Los Yankees se robaron el espectáculo durante las Reuniones Invernales del año pasado, sacudiendo las festividades a mitad de semana con un mega-cambio en el que adquirieron al dominicano Juan José Soto, un movimiento que terminó llevando al club a su primera clasificación a la Serie Mundial en 15 años.

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Ahora, Soto vuelve a estar en el centro de todas las conversaciones durante el evento de este año en Dallas, donde los Yankees esperan nuevamente tener grandes noticias.

La industria está preparada para que Soto revele su decisión durante las Reuniones Invernales, si no antes. Según los informes, el jardinero agente libre ha recibido múltiples ofertas de más de US$600 millones, incluida una de los Bombarderos, que han dejado claro su fuerte deseo de retenerlo.

“Hemos tenido reuniones con varias franquicias”, dijo esta semana en Los Ángeles el agente de Soto, Scott Boras. “Ha comenzado el proceso de eliminar equipos y avanzar. Juan es un pensador muy metódico, así que veremos, pero no creo que nada sea inminente en un futuro cercano”.

Necesidades del club

El gerente general de los Yankees, Brian Cashman, tiene muchas necesidades en su lista de compras, incluso si Soto regresa, pero especialmente si no lo hace.

Además de Soto, quien retomaría su puesto como jardinero derecho titular si decide renovar en el Bronx, los Yankees tienen vacantes en el jardín izquierdo (Alex Verdugo), en la segunda base (Gleyber Torres), en la inicial (Anthony Rizzo) y en el bullpen (Tim Hill, Clay Holmes, Tommy Kahnle). También les gustaría agregar a un lanzador abridor.

Candidatos a ser cambios

Cashman siempre dice que está “abierto a cualquier cosa que tenga sentido”, lo que sirve como una invitación para que otros gerentes generales levanten el teléfono o envíen un mensaje de texto durante estas reuniones. A lo largo del tiempo que pasan juntos bajo el mismo techo, se discuten ideas de todo tipo; la mayoría no llega a nada, pero unas pocas sí se concretan.

Al observar su roster de 40 jugadores, los Yankees tienen varios nombres que podrían generar pláticas en diferentes grados, incluyendo los siguientes: El cubano Néstor Cortés, Cody Poteet, Marcus Stroman, Will Warren, José Treviño, los venezolanos Oswaldo Cabrera y Oswald Peraza y Trent Grisham.

Prospecto a seguir

Caleb Durbin tuvo una destacada Liga Otoñal de Arizona, algo que le valió al infielder de 24 años un lugar en el roster de 40 del equipo grande. El manager Aaron Boone comentó recientemente que espera que el rápido jugador “tenga un rol importante para nosotros la próxima temporada”.

Con Torres probablemente fuera del equipo, se espera que Durbin compita por el puesto de intermedista en la primavera. También podría desempeñar el papel de utility.

Draft de Regla 5

Los Yankees protegieron a Durbin y al receptor venezolano Jesús Rodríguez en su roster de 40 antes del Draft de Regla 5, pero es probable que pierdan algo de talento al concluir las reuniones en Dallas. El lanzador derecho Zach Messinger podría ser el objetivo más atractivo, ya que algunos scouts lo ven listo para ser parte de un relevo de Grandes Ligas en este momento. El primera base T.J. Rumfield y los derechos Bailey Dees y Cole Ayers también podrían ser seleccionados.

Pregunta clave

El ‘Plan A’ es claramente mantener a Soto y agregar refuerzos, pero ¿qué sucede si Soto no regresa? Es ahí donde las cosas se complican para los Yankees. Sin embargo, dado que el equipo está preparado para convertir a Soto en su jugador mejor pagado, los Yankees tendrían los recursos económicos para cubrir algunas de sus necesidades.

En un escenario en el que Soto acuerde con otro equipo, no se descartaría nada, incluidos intentos por atraer a agentes libres como Corbin Burnes, el dominicano Willy Adames, Pete Alonso, el venezolano Anthony Santander y Christian Walker, así como posibles cambios por Cody Bellinger, de los Cachorros, y/o Nolan Arenado, de los Cardenales.

Pero el objetivo no debería ser sólo gastar dinero, como lo demuestra lo ocurrido en su momento con el caso del quisqueyano Robinson Canó en la agencia libre. Cuando Canó aceptó un contrato más lucrativo con los Marineros antes de la temporada del 2014, los Yankees redirigieron su presupuesto hacia tres agentes libres importantes: Jacoby Ellsbury, Brian McCann y el puertorriqueño Carlos Beltrán.