Este artículo ha sido extraído del boletín Orioles Beat de Jake Rill. Para leer el boletín completo, haga clic aquí. Y suscríbase para obtenerlo regularmente en su bandeja de entrada.

BALTIMORE -- Los Orioles esperaban estar jugando a mediados de octubre. Ellos planearon una profunda carrera de postemporada, no una salida inmediata en la Serie de Comodines de la Liga Americana, donde su temporada 2024 terminó a través de una barrida por los Reales.

Baltimore está utilizando el tiempo extra para prepararse mejor para la próxima temporada baja, que comenzará cinco días después de la Serie Mundial.

«Queremos examinar nuestro roster, aspectos del roster y aspectos del mercado», dijo el gerente general Mike Elias. «Uno de los efectos secundarios no deseados de tener una salida temprana de los playoffs es que tienes algo de tiempo en octubre para hacer eso más juiciosamente que si hubieras ido más profundo, así que voy a hacer uso de eso».

Aquí hay cinco preguntas que enfrentan los O's.

1. ¿Aumentarán mucho su gasto en la temporada baja?

El primer invierno de Baltimore bajo su grupo de propietarios liderado por David Rubenstein puede mostrar cómo el club planea operar en esta nueva era. En el pasado, los O's han sido reacios a gastar grandes cantidades de dinero a través de grandes acuerdos. No han firmado a un agente libre a un contrato de varios años desde que Elias fue contratado en noviembre de 2018.

Quizás los Orioles se conviertan en jugadores más importantes en el mercado Hot Stove. Necesitarán serlo si esperan traer de vuelta al abridor Corbin Burnes o al jardinero Anthony Santander (o para llenar los huecos generados por esos dos que llegan a la agencia libre).

2. ¿Quién será el as de la rotación en 2025 (y más allá)?

La respuesta podría ser Burnes, que registró un ERA de 2,92 en 32 salidas tras ser traspasado de Milwaukee a Baltimore el 1 de febrero. Pero es probable que el jugador de 29 años consiga un contrato importante, por lo que los O's tendrían que gastar mucho para retener a su as de 2024.

Las opciones internas incluyen a Zach Eflin (que entra en el último año de su contrato), Grayson Rodríguez y Kyle Bradish (que se prevé que regrese en algún momento de 2025, tras recuperarse de la cirugía Tommy John). O los O's podrían explorar los mercados de agentes libres/trade para un reemplazo de Burnes.

3. ¿Cómo generarán más ofensiva?

Durante gran parte de la segunda mitad, los bates de Baltimore fueron inconsistentes. El OPS del equipo cayó de .764 antes de la pausa del All-Star a .731 después. Además, los Orioles dependían en gran medida de los jonrones, ocupando el segundo lugar en la MLB en jonrones (235), pero sólo el 11º en porcentaje de bases (.315).

Aunque Santander regrese después de una gran temporada (en la que bateó 44 jonrones, el récord de su carrera), la alineación de los O's necesita más pegada o tiene que encontrar la manera de obtener mejores resultados de los jugadores que ya tiene. Los problemas ofensivos de los Orioles se pusieron de manifiesto cuando anotaron una carrera en dos partidos de postemporada.

4. ¿Quién va primero?

Ryan Mountcastle está listo para obtener un aumento a través de arbitraje - MLB Trade Rumors proyecta que ganará $ 6,6 millones en 2025 -y también fue protagonista de rumores antes de la fecha límite. Mientras tanto, los Orioles tendrán que decidir si recogen la opción del club de Ryan O'Hearn de $ 8 millones para la próxima temporada.

Ambos podrían volver a Baltimore, o ambos podrían irse. También vale la pena señalar que Elías cree que el infielder Coby Mayo (el prospecto No. 1 de los O's y el No. 8 de MLB Pipeline) está «más avanzado» en primera, a pesar de que la mayor parte de su experiencia profesional ha sido en tercera. Mayo, de 22 años, podría ser el futuro primera base del club.

5. ¿Es Jackson Holliday el segunda base de todos los días?

Holliday tuvo una temporada de novato difícil, bateando .189 con un OPS de .565 en 60 partidos. Hubo destellos de su potencial, pero el ex mejor prospecto tuvo problemas en su mayoría. Sin embargo, es importante recordar que sólo tenía 20 años.

Los Orioles siguen confiando en que Holliday se convertirá en una estrella. Si da un paso adelante durante la temporada baja y los entrenamientos de primavera, podría consolidarse como el segunda base titular de cara a su campaña de 21 años. Si no es así, el club tendrá que seguir confiando más en Jorge Mateo y Ramón Urías en su combinación de infield.