NASHVILLE – Cuando se trata de los Dodgers ahora mismo, el mayor tema es Shohei Ohtani. Eso es obvio. El manager Dave Roberts confirmó esta semana durante las Reuniones Invernales que el equipo de Los Ángeles se reunió con la superestrella japonesa en el Dodger Stadium en días pasados. Todo el mundo está a la espera, con los Dodgers señalados desde hace mucho tiempo como uno de los favoritos para firmarlo.

Sin embargo, un vistazo frío al roster de los Dodgers revela algo más obvio todavía: El equipo necesita más pitcheo abridor, tras ser barrido por los Diamondbacks en la Serie Divisional de la Liga Nacional con un Clayton Kershaw en postrimerías de su carrera, un Bobby Miller aún con una falta de experiencia y un Lance Lynn claramente lejos del lanzador que una vez fue.

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Tocando el tema entre montones de preguntas sobre Ohtani, Roberts habló de la situación de la rotación de Los Ángeles a esta altura de la temporada muerta.

“Una cosa que estamos viendo es el pitcheo abridor”, dijo el capataz. “Creo que eso es algo al frente de nuestras mentes. Si ves esos tres juegos, no nos dimos una oportunidad. Entonces, creo que tomar cartas en el asunto del pitcheo abridor es algo que estamos tratando de hacer”.

Walker Buehler debe de estar listo para el inicio de la próxima campaña, tras una segunda cirugía Tommy John. Dustin May y Tony Gonsolin siguen siendo interrogantes, debido a sus respectivas lesiones. Kershaw está en la agencia libre, con la interrogante de si volverá a lanzar en Grandes Ligas y si lo hace, de si será con los Dodgers. También está en el mercado libre el mexicano Julio César Urías, quien difícilmente vuelva a lanzar por Los Ángeles y posiblemente no regrese a un montículo de Grandes Ligas.

Obviamente, Los Ángeles tiene en agenda arreglar la situación de su pitcheo abridor este invierno. Pero si la temporada del 2024 empezara ahora, la rotación sería de Miller, Buehler, Ryan Yarbrough (más bien un “opener”), Emmet Sheehan y Ryan Pepiot.

Y claro, en caso de firmar a Ohtani, éste no sería parte del cuerpo monticular del club hasta el 2025.

Tomando en cuenta la tempestad con la rotación de los Dodgers este año, más notable es que el equipo haya ganado 100 partidos en la campaña regular del 2023.

“Creo que ésta es una industria basada en los resultados”, expresó Roberts, quien en el 2023 completó su octava temporada al frente de los Dodgers. “Fuera de esa serie (de playoffs), jugamos bien contra los Diamondbacks (8-5 en la campaña regular). Pero ellos nos dominaron en la postemporada. No creo que haya sido por nuestro roster. Creo que nuestro roster era mejor que el de ellos.

“Ellos jugaron tres grandes partidos. Jugaron mejor que nosotros en tres juegos y se ganaron eso”.

Para los Dodgers, fue la tercera ocasión en las últimas cuatro postemporadas normales (con la excepción del 2020, cuando los azules fueron campeones en la campaña acortada por COVID-19) en que han sido eliminados en la primera ronda tras arrasar en temporada regular. La fanaticada en Los Ángeles valora los éxitos en campaña regular, pero hoy en día lo hecho en octubre/noviembre es lo que la gente recuerda.

“No creo que hayamos concedido nada”, dijo Roberts. “Ganar 100 juegos (en el 2023) y ponernos en posición (de conquistar un campeonato) habla de nuestra organización. Simplemente no jugamos bien durante tres partidos. Yo quedé tan sorprendido como cualquiera”.

Con los Bravos perdiendo en dos años consecutivos también en la ronda divisional ante los Filis, un Comodín al igual que los Diamondbacks este año y los Padres del 2022 que vencieron a los Dodgers en dicha fase, muchos han reclamado un cambio en el formato de los playoffs. El equipo de Los Ángeles está en medio de las especulaciones sobre esa posibilidad.

“Estoy seguro de que se va a hablar sobre eso”, dijo Roberts. “Es interesante. Hay un grupo de dirigentes que van a decir que es una desventaja (tener cinco días libres entre el final de la campaña regular y el inicio de la ronda divisional), pero hay otros que dirán, ‘Está bien. Tomaré los cinco días’.

“Pero al final del día, tenemos que jugar mejor con la construcción de las reglas. En el último par de años, no nos fue bien. Claramente, tenemos que hacer algo diferente o simplemente jugar mejor”.