NUEVA YORK -- Ventaja para los Yankees. Después de ganar los primeros dos juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en casa frente a los Guardianes, la serie se traslada a Cleveland con los Yankees en pleno control.

Dos victorias separan a los Yankees de su primera clasificación a la Serie Mundial desde el 2009 – una sequía demasiado larga para una organización que ha ganado 27 campeonatos – pero saben que los Guardianes son un mejor equipo de lo que se ha visto en los primeros dos encuentros.

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“Los muchachos están emocionados, pero sabemos que hay mucho trabajo por hacer”, indicó Aaron Judge, quien conectó su primer jonrón de esta postemporada en la victoria de los Yankees 6-3 el martes. “Estamos jugando contra un buen equipo de Cleveland que ha luchado todo el año, tuvieron algunos juegos difíciles, atravesaron una serie complicada con Detroit que se fue hasta el Juego 5 y salieron adelante. Así que hay mucho trabajo por hacer. Estamos emocionados. Los chicos están concentrados, están preparados. Saben lo que se debe hacer, y ahora nos dirigimos a Cleveland”.

La derrota del martes en el Juego 2 se sintió como una que los Guardianes pudieron haber evitado, manteniéndose en el encuentro durante las entradas del medio, pero Cleveland dejó las bases llenas en innings consecutivos. Los Guardianes no van a superar a los Yankees en poder ofensivo, quienes lideraron el béisbol con 237 jonrones esta temporada, pero necesitan dar el hit clave en los momentos adecuados.

El manager de los Guardianes, Stephen Vogt, no ve la necesidad de hacer grandes cambios. Sólo quiere ver al equipo que ganó 92 juegos esta temporada.

“Seamos nosotros mismos. Sigamos haciendo lo que hacemos”, comentó Vogt. “Tuvimos tráfico en las bases toda la noche. Eso es lo que hacemos. Nos embasamos y hacemos que las cosas sucedan. Simplemente no conseguimos ese gran hit con corredores en posición de anotar esta noche. Estamos a un swing de tomar la delantera. Estamos a un swing de volver al partido. Eso es lo que somos. No nos rendimos. Sólo necesitamos seguir siendo nosotros mismos”.

Será una remontada difícil para los Guardianes, pero su primer objetivo es regresar la serie a Nueva York.

¿Cuándo es el juego y cómo puedo verlo?

El Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana se jugará en el Progressive Field en Cleveland el jueves a las 5:08 p.m. ET. Se podrá ver en TBS, truTV, Max y Unimás.

¿Quiénes son los lanzadores abridores?
Yankees: Clarke Schmidt hará su segunda apertura de esta postemporada después de lanzar 4.2 entradas y permitir dos carreras antes de salir sin decisión durante el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana en Kansas City. Las dos primeras apariciones de Schmidt en playoffs fueron contra Cleveland en la SDLA del 2022, cuando lanzó una entrada en blanco en el Juego 2, pero cargó con una derrota y el juego salvado desperdiciado en tercer encuentro. Ganó un partido contra Cleveland el 13 de abril de esta temporada, permitiendo dos carreras (una limpia) en cinco innings.

Guardianes: Matthew Boyd, el segundo abridor de los Guardianes para la SDLA, subirá al montículo con su descanso habitual. El zurdo ha hecho seis aperturas en su carrera contra los Yankees, con una efectividad de 5.17, permitiendo siete jonrones, 16 bases por bolas y 29 ponches en 31.1 entradas. En su apertura del Juego 5 de vida o muerte contra los Tigres en la SDLA, Boyd permitió solo un hit en dos entradas. Antes de eso, había permitido solo cuatro hits en 4.2 actos en blanco en el Juego 2. ¿Podrá mantener su racha de entradas sin permitir carreras cuando los Guardianes más necesitan de su pitcheo abridor?

¿Cuáles podrían ser las alineaciones?
Yankees: Una opción a considerar gira en torno al cuarto bate y receptor, Austin Wells, quien ha dado apenas dos hits en 24 turnos en esta postemporada. Anthony Rizzo ha aportado más ofensiva de lo esperado desde su regreso tras fracturarse un par de dedos de la mano derecha; el manager Aaron Boone podría considerar intercambiar a estos dos zurdos en su alineación.

1. Gleyber Torres, 2B
2. Juan Soto, RF
3. Aaron Judge, CF
4. Giancarlo Stanton, BD
5. Jazz Chisholm Jr., 3B
6. Anthony Volpe, SS
7. Anthony Rizzo, 1B
8. Alex Verdugo, LF
9. Jose Trevino, C

Guardianes: Con otro derecho en el montículo para los Yankees, los Guardianes podrían tener una alineación similar a la del Juego 2.

1. Steven Kwan, LF
2. Kyle Manzardo, BD
3. José Ramírez, 3B
4. Josh Naylor, 1B
5. Lane Thomas, CF
6. Will Brennan, RF
7. Andrés Giménez, 2B
8. Bo Naylor, C
9. Brayan Rocchio, SS

¿Cómo se alinearán los bullpens después del abridor?
Yankees: El día libre le ofrecerá un valioso descanso a su bullpen, especialmente a Clay Holmes y Luke Weaver, quienes han lanzado en los primeros seis partidos de postemporada del club. Es posible que Boone deba contemplar no acudir a Holmes ni Weaver (una presentación en el Juego 3 significaría tres en un trecho de cuatro días, con el Juego 4 y un posible Juego 5 inmediatamente después), pero se trata de los playoffs, entonces es de anticiparse que Nueva York trate de ganar el Juego 3 y preocuparse de lo que venga al día siguiente.

Guardianes: Podrían estar agradecidos por el día libre después de acudir a siete relevistas en el Juego 2 luego de que la breve presentación de Tanner Bibee. Este bullpen ha sido el punto fuerte del roster de Cleveland toda la campaña, y así debe seguir si este conjunto pretende avanzar a la Serie Mundial. Sin embargo, para que todo salga a la perfección, los abridores de los Guardianes tendrán que devorar más innings de los que han visto en los últimos tres compromisos, para que los mejores cuatro brazos del bullpen puedan cargar con el resto. Si Cade Smith, Tim Herrin, Hunter Gaddis y el dominicano Emmanuel Clase son los únicos en lanzar, es posible que Nueva York tenga menos oportunidades de anotar a finales del partido.

• Equipos que remontaron series tras perder los dos primeros juegos

¿Quiénes están encendidos y quiénes no?
Yankees: La reputación del dominicano Juan Soto como máquina de embasarse se ha notado en estos playoffs, donde ha bateado de 20-7 (.350) con dos anotadas, un doblete, un jonrón, tres remolcadas y cinco boletos negociados. Volpe le ha dado bien a la bola, mejor de lo que sus números (de 18-5, .278) podrían demostrar a primera vista. Stanton tuvo un discreto Juego 2, pero ha arrasado en octubre (de 23-7, .304, 2 HR). Chisholm lleva de 23-3 (.130) en la postemporada.

Guardianes: Sin importar los tantos obstáculos que ha enfrentado esta ofensiva para dar el hit oportuno, no ha perdido su chispa que encabeza la alineación: Steven Kwan. El jardinero extendió su racha dando de hit a 12 partidos de postemporada, que comenzó en el Juego 1 de la SDLA del 2022, que es la más larga en la historia de Cleveland. El récord en la Liga Americana lo fijó Michael Brantley del 2020 al 2021 con 16 partidos. En siete compromisos esta postemporada, Kwan lleva promedio de .488.

¿Algo más que los aficionados deben saber?

- Cleveland y Nueva York jugaron seis partidos esta temporada, con los Yankees ganando cuatro y superando a los Guardianes 37 carreras a 22. Los Yankees barrieron una doble cartelera el 13 de abril en Cleveland, pero los Guardianes les propinaron a los Bombarderos una derrota por 8-7 con un hit de oro en 10 innings el 14 de abril. Nueva York ganó dos de tres juegos contra los Guardianes en el Yankee Stadium del 20 al 22 de agosto.

- Sólo los Yankees y los Dodgers se han enfrentado más veces en la historia de la postemporada que los Yankees y Cleveland. Su encuentro más reciente fue la SDLA del 2022, cuando los Yankees remontaron un déficit de 2-1 en la serie gracias a las sólidas actuaciones de Gerrit Cole en el Juego 4 y de Néstor Cortés en el Juego 5. Otras series incluyen: la Serie del Comodín del 2020, la SDLA del 2017, la SDLA del 2007, la SCLA de 1998 y la SDLA de 1997.

- La actual sequía de 14 temporadas sin llegar a la Serie Mundial para los Yankees está empatada como la segunda racha más larga en la historia de la franquicia, solo detrás de sus primeras 18 campañas (1903-20).