MIAMI – En el Grupo D del loanDepot park en el Clásico Mundial de Béisbol—el denominado “Grupo de la Muerte”—a Venezuela le salió todo de maravilla. Con una escuadra invicta en cuatro juegos, incluyendo victorias sobre potencias como Puerto Rico y la República Dominicana, el manager Omar López llega a los cuartos de final de vida o muerte contra los Estados Unidos este sábado con confianza, pero no en demasía.

“Ha sido algo grande”, dijo López acerca de lo hecho por sus pupilos. “Ha sido como un sueño hecho realidad. Nos falta mucho camino por recorrer”.

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Efectivamente, ahora en Miami todo es borrón y cuenta nueva. Pero si la primera ronda aquí fue un indicio, la selección venezolana tiene buenas posibilidades de salir airosa ante la fuerte alineación de los Estados Unidos y pasar a las semifinales de este Clásico.

El abridor del sábado por los venezolanos será Martín Pérez, quien ya tiene experiencia dominando grandes alineaciones en este torneo. El sábado pasado, en el primer partido de Venezuela en el Grupo D, el zurdo de los Rangers limitó a la República Dominicana a una sola carrera en 3.1 episodios, poniendo el tono para un cuerpo monticular que tuvo una brillante efectividad colectiva de 2.00 en la primera ronda.

En la parte ofensiva, Venezuela pretende continuar con su gran ritmo que establecieron figuras como Eugenio Suárez (.600/.636/.900, seis CE), el JMV del grupo Salvador Pérez (.500/.545/1.100, cinco CE), Anthony Santander (.462/.533/1.154, dos HR, cinco CE) y David Peralta (.400/.538/.600, cuatro CE).

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“No hemos terminado”, dijo López. “Tenemos que seguir haciendo lo que venimos haciendo”.

Del lado de los Estados Unidos, de la mano de Mookie Betts y Mike Trout, el equipo dirigido por Mark DeRosa derrotó en un juego reñido a Colombia el miércoles en Phoenix para pasar del Grupo C y disputar este partido con los venezolanos. Con récord de 3-1, EE.UU. hizo lo justo para terminar en el segundo lugar de la llave, pero hubo algo de inconsistencia en su bateo.

Entre sus partidos ante Canadá y Gran Bretaña, los estadounidenses anotaron un total de 18 carreras. Pero frente a México y Colombia, produjeron siete.

En el pitcheo, hicieron lo necesario—aparte de la paliza recibida de parte de México en la segunda fecha—y terminaron con efectividad colectiva de 4.24, un número inflado precisamente por aquel fracaso frente a la tropa de Benjamín Gil.

Tratando de defender la corona de EE.UU. conquistada en el Clásico del 2017, DeRosa sabe que la tarea no será fácil cuando se trata de Venezuela.

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“Fue bastante impresionante que ellos quedaran invictos”, comentó el piloto. “No estoy sorprendido para nada, con todo el talento que tienen en ese club”.

Curiosamente, a DeRosa se le preguntó por una breve pasantía que tuvo como jugador en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional en el 2000-01 con los Leones del Caracas. Recordando aquellos tiempos y sabiendo que en Miami habrá un fuerte público venezolano en el loanDepot park, comentó DeRosa que será como “Caracas-Magallanes con esteroides”.

“Sin dudas”, continuó el veterano de 16 años como jugador de Grandes Ligas. “Estoy entusiasmado con eso”.

Con una alineación que incluye a Trout, Betts, Paul Goldschmidt, Nolan Arenado, Trea Turner, Pete Alonso y otros nombres de peso en las Mayores, DeRosa espera que la versión explosiva de su escuadra aparezca en esta situación de muerte súbita.

“Éstos son algunos de los mejores jugadores del mundo”, expresó DeRosa. “Si ejecutamos, debemos de estar bien”.

En el montículo, los Estados Unidos se irán con Lance Lynn, el derecho de los Medias Blancas de Chicago. En su primera salida del torneo el lunes en la paliza propinada por EE.UU. a Canadá en Phoenix, Lynn tiró 5.0 sólidas entradas de un solo hit--un jonrón de Jared Young—y seis ponches, rumbo a la victoria.

Lynn sabe mejor que nadie que la tarea del sábado será mucho más difícil, con la clase de nombres que hay del lado venezolano.

“Tienes que hacer tus pitcheos y tener cuidado”, comentó Lynn. “He llegado a conocer a cada uno de ellos. Y ellos me conocen a mí. Tienes que ejecutar. Tienes que hacer buenos pitcheos y no cometer errores, porque ellos te harán daño”.