Hasta los momentos, Yoshinobu Yamamoto es el mejor lanzador que casi ningún aficionado al béisbol de este continente ha visto.

Pero existe la oportunidad de que – a sus 25 años y después de ganar la versión del Premio Cy Young en Japón (Sawamura) durante tres años consecutivos – el monticular pueda marcar una diferencia significativa en su nuevo equipo. Quizás más que incluso Shohei Ohtani y el dominicano Juan José Soto con los Dodgers y Yankees, respectivamente.

Por eso, Yamamoto – aun con un ganador del Cy Young como Blake Snell y la estrella de la postemporada pasada Jordan Montgomery disponibles en el mercado – se ha convertido en el jugador más cotizado del mundo en la actualidad. Su figura podría tan relevante para la temporada del 2024 como la de Ohtani o Soto.

“Lo único que necesitas para empezar una guerra de ofertas”, me mencionó una vez un buen amigo de Hollywood, “son dos estudios que quieran lo mismo”.

Si todo se reduce al dinero – sea diferido o no – es fácil presumir que el japonés terminará con los Mets, dado el historial reciente del equipo de nóminas altas, repletas de lanzadores agentes libres. Fue apenas la temporada pasada cuando gastaron más en jugadores que cualquier otro dueño en la historia, así hayan terminado en el cuarto lugar de su división.

Pero hay otros conjuntos tan preparados como los Mets para hacerse con Yamamoto, en ambas costas de los Estados Unidos, algo que podría producir una puja incluso más entretenida que la de Ohtani, así la cantidad de dinero no alcance esas alturas.

Hay un equipo de los estudios de Hollywood que está vinculado, los Dodgers. Los Yankees también están involucrados, y es inusual que ambas escuadras de Nueva York estén en una misma puja. Los Gigantes, que fueron con todo por Ohtani de la misma manera que lo hicieron por Aaron Judge hace un año, también son parte del grupo. Lo mismo con los Medias Rojas, cuyo propietario Tom Werner ha dicho que Boston va a “toda máquina” en este receso de temporada para intentar salir del foso del Este de la Liga Americana.

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¿Y por qué debe importar tanto un solo abridor estelar? Porque estos serpentineros siguen siendo vitales para el béisbol, incluso en una época en la que las entradas lanzadas han disminuido para muchos de ellos.

Lo único que tienes que hacer es mirar a los campeones Rangers. Por muy buena que haya sido la postemporada de Corey Seager, ganando otro premio a JMV de la Serie Mundial, y por muy encendido que haya estado el cubano Adolis García antes de sufrir su lesión, Texas no hubiese estado ni cerca de haber ganado el primer Clásico de Otoño en la historia de la franquicia sin sus ases:

Nathan Eovaldi.

Jordan Montgomery.

Los Rangers obtuvieron a Montgomery a mitad de temporada en un cambio con los Cardenales. Pero Eovaldi, oriundo de Texas, fue una adquisición de la agencia libre pasada. Lo que hicieron los Rangers fue ofrecerle uno de los contratos más inteligentes en la historia reciente: Dos años, US$34 millones, para un jugador que fue tan importante en su corona como Montgomery, Seager, García o Marcus Semien. Si quieres sacar los números, es probable que el acuerdo de Yamamoto sea 10 veces mayor al de Eovaldi.

Los Rangers ganaron 14 juegos en los playoffs, rumbo al campeonato. Eovaldi ganó cinco de ellos (tras tener marca de 12-5 en la temporada regular), reafirmando su estatus de ser un serpentinero élite en octubre. En algún momento de la próxima campaña, se reencontrará en la rotación de Bruce Bochy con Jacob deGrom, quien llegó a los Rangers en invierno pasado con un enorme contrato y terminó necesitando de la cirugía Tommy John.

No hay garantías con los lanzadores, claro. Ohtani no lanzará con los Dodgers en el 2024 por una lesión en su brazo. deGrom se lastimó el año pasado. Los Mets invirtieron en la campaña anterior más de US$80 millones en Max Scherzer y Justin Verlander, y ya sabemos cómo resultó eso. Ninguno de los dos está en Queens ahora. Y Blake Snell y Gerrit Cole, los dos ganadores del Premio Cy Young en el 2024, lanzaron en equipos que ni siquiera avanzaron a la postemporada.

¿Cuál equipo necesita más a Yamamoto? Los Mets, por un par de motivos. Primero, los Yankees ya hicieron un movimiento de impacto al adquirir a Soto, y segundo, el dueño Steve Cohen no quiere ver a Yamamoto lanzando al otro lado de la ciudad durante la próxima década. Los Yankees lo quieren, porque piensan que él puede ayudarlos a regresar a la Serie Mundial.

Tal vez, sólo tal vez, los Medias Rojas sean quienes más necesitan a Yamamoto, porque los aficionados están empezando a molestarse cada vez más luego del equipo finalizar en el foso de la división por quinta vez en los últimos 10 años. ¿Sabes qué significa “toda máquina”? Yamamoto sería la respuesta, especialmente si los Patirrojos logran vencer en la puja a dos equipos de Nueva York y a los Dodgers.

De pronto, con Ohtani vestido de ‘Azul Dodger’ y Soto de rayas, Yamamoto resulta ser el mejor lanzador que muy pocos han visto.