En los últimos 10 años, 14 jugadores han sido elegidos al Salón de la Fama del Béisbol en su primer año en la votación de la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (BBWAA). ¿Pasará el corte algún primerizo este año? Hay algunos candidatos fuertes.

La BBWAA dio a conocer el lunes su papeleta para el proceso de elección del 2024 para el Salón de la Fama. En ella figuran algunos veteranos -Todd Helton, Billy Wagner y Andruw Jones- que tienen posibilidades legítimas de aparecer en el 75% de las papeletas emitidas, que es el umbral para entrar en el Salón. También será interesante ver cuánto apoyo recibe Gary Sheffield en su décimo y último año en la boleta de la BBWAA. El año pasado, fue incluido en el 55.0% de las papeletas. Luego está Alex Rodríguez, quien recibió el 35.7% de los votos el año pasado, su segundo de elegibilidad.

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Pero aprovechemos este espacio para apreciar las nuevas caras. Es probable que muchos de ellos queden eliminados al recibir menos del 5% de los votos, pero parece que hay al menos un miembro del Salón de la Fama seguro en este grupo. También se podría argumentar a favor de un grupo de otros jugadores.

He aquí un vistazo a cada uno de los 12 nombres que se han unido a la votación por primera vez, en orden descendente de victorias sobre reemplazo (WAR), según Baseball-Reference.

Los votantes de la BBWAA tienen hasta el 31 de diciembre para emitir su voto. Los resultados se anunciarán el 23 de enero de 2024 en MLB Network.

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Adrián Beltré (WAR de 93.5)

No es una hipérbole decir que el dominicano Beltré es uno de los mejores jugadores completos de la historia del béisbol. Su WAR ocupa el puesto 27 para un jugador de posición, situándose entre Cap Anson y Al Kaline. Sólo Mike Schmidt y Eddie Mathews tienen más WAR entre los tercera base. Beltré, que debutó en MLB con los Dodgers en 1998 pocos meses después de cumplir 19 años, es uno de los ocho jugadores con al menos 3,000 hits y 450 jonrones.

Si bien la primera mitad de la carrera de 21 años de Beltré tuvo sus momentos destacados, incluida una campaña de 48 jonrones en 2004, realmente solidificó su caso para Cooperstown tras cumplir los 30 años. Desde 2010 hasta su retiro después de la temporada 2018, Beltré bateó .307/.358/.514 mientras promediaba 25 jonrones por año para los Medias Rojas y los Rangers. Este período incluyó sus cuatro apariciones en el All-Star y tres de sus cuatro premios Bate de Plata.

Beltré complementó su excelente bate con una defensa fabulosa en la esquina caliente. Ganó cinco Guantes de Oro y los dos primeros Guantes de Platino de la Liga Americana en 2011 y 2012.

Chase Utley (WAR de 64.5)

Utley jugó 13 de sus 16 temporadas en Filadelfia, donde se convirtió en líder del equipo, favorito de los aficionados y uno de los jugadores más productivos de la historia de los Filis. Sólo Schmidt tiene un WAR más alto con la franquicia.

El pico de la carrera de Utley (2005-2010) incluyó tres temporadas con más de 30 jonrones, cuatro años de 100 carreras impulsadas, cuatro Bates de Plata y cinco Juegos de Estrellas. Su WAR de 45.5 en este período de seis años sólo fue superado por el dominicano Albert Pujols (52.1). Utley a menudo se lució en los grandes escenarios, ya que produjo un OPS de .901 y 10 jonrones en 164 turnos en la postemporada con los Filis. Su éxito en octubre estuvo encabezado por dos bambinazos durante el triunfo de Filadelfia sobre los Rays en la Serie Mundial del 2008.

Joe Mauer (WAR de 55.2)

La historia de la carrera de 15 años de Mauer parece destinada a una película: Nacido y criado en Minnesota, fue elegido como número 1 en el draft por los Mellizos de su ciudad natal en 2001 y pronto se convirtió en el rostro de la franquicia y en uno de los mejores receptores de la historia.

Bateador de .306 de por vida, Mauer ganó tres títulos de bateo y cinco Bates de Plata. Fue el JMV de la Liga Americana en el 2009, una temporada en la que lideró la liga en promedio de bateo (.365), OBP y (.444) y SLG (.587). También destacó detrás del plato y fue reconocido por su defensa con tres Guantes de Oro. El WAR de Mauer ocupa el noveno lugar entre los receptores primarios; todos los que están por delante de él están en el Salón de la Fama. Entre ese grupo repleto de estrellas, Mauer ocupa el tercer lugar en promedio y el primero en porcentaje de embasarse (.388).

David Wright (WAR de 49.2)

Wright -- o Capitán América – fue convocado siete veces al Juego de Estrellas, ganó dos veces el Guante de Oro y el Bate de Plata en par de ocasiones con los Mets hacia el final de su temporada de 30 años. Comenzando en su primer año completo en Grandes Ligas en 2005, produjo una línea de bateo de .302/.384/.505 con 208 cuadrangulares por las próximas nueve campañas. Su WAR de 44.4 durante ese período está empatada como la sexta mejor marca en MLB. Parecía ir en camino al Salón de la Fama, pero las lesiones dejaron fuera de acción a Wright después de los 30 años.

Bartolo Colón (WAR de 46.2)

En la Era del Comodín (desde 1995), solamente CC Sabathia ha hecho más aperturas y lanzado más entradas que Colón. Su trayectoria de 21 años en la Gran Carpa lo hizo jugar para 11 equipos y ganar 247 juegos – la mayor cantidad de victorias para un lanzador nacido en la República Dominicana. Superó los 200 innings en siete temporadas, incluido el 2005, cuando ganó el Premio Cy Young de la Liga Americana con los Angelinos. Colón se llevó ese honor tras registrar marca de 21-8 y EFE de 3.48 en 222.2 episodios. Fue convocado al Juego de Estrellas en cuatro ocasiones y absolutamente impactó al mundo una vez.

Matt Holliday (WAR de 44.5)

Antes de que fuera conocido como el padre del actual mejor prospecto de MLB, Holliday fue un jugador siete veces convocado al Juego de Estrellas y cuatro veces ganador del Bate de Plata. Catorce de sus 15 temporadas en la Gran Carpa fueron con los Rockies y Cardenales, y tuvo un OPS+ mejor que 130 por cada franquicia. En 2007 con Colorado, Holliday quedó en segundo lugar en las votaciones para el JMV tras liderar la Liga Nacional en hits (216), carreras empujadas (137), promedio de bateo (.340) y bases totales (386). Ganó un anillo de Serie Mundial con San Luis en 2011. Para cuando colgó los spikes, Holliday tenía más de 1,100 carreras anotadas y 1,200 remolcadas.

Adrián González (WAR de 43.5)

La selección Nro. 1 general en el Draft amateur del 2000 de parte de los Marlins, González pasó la mayor parte de su carrera como un productor de carreras élite en la Costa Oeste. El cañonero zurdo tuvo una robusta línea de bateo de .292/.366/.501 de 2006 a 2015. Superó los 25 cuadrangulares y 100 carreras empujadas siete veces durante un trecho de una década. El mexicano asistió al Juego de Estrellas en cinco ocasiones y ganó cuatro Guantes de Oro durante su paso con los Padres y Dodgers.

José Reyes (WAR de 37.5)

Reyes fue uno de los jugadores más dinámicos y emocionantes durante su primera década en los 2000. De 2005 a 2008, acumuló por lo menos 190 hits, por lo menos 10 triples y 55 bases robadas en cada temporada. El veloz torpedero es uno de varios jugadores en la Era Divisional (desde 1969) con por lo menos 100 jonrones, 100 triples y 500 estafadas; Los miembros del Salón de la Fama, Paul Molitor y Tim Raines, también están en ese grupo. Reyes, cuatro veces convocado al Juego de Estrellas con los Mets, ganó la corona de bateo con Nueva York en 2011.

José Bautista (WAR de 36.7)

El comienzo de la carrera de Bautista fue una experiencia nómada, ya que jugó para cinco equipos en cinco campañas. Pero comenzando en 2010 con los Azulejos, Bautista se convertiría en “Joey Bats”, uno de los toleteros más prolíficos del béisbol. El dominicano se voló la cerca 54 veces ese año y acumuló 227 cuadrangulares de 2010 a 2015. Fue un All-Star en cada temporada y terminó dentro del top 10 en las votaciones para el JMV de la Liga Americana cuatro veces. Si no logra llegar a Cooperstown, Bautista de todas maneras será recordado por un inolvidable bat-flip.

Víctor Martínez (WAR de 32.0)

El venezolano Martínez fue un fantástico receptor cañonero temprano en su carrera, y tras mudarse al rol de BD más tarde, siguió atormentando a los lanzadores de la oposición. V-Mart finalizó nueve temporadas con OPS+ de 120 o mejor. Cinco veces convocado al Juego de Estrellas, acumuló 246 bambinazos y compiló promedio de embasarse de .360 en su carrera jugando para Cleveland, los Medias Rojas y Tigres.

James Shields (WAR de 30.7)

Shields era un auténtico caballo de batalla quien acumuló 200 innings en 10 de sus 13 temporadas. Tuvo por lo menos un año de esos con cada uno de sus cuatro equipos (Rays, Reales, Padres, Medias Blancas). Ganó 145 juegos y completó 23. Once de esos juegos completos llegaron con los Rays en 2011, cuando Shields finalizó de tercero en las votaciones para el Premio Cy Young de la Liga Americana.

Brandon Phillips (WAR de 28.4)

El hombre conocido como “Dat Dude” fue un All-Star en tres ocasiones y ganó el Guante de Oro cuatro veces en la segunda base. Comenzó su carrera en Cleveland, pero sus mejores años los pasó en Cincinnati, donde promedió 20 jonrones por temporada de 2006 a 2013. Sus 30 vuelacercas en 2007 son la mayor cantidad para cualquier segunda base de los Rojos.