BALTIMORE -- Después de jugar 10 campañas en las Grandes Ligas, Gary Sánchez ha desarrollado muchos lazos en el mundo del béisbol. A sus 32 años, el dominicano ya ha pasado por varios equipos, habiendo vestido el uniforme de cinco organizaciones durante su carrera en MLB.

Por eso, cuando Sánchez tuvo la oportunidad de firmar con los Orioles esta temporada muerta, decidió comunicarse con un conocido para obtener información: El infielder y jardinero de Baltimore, Jorge Mateo.

Sánchez y su compatriota Mateo crecieron en el sistema de los Yankees, con trayectorias en las Ligas Menores que coincidieron entre el 2012 y el 2016. También fueron compañeros mientras jugaban con los Toros del Este en LIDOM durante la temporada del 2020-2021.

¿Qué le dijo Mateo a Sánchez sobre los Orioles?

“Él simplemente me dijo, ‘Hermano, hay muchas personas increíbles aquí. Muchos grandes compañeros. Tenemos un muy buen manager [Brandon Hyde]’”, comentó Sánchez. “‘Es un momento emocionante y hay mucha química aquí’. Entonces, obviamente pensé que era muy bueno escuchar eso”.

Eso fue todo lo que Sánchez necesitaba saber. El receptor veterano firmó un contrato de un año y US$8.5 millones con Baltimore el 10 de diciembre y fue presentado ante los medios locales durante una conferencia de prensa por Zoom una semana después, en la que tuvo la oportunidad de expresar su emoción por unirse a los Orioles.

Sánchez asumirá el rol de catcher suplente que ocupó James McCann (ahora agente libre) durante los últimos dos años. Esto debe de brindarle a Sánchez la oportunidad de estar detrás del plato con mayor frecuencia que la temporada pasada con Milwaukee, cuando recibió durante apenas 234.2 innings en 28 partidos como segundo careta detrás del venezolano William Contreras.

La mayor parte del tiempo de juego de Sánchez con los Cerveceros llegó como bateador designado. Aunque su bate derecho no es tan productivo como al inicio de su carrera — cuando fue dos veces convocado al Juego de Estrellas durante su paso de siete años con los Yankees entre el 2015 y el 2021— aún conserva poder. Sánchez pegó 19 jonrones en 72 choques con los Padres en el 2023 y luego 11 en 89 partidos con Milwaukee en el 2024.

Sánchez, quien también tiene algo de experiencia en la primera base, está listo para hacer lo que los Orioles le pidan en el 2025.

“Es decisión del manager y lo dejo en sus manos”, comentó Sánchez. “Si quieren que sea bateador designado, estaré feliz de hacerlo. Si quieren que sea catcher, también lo haré. Incluso si quieren ponerme en la primera base, estaré bien contento de hacerlo. Lo que sea que ayude al equipo a ganar”.

Sánchez no ha iniciado más de 58 encuentros como receptor en una campaña desde el 2022, cuando inició 80 juegos para los Mellizos. McCann comenzó 54 veces con los Orioles en el 2023 y 63 en el 2024, por lo que Sánchez puede esperar una carga de trabajo similar, ya que el gerente general Mike Elias indicó durante las Reuniones Invernales que el receptor titular, Adley Rutschman, mantendría un ritmo similar el próximo año.

Rutschman, quien ya ha sido convocado dos veces al Juego de Estrellas en sus primeras tres campañas en MLB, se ha consolidado como uno de los mejores caretas de las Mayores en los últimos años. Sánchez aún no tiene una relación con el joven de 26 años, pero espera formar una en la primavera.

“Creo que será muy divertido y creo que realmente puedo aprender de él”, siguió Sánchez. “El hecho de que alguien pase mucho tiempo en las Grandes Ligas no significa que deje de aprender. Entonces, estoy ansioso por aprender de él, y también de que él aprenda de mí, y que podamos trabajar juntos”.

Sánchez también está emocionado por regresar a la División Este de la Liga Americana. No ha jugado en la división desde sus tiempos con los Yankees, pero sabe qué esperar y entiende que los Orioles (que han ganado un total de 192 juegos y han llegado a la postemporada en los últimos dos años) están listos para competir por un título divisional y, potencialmente, más.

“Estoy muy emocionado. Estoy bien ansioso de volver a esta división”, afirmó Sánchez. “Sé que los Orioles son un equipo muy competitivo. Han hecho muchas cosas buenas en estos últimos años, así que estoy emocionado por estar aquí y competir”.