Los Yankees han pasado gran parte de la temporada siendo el ‘Goliat’ de la Liga Americana, en su camino a ganar 94 juegos y anotar 815 carreras. Y ahora, tendrán que medirse ante uno de los equipos sorpresa del 2024 en la Serie Divisional de la Liga Americana.

• Sección de la Postemporada 2024

Los Reales despegaron después de ganar apenas 56 encuentros el año pasado a sumar 86 triunfos en el 2024, y luego de barrer a un sólido conjunto de los Orioles en la Serie del Comodín, el equipo llega inspirado a este enfrentamiento, de la mano de su joven superestrella Bobby Witt Jr.

Aaron Judge, el dominicano Juan Soto y los Bombarderos del Bronx intimidan a cualquiera, considerando además que el duelo iniciará en el Yankee Stadium.

A continuación, una mirada de cómo se comparan los Yankees (94-68) con los Reales (86-76), posición por posición.

Cátcher

El bate de Austin Wells se apagó un poco en la recta final, bateando apenas .111 con OPS de .411 en septiembre, pero de cualquier manera terminó con una sólida temporada de novato y sigue impresionando por sus habilidades defensivas. Con apenas 25 años, Wells seguramente tendrá muchas oportunidades más en los playoffs, pero actualmente el venezolano de 34 años, Salvador Pérez, sigue siendo uno de los mejores caretas del juego.

Pérez bateó .271 con 27 jonrones y OPS de .786 este año, y aunque cubrió la inicial más a menudo, estará detrás del plato en la postemporada. El JMV de la Serie Mundial del 2015 ha esperado una década para tener otra oportunidad.

Ventaja: Reales

Primera base

El panorama cambió drásticamente cuando Anthony Rizzo recibió un bolazo que le fracturó dos dedos el último fin de semana de la temporada regular. Esto le abre la puerta a Ben Rice, quien estaba en las instalaciones primaveras de los Yankees en ese momento. El venezolano Oswaldo Cabrera es otra de las opciones.

La situación de la primera base de los Reales también es complicada. Vinnie Pasquantino regresó en la Serie del Comodín como bateador designado, dejando al cubano Yuli Gurriel en la posición. Este podría ser el último playoffs de Gurriel, quien con 40 años, cuenta con experiencia de 88 encuentros de postemporada. De igual manera, si los Yankees consiguen un balance con Rice y Cabrera, podrían tener la ventaja aquí.

Ventaja: Yankees

Segunda base

Esta posición está cerrada. Michael Massey ha sido el principal intermedista de los Reales y jugó bien en la Serie del Comodín, yéndose de 8-3. El venezolano Gleyber Torres bateó .257 con un porcentaje de embasado de .330, y aporta experiencia de 31 encuentros de postemporada. Sin embargo, Massey aporta una mejor defensa en algunas categorías.

Ventaja: Reales

Campo corto

Witt viene de una brillante temporada regular con los Reales, estableciéndose como una de las mayores estrellas de la liga. El cañonero bateó .332 con 32 jonrones, 31 bases robadas y OPS de .977, para un WAR (FanGraphs) de 10.4.

Witt tiene la oportunidad de ser la estrella de la postemporada si los Reales llegan lejos. Anthony Volpe dio un paso hacia adelante defensivamente este año, y su velocidad podría ser un factor en la serie, pero es difícil competir contra Witt.

Ventaja: Reales

Tercera base

Jazz Chisholm Jr. está encantado con Nueva York, y hasta ahora, Nueva York está encantado con él. Chisholm empalmó 11 jonrones y dejó OPS de .825 en apenas 46 juegos después de ser cambiado desde los Marlins. También lució un buen guante en la esquina caliente, y cuando tomas en cuenta la velocidad, Jazz es otro de los jugadores que podría marcar una diferencia para los Yankees.

Los Reales se inclinaron con el venezolano Maikel García en la tercera base en la Serie del Comodín, y aunque sus números ofensivos no son deslumbrantes, terminó de 39-37 en intentos de robo de bases.

Ventaja: Yankees

Jardín izquierdo

Esta parece ser una posición fluida para ambos conjuntos. El puertorriqueño MJ Meléndez fue el titular de los Reales en la Serie del Comodín, pero Tommy Pham se presenta como otra opción. El boricua apenas bateó .206 en el año, pero en ocasiones demostró su poder, empalmando 17 bambinazos.

Del otro lado, Nueva York cuenta con el dominicano Jasson Dommínguez y con Alex Verdugo para la posición. El quisqueyano ofrece un mayor techo ofensivo, mientras que Verdugo es visto como un mejor guante.

Ventaja: Yankees

Jardín central

Mira, vamos a hacer esto simple: Uno de estos equipos cuenta con Judge y el otro no.

Judge es el favorito para ganar el Premio JMV de la L.A. por muchas razones, incluyendo el hecho de haber dado 58 jonrones, impulsado 144 carreras y dejado un OPS de 1.159. Eso, junto a un WAR de 11.2, son números de videojuego.

Claro, hay que tomar en cuenta lo que ha hecho Judge en la postemporada, en donde registra OPS de .772 en 44 juegos. Pero Judge puede arreglar eso con unos cuantos swings.

Kyle Isbel estará por Kansas City, y aunque llega como un excelente defensor, su OPS de .654 en la temporada regular palidece ante el de Judge.

Ventaja: Yankees

Jardín derecho

Soto llegó y conquistó Nueva York. Está a punto de ser la historia central del receso de temporada, siendo uno de los agentes libres más atractivos en la historia del béisbol. Pero eso será en unas semanas.

Soto dominó en su primer año con los Yankees, empalmando 41 vuelacercas y embasándose con un promedio de .419.

Los Reales utilizaron a Pham y Hunter Renfroe en la Serie del Comodín. Posiblemente esa siga siendo la estrategia, de acuerdo a cuál sea el mejor enfrentamiento con el lanzador del día.

Ventaja: Yankees

Bateador designado

Pasquantino ingresó al roster de la Serie del Comodín apenas cuatro semanas después de haberse sometido a una cirugía para reparar el pulgar derecho. El cañonero tuvo una sólida campaña regular, bateando .262 con 19 jonrones y OPS de .761.

Los Yankees cuentan aquí con el veterano Giancarlo Stanton. Parecía que el toletero estaba perdiendo fuerza en algunas ocasiones de los últimos años, pero a sus 34 años, Stanton disfrutó de una gran campaña, en la que se voló la cerca en 27 ocasiones, con OPS de .773. Cualquiera con 429 cuadrangulares de por vida sabe lo que está haciendo. Sin embargo, nos vamos con Pasquantino por aportar un mayor contacto.

Ventaja: Reales

Pitcheo abridor

Los Yankees esperan ir con Gerrit Cole, Carlos Rodón y el dominicano Luis Gil, en cualquier orden. Cole dejó efectividad de 3.41 en 95 innings, luego de ver retrasado su inicio de temprada, y cuenta con más de 100 innings de experiencia en playoffs. Es un grupo sólido y es difícil ir en contra de Cole, pero los Reales tienen la ventaja cuando se trata de profundidad de abridores de calidad.

Cole Ragans y Seth Lugo podrían estar entre los cinco primeros en la votación por el Premio Cy Young, y ambos lucieron fantásticos en la Serie del Comodín. Ragans lanzó el martes y Lugo el miércoles, pero tiraron apenas 80 y 82 pelotas, respectivamente, así que deberían estar frescos para cuando les llegue su turno en la SDLA. Cuando agregas a Brady Singer y a Michael Wacha a la ecuación, la rotación de los Reales estuvo espectacular en la temporada regular, mientras que la efectividad combinada de 3.55 de los lanzadores abridores sólo fue superada por la de los Marineros.

Ventaja: Reales

Bullpen

El relevo de los Reales no fue la fortaleza del club de ninguna manera, finalizando la campaña en el puesto número 20 en las Mayores con una efectividad combinada de 4.13, pero hay que resaltar que este grupo ha lucido mucho mejor últimamente, y viene de completar 7.2 innings en blanco con ocho ponches en la Serie del Comodín. Adicionalmente, el bullpen dejó un porcentaje de carreras limpias de 1.73 en casi 90 capítulos, desde el 4 de agosto. Lucas Erceg ha sido el llamado para el noveno inning cuando se le ha necesitado.

Los números de los Yankees como grupo lucen mejores, con la efectividad combinada del bullpen de 3.62 ubicándose en el sexto lugar en las Mayores este año. Para los últimos innings, Nueva York cuenta con Clay Holmes, Luke Weaver y Tommy Kahnle.

Ventaja: Yankees

Predicción

Es una serie al mejor de cinco juegos. Usualmente estos enfrentamientos se deciden con un gran momento o un solo juego. A veces, podría ser un error o un mal rebote. Pero si miramos la cantidad de jugadores que pudieran protagonizar uno de esos momentos clave, entonces hay que irse con los Yankees.

Judge y Soto son una de las mejores duplas del béisbol, pero Witt puede ponerse a esa altura también, y la rotación de los Reales, liderada por Lugo y Ragans, es tan profunda como talentosa. Los Reales podrían hacer de esta una serie interesante, pero los Yankees tienen las mayores ventajas.

Predicción: Yankees en cinco