Casi desde el primer día de los Entrenamientos Primaverales, básicamente todo el mundo dentro y alrededor del béisbol estaba de acuerdo en que el japonés Shohei Ohtani de los Angelinos y el venezolano Ronald Acuña de los Bravos eran los novatos que más les interesaba seguir.
Algunas veces, las cosas resultan de la forma en que se suponía iban a funcionar.
Ohtani y Acuña mantienen una considerable ventaja en nuestra última encuesta del Novato del Año entre los miembros de MLB.com que pertenecen a la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (BBWAA). Acuña se llevó 34 de los primeros 36 votos al primer lugar para sacarle una cómoda ventaja al dominicano Juan José Soto de los Nacionales en la boleta de la Liga Nacional.
En la Americana, Ohtani obtuvo 26 de los 36 primeros puestos, con el dominicano de los Yankees Miguel Andújar llevándose nueve y su compañero de equipo, el venezolano Gleyber Torres, consiguiendo uno.
Ohtani, de 24 años, había encabezado nuestra encuesta de la Americana una sola vez, por allá en mayo, cuando se convirtió en el primer bateador/lanzador--en todo el sentido del término--en más de un siglo. Finalizó la temporada como bateador designado tras una lesión de ligamentos en el codo derecho sufrida en junio.
En términos de talento, Ohtani despejó todas las dudas. Dejó 3.31 de efectividad y 11 ponches por cada nueve innings en 10 aperturas como pitcher, y como bateador designado tiene 21 jonrones y .925 de OPS en 347 visitas al plato.
Acuña, de 20 años, debutó el 20 de abril, jonroneó en su segundo juego y desde entonces despegó. Tiene 25 dobles, 26 jonrones, 15 bases robadas y .926 de OPS en 105 juegos.
Acuña se había adueñado del tope en nuestra penúltima encuesta del Novato del Año de la Nacional y desde entonces ha ampliado la ventaja sobre Soto.
LIGA AMERICANA
Shohei Ohtani, Angelinos (154 puntos)
Ohtani es el primer jugador en la historia de MLB con 20 jonrones como bateador y 50 ponches como lanzador. Necesita una base robada más para unirse a Michael Trout y Devon White como los únicos novatos con al menos 20 cuadrangulares y 10 estafadas en la historia de los Angelinos.

Miguel Andújar, Yankees (93 puntos)
Los 51 juegos con más de un hit de Andújar son la mayor cantidad para un novato de los Yankees desde que Tom Tresh tuvo 54 en 1962, y el tope en las Grandes Ligas para un novato de la Liga Americana desde los 56 de Trout en el 2012. Los 43 dobles de Andújar son la mayor cantidad para un novato de los Yankees desde los 44 de Joe DiMaggio en 1936.

Gleyber Torres, Yankees (71 puntos)
Los 23 jonrones de Torres lo ubican tercero entre los jugadores de los Yankees que no habían cumplido 22 años. Por delante de él están Mickey Mantle y DiMaggio.
Otros que recibieron votos: Joey Wendle, Rays; Brad Keller, Reales.
LIGA NACIONAL
Ronald Acuña, Bravos (176 puntos)
Acuña tiene 1.053 de OPS, con 14 dobles y 19 jonrones desde que el manager Brian Snitker lo puso de primer bate después del Juego de Estrellas. En ese lapso, encabeza las Mayores con 53 carreras anotadas. Los ocho jonrones que ha dado iniciando juegos son un récord para los Bravos, y Acuña es el décimo jugador -y primero desde Trout- que da 25 vuelacercas y se roba 15 bases en una campaña como novato.

Juan José Soto, Nacionales (110 puntos)
Soto encabeza todos los novatos de las Grandes Ligas que tienen al menos 450 visitas al plato en promedio de bateo, porcentaje de embasarse, bases por bolas y empujadas. Es segundo en slugging, OPS y jonrones.

Walker Buehler, Dodgers (25 puntos)
Desde el Juego de Estrellas, los rivales le batean para apenas .171, la mejor marca en Grandes Ligas. Su efectividad de 2.14 en ese lapso es la quinta mejor y su WHIP de 0.89 lo tiene igualado en el segundo puesto con Jacob deGrom de los Mets.
Otros que recibieron votos: Jack Flaherty, Cardenales; Harrison Bader, Cardenales; Dereck Rodríguez, Gigantes.