TAMPA, Florida – A la vez que los Yankees esperan a que Juan José Soto dé sus primeros swings con el uniforme rayado, también se preparan para la posibilidad de que la estancia de la superestrella en el Bronx sea breve, anticipando que el toletero dominicano llegará al mercado de agentes libres después de la temporada del 2024.

Por lo tanto, el equipo tiene previsto desplegar la alfombra roja a diario para el jardinero de 25 años, para darle una idea de cómo sería un futuro a largo plazo en el Bronx.

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"Reconocimos cuando entramos en esta situación que probablemente sea cuestión de un año antes de la agencia libre", le dijo el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, a Jon Paul Morosi de MLB Network. "Ciertamente, eso puede cambiar, supongo, pero las probabilidades ciertamente están en contra de eso. Está muy cerca de la agencia libre. No veo muchas cosas que puedan detenerlo de llegar a la agencia libre.

"Entonces, simplemente estamos buscando ver si colectivamente podemos arrasar juntos, tener un año increíble y [que] él logre los números que es capaz de lograr con el elenco con el que vamos a rodearlo. Ver si todos podemos pasarla bien y luego conversar después de eso".

Los Yankees adquirieron a Soto desde los Padres durante las Reuniones Invernales a principios de diciembre. Los Bombarderos enviaron a cinco jugadores a San Diego — los lanzadores dominicanos Jhony Brito y Randy Vásquez, Michael King y Drew Thorpe, más el receptor Kyle Higashioka – por Soto y el guradabosque Trent Grisham.

Soto, quien ha sido convocado a tres Juegos de Estrellas y ha ganado cuatro Bates de Plata, está con su tercera organización, una rareza tratándose de un jugador cuyas estadísticas han generado comparaciones con Ted Williams y que se cree va rumbo al Salón de la Fama.

Los Nacionales enviaron a Soto a San Diego en agosto del 2022, después de que el jardinero rechazara una oferta de extensión de contrato que se informó era de de 15 años y US$440 millones. Luego, San Diego no pudo avanzar en su esfuerzo por llegar a una extensión con Soto y su representante, Scott Boras.

En una conferencia virtual en diciembre, Soto dijo que tiene previsto dejar cualquier negociación en manos de Boras, a quien llamó "uno de los mejores agentes de la liga". "Se lo dejaré todo a él y dejaré que haga su magia", dijo.

Soto devengará US$31 millones esta campaña, después de evitar el arbitraje salarial al acordar un contrato de un año con los Yankees. Eso lo convierte en el cuarto jugador mejor pagado del equipo, detrás de Aaron Judge (US$40 millones), Gerrit Cole (US$36 millones) y Giancarlo Stanton (US$32 millones).

Cashman dijo que no anticipa que se lleven a cabo conversaciones de extensión antes del final de la temporada, señalando que tampoco ha abordado el tema de un nuevo contrato con el infielder venezolano Gleyber Torres.

"Es nuestro segunda base para este año, y no he tenido ninguna conversación sobre nada más allá de eso", dijo Cashman sobre Torres.

Soto es uno de varios agentes libres inminentes de los Yankees del 2024, junto con Torres, el jardinero Alex Verdugo, el cerrador Clay Holmes y el relevista Tommy Kahnle.

"Entramos en este [cambio por Soto] reconociendo que probablemente sea una situación de un año, y eso no nos asustó", dijo Cashman. "Creo que otros equipos lo vieron como 'No quiero ceder mucho por alguien de un año'. Nosotros pensamos: 'Vamos a asegurarlo por uno y preocuparnos por lo demás en otro momento'".

Cashman insinuó que las experiencias de Soto en los próximos meses podrían afectar la habilidad del club para extender o volver a firmarlo, señalando: "[Si] parece que realmente le gusta, tal vez podamos crear ese ambiente que nos haga posible tocar esa puerta".

Cashman dijo que la combinación izquierda-derecha de Soto y Judge en la parte superior del lineup promete convertir a los Yankees en una fuerza ofensiva a tener en cuenta.

"A pesar de saber que la opción realista es probablemente la agencia libre, estamos emocionados de tenerlo", dijo Cashman. "Es muy raro tener la oportunidad de contar con un jugador de esta calidad en tu equipo, y lo tenemos. Es un Yankee de Nueva York y vamos a aprovechar al máximo ese tiempo con él como jugador".