SANTO DOMINGO – Por segunda vez en cinco años y por cuarta ocasión desde 1999, se verá acción de pretemporada de Grandes Ligas en el Estadio Quisqueya Juan Marichal este sábado y domingo, cuando los Rays y los Medias Rojas jugarán dos partidos en la Serie de la República Dominicana (Dominican Republic Series).

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Como parte de la serie, MLB volverá a realizar actividades juveniles como “Play Ball” en Santo Domingo, tal como se hizo en el 2020 – la última vez que se jugó en dicho país, con un choque entre los Mellizos y los Tigres – con un énfasis en el juego de “vitilla”, bien popular en la República Dominicana desde hace décadas.

“Estoy orgulloso de que MLB lleve un par de juegos (al país), sobre todo con nosotros haciéndolo por primera vez”, dijo el jardinero quisqueyano de los Rays, José Sirí. “Van a estar mi familia y mis amistades. Lo voy a disfrutar”.

Efectivamente, para Tampa Bay, será la primera vez que el equipo juega en la República Dominicana. Para Boston no lo es, ya que en el 2000 – con la leyenda Pedro Martínez en el apogeo de una carrera que lo llevaría al Salón de la Fama 15 años después – los Medias Rojas jugaron en el Estadio Quisqueya contra los Astros de Houston. Martínez y otro Salón de la Fama y leyenda de los Patirrojos, David Ortiz, se señalan como dos de las mayores atracciones del evento. Ambos están programados para realizar los lanzamientos de honor antes del primer partido del sábado, un día después de una visita especial de Ortiz al centro médico CEDIMAT.

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“Creo que va a ser maravilloso”, dijo el derecho dominicano de los Medias Rojas, Brayan Bello, quien acaba de firmar una extensión de contrato de seis años con Boston. “Todo el mundo quiere a ellos dos”.

Y del lado de Tampa Bay, existe el mismo entusiasmo.

“Creo que es algo que voy a aprovechar de verdad”, dijo el infielder y prospecto número 1 de los Rays, Junior Caminero, sobre la experiencia. “Es algo del que voy a estar bien orgulloso”.

HISTORIA DE MLB EN LA REPÚBLICA DOMINICANA

El accionar de equipos de MLB en territorio dominicano remonta a la década de los 1930, cuando los Rojos de Cincinnati hicieron una gira de pretemporada por el Caribe para jugar contra equipos locales en 1936, un recorrido que incluyó Santo Domingo. Luego, los Dodgers hicieron acto de presencia en 1948 ante selecciones dominicanas de estrellas, seguidos por los Piratas en 1967.

En 1977, los Dodgers jugaron contra los Mets -- también en juegos de pretemporada -- una serie recordada aquí por un jonrón conectado por Manuel Mota frente al futuro Salón de la Fama Tom Seaver. Al año siguiente, los Cardenales y los Filis vinieron a tierras quisqueyanas para acción de Spring Training, seguidos por los Yankees y los Astros en 1984.