quien ha hablado repetidamente sobre su deseo de asentarse después de jugar con tres equipos en las últimas tres temporadas (y ganar un título de bateo con cada uno).

4. ¿Cómo completa San Diego la rotación?

Al frente de la rotación de 2025 están King, Cease y Yu Darvish. Ese es un mejor punto de partida que la mayoría del resto de la liga. Pero los signos de interrogación son mayores de lo que esperaban los Padres, luego de la cirugía de Tommy John a que fue sometido Joe Musgrove la semana pasada.

Randy Vásquez y Matt Waldron llenaron admirablemente la parte trasera de la rotación de San Diego el año pasado, pero esperaría que los Padres apunten alto a un reemplazo de facto de Musgrove. Luego, podrían agregar uno o dos brazos marginales para competir por un puesto con Vásquez y Waldron.

5. ¿Qué sigue para Shildt (y Niebla)?

Shildt firmó un contrato por dos años después de ser contratado el invierno pasado. Según los primeros resultados, probablemente se haya ganado una extensión. La primera temporada de Shildt con los Padres fue un éxito, con 93 victorias del equipo calificando como la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia.

Los efectos tangibles de un manager son difíciles de cuantificar, pero San Diego estuvo mucho mejor en cuanto a su situación y los fundamentos en 2024. Como hombre al mando, Shildt recibe al menos algo de crédito. Los dirigentes rara vez inician una temporada con la incertidumbre que rodea el último año de contrato. El estatus de Shildt es una cuestión importante este invierno.

También lo es el estatus del coach de lanzadores Rubén Niebla, quien ha sido parte integral del éxito de los lanzadores del equipo durante las últimas tres temporadas, incluido el desarrollo de King, Robert Suárez y muchos otros. Niebla es considerado como uno de los mejores del béisbol en su trabajo. Los Padres deben hacer lo que sea necesario para retenerlo.