HOUSTON -- Hubo una sensación de incredulidad en el clubhouse de los Astros después de su victoria sobre los Rangers en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el viernes. En boca de todos estaba José Altuve, cuyo jonrón de tres carreras en la novena entrada le dio a los Astros una victoria por 5-4, pero pocos tenían las palabras para describir lo que acababan de presenciar.

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Sin embargo, todos coincidieron en algo: Altuve es el mejor bateador en situaciones de presión que habían visto. El tercer bambinazos en postemporada de Altuve de por vida en la novena entrada o más tarde, un récord, puso a Houston a una victoria de su tercer viaje consecutivo al la Serie Mundial y consolidó el estatus de Altuve como uno de los jugadores más destacados en la historia de la postemporada.

"En primer lugar, él quiere estar ahí", dijo el mánager de los Astros, Dusty Baker. "En segundo lugar, tiene un alto nivel de concentración, porque eso es lo que se necesita en momentos importantes como ese: concentración, hambre y serenidad, todo en uno. Y no todos son capaces de hacer esas tres cosas"

En el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el jueves, que fue el compromiso número 100 de Altuve en postemporadas, conectó tres hits en cuatro turnos al bate, incluyendo dos dobles, una base por bolas y anotó tres carreras. Fue su décimo juego en postemporada con al menos tres hits, empatado con el boricua Carlos Correa en el tercer lugar de la historia de la Liga Americana y Nacional, detrás de Derek Jeter (12) y Bernie Williams (12). El jonrón ganador de Altuve en el Juego 5 del viernes fue su 26to vuelacercas en postemporadas, tres detrás de Manny Ramírez en el liderato de la Liga Americana y Nacional.

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Entre los jugadores que han visto acción en la postemporada, Altuve ocupa el segundo lugar en carreras anotadas (86); cuarto en hits (113), hits de extrabase (46) y bases totales (211); quinto en dobles (20) y empatado en séptimo lugar en carreras impulsadas (54). Ha jugado más juegos de postemporada que 18 franquicias en toda su historia.

"Él quiere estar en el momento", dijo el compañero de equipo de Altuve, el receptor puertorriqueño Martín Maldonado. "Irá al Salón de la Fama".

En honor a las siete Series de Campeonato de la Liga Americana consecutivas que han disputado los Astros, aquí recordamos los jonrones más importantes de Altuve en postemporadas:

1. Jonrón de oro en el Juego 6 de la SCLA del 2019
En uno de los momentos más memorables en la historia de los Astros, Altuve envió a Houston a su segunda Serie Mundial en un tramo de tres temporadas con un jonrón de oro contra el cubano Aroldis Chapman y los Yankees. Fue el sexto jonrón de oro en la historia de las Mayores que selló un banderín.

2. Bambinazo de tres carreras en el noveno inning del Juego 5 de la SCLA
Los Astros perdían por dos carreras en el novena inning cuando el quisqueyano Yainer Díaz conectó un sencillo y Jon Singleton negoció un boleto, preparando la mesa para Altuve, que mandó un cambio del dominicano José Leclerc al jardín izquierdo. El dramático bambinazo de tres carreras le dio el triunfo a los Astros y permitió que Houston tomara ventaja de 3-2 en la serie.

3. Cuadrangular de tres carreras para empatar el Juego 5 de la Serie Mundial del 2017
Luego de que Cody Bellinger conectara un bambinazo de tres carreras para darle a los Dodgers ventaja de 7-4, Altuve respondió con uno propio ante Kenta Maeda para empatar el Juego a 7. Los Astros ganaron 13-12 en 10 innings.

4. Juego de tres jonrones vs. Boston en el Juego 1 de la SCLA del 2017Altuve se convirtió en apenas el noveno jugador en la historia de las Ligas Americana y Nacional con tres jonrones en un juego cuando logró la hazaña ante los Medias Rojas. Altuve conectó dos bambinazos contra el as de Boston Chris Sale y otro contra el relevista Austin Maddox en el Minute Maid Park. Los tres fueron bambinazos solitarios.

5. Jonrón en el 10mo inning del Juego 2 de la Serie Mundial del 2017
El primer bambinazo de Altuve del noveno inning en adelante que le dio la ventaja a los Astros fue en el Juego 2 del Clásico de Otoño del 2017, cuando él y Correa se volaron la cerca de forma consecutiva para romper un empate con los Dodgers en un juego que los Astros eventualmente ganaron por 7-6 en extrainnings.

6. Cuadrangular ante el primer pitcheo del Juego 1 de la SDLA del 2023
Altuve, que no remolcó carrera en ninguno de los 13 juegos de postemporada de los Astros en el 2022, botó el primer lanzamiento que vio del abridor de los Mellizos Bailey Ober por el jardín izquierdo. Sus ochos jonrones en el primer inning en playoffs son la mayor cantidad de un jugador en la historia de las Mayores.

7. Jonrón del empate en el Juego 4 de la SCLA del 2021
Perdiendo 2-1 en el octavo inning de una serie en la que los Astros estaban abajo 2-1, Altuve abrió el episodio con un jonrón contra Garrett Whitlock en el Fenway Park para empatar el marcador. Los Astros anotaron siete carreras en el noveno inning para conseguir la primera de tres victorias consecutivas con las que amarraron el banderín.