Cosas en las que probablemente tendrías más suerte prediciendo que el desempeño de los bullpens en la próxima temporada de Grandes Ligas:

• El tiempo en Gary, Indiana, el 28 de noviembre del 2049.
• El sexo del eventual primogénito del actual Príncipe Luis de Gales, de 4 años.
• El ganador de la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de verano de 2028 en bádminton.
• El precio del Bitcoin a las 3:38 p.m. ET mañana.

La lista sigue y sigue. Esta columna anual es siempre la pieza de predicciones más contraproducente, frustrante y sin sentido que escribiré en todo el año (lo cual, si está familiarizado con mis predicciones, es realmente decir algo).

Pero los bullpens son demasiado importantes para no incluirlos en nuestra seriado anual de Top 10, que comenzó con los lineups. Así que aquí están los 10 mejores cuerpos de relevistas en MLB para el 2023.

Creo.

1) Astros
Bravos claves: Ryan Pressly, Rafael Montero, Bryan Abreu, Héctor Neris, Ryne Stanek

¿Por qué complicar demasiado las cosas? Los Astros tuvieron la mejor efectividad para relevistas (2.80), la mejor tasa de ponches (28.3%), la mejor marca de pitcheo independiente de fildeo (FIP, 3.05) y el mejor porcentaje de corredores dejados en las bases (76.8%) de cualquier equipo en el béisbol la temporada pasada. Y todos esos pitchers están de regreso. Así que son el número 1.

Más allá de la temporada regular, el cerrador Pressly y el dominicano Abreu no permitieron anotaciones en al menos 11 entradas de trabajo cada uno en la postemporada. Los dominicanos Montero y Neris permitieron tres carreras combinadas en 15.1 innings. Todo el grupo permitió solo cinco rayitas limpias en 54 actos. Por supuesto, tal vez ese sea el problema. Tal vez el desgaste de octubre alcance a los Astros. Y a menos que Matt Gage, quien fue enviado a Triple-A, de un paso al frente, carecen de un zurdo. Pero, de nuevo, ¿por qué complicar demasiado las cosas? El bullpen de los Astros fue excelente el año pasado y está configurado para volver a ser excelente.

Creo.

2) Padres
Brazos claves: Josh Hader, Robert Suarez, Luis García, Tim Hill, Drew Pomeranz

Hader y un saludable Suárez deberían formar uno de los mejores uno-dos golpes en el béisbol. Como agente libre pendiente, Hader tiene 102 millones (la cantidad de dólares que obtuvo el puertorriqueño Edwin Díaz con su contrato récord para un relevista) de razones para tener un buen año antes de la agencia libre. Y el venezolano Suárez, que se espera que comience la temporada en la lista de lesionados por dolores en el brazo, fue una revelación como novato a los 31 años en el 2022, con efectividad de 2.27 y 61 ponches en 47.2 episodios.

Un Pomeranz saludable podría ser la clave de todo el bendito asunto. Firmó un contrato de cuatro años antes del 2020, pero solo ha trabajado 44.1 entradas. Está saliendo de una cirugía del tendón flexor, pero parece que podría estar listo para tener un impacto nuevamente. Así que los Padres deberían tener un buen bullpen.

Creo.

3) Bravos
Bravos claves: Raisel Iglesias, A.J. Minter, Collin McHugh, Joe Jiménez, Kirby Yates

Después de liderar la Liga Nacional con 41 salvamentos en su única temporada con los Bravos, Kenley Jansen se marchó vía la agencia libre. Pero Atlanta había adquirido al cubano Iglesias -- quien tiene una efectividad de 2.55 y un WHIP de 0.94 en las últimas tres temporadas -- en la fecha límite de canjes del año pasado. (Iglesias comenzará el 2023 en la lista de lesionados con un problema en el hombro, pero el equipo dice que no tiene daños estructurales y que regresará "más temprano que tarde". Confiamos en su palabra para efectos de este ranking, pero ya veremos).

El puertorriqueño Jiménez, otra adquisición vía cambio, es un factor X. Se sometió a una cirugía en la columna después un gran 2022. Yates, quien fue uno de los mejores relevistas del béisbol en el 2019, es un comodín en su primera temporada completa desde la cirugía Tommy John. Alguna vez pieza capital de los Rays, Nick Anderson, quien se perdió el 2022 por una lesión y fue enviado a Triple-A por los Bravos, tampoco debe pasarse por alto como una opción eventual aquí.

Los Bravos tienen muchas opciones experimentadas y una directiva agresiva que hará lo que sea necesario para mejorar este grupo, si hace falta. Así que tendrán un buen bullpen.

Creo.

4) Guardianes
Brazos claves: Emmanuel Clase, James Karinchak, Trevor Stephan, Nick Sandlin, Enyel De Los Santos

Con Díaz (Mets) lesionado y Hader (Padres) viniendo de un dudoso 2022, el dominicano Clase es posiblemente el mejor relevista activo en MLB en este momento. En las últimas dos temporadas, ha puesto una efectividad de 1.33 y un WHIP de 0.84, mientras los bateadores le ligan para un mísero promedio de .181. Karinchak demostró ser una excelente opción la temporada pasada (EFE de 2.08, 14.3 K/9), aunque está en la lista de muchachos que tendrán que hacer mayores ajustes con el cronómetro de pitcheo. Este es un grupo joven, y el problema del hombro de Sam Hentges amplifica la necesidad de un zurdo confiable. Pero este debería ser otro año más en el que Cleveland reúna un buen bullpen.

Creo.

5) Marineros
Brazos claves: Paul Sewald, el mexicano Andrés Muñoz, el dominicano Diego Castillo, Matt Brash, Penn Murfee

Los Marineros han tenido uno de los mejores bullpens en todo el béisbol durante las últimas dos campañas. El club de Seattle no tiene un zurdo de confianza, pero cuenta con varios derechos con altas tasas de revoluciones y sliders de eficacia. Sewald y Muñoz se encargan de los momentos apremiantes, con el veterano Sewald disfrutando de un repunte en su carrera durante los últimos dos años. Por su parte Muñoz, de 24 años, viene de una temporada en la que irrumpió con élites cifras en su tasa de ponches, tasa de pasaportes otorgados, slugging anticipado, tasa de swings fuera de la zona y velocidad de su recta.

Brash fue una revelación en su transición de abridor a relevista el año pasado, y el piloto Scott Servais es muy bueno a la hora de sacar lo máximo de los enfrentamientos sin estar muy firme en el rol de cada serpentinero. Además, Murfee tuvo WHIP de 0.95 en 69.1 episodios. Entonces este bullpen podría ser muy bueno otra vez.

Creo.

6) Dodgers
Brazos claves: Evan Phillips, Alex Vesia, el venezolano Brusdar Graterol, Yency Almonte, Shelby Miller

Los Ángeles contará con varios de los mismos brazos responsables por la segunda mejor efectividad para un grupo de relevistas (2.87) en MLB la temporada pasada. El veterano Daniel Hudson, quien no estará listo para el Día Inaugural debido a su recuperación de un desgarre en un ligamento cruzado, no está en la lista, pero figura a ser una pieza importante eventualmente. El impresionante 2022 de Phillips (efectividad de 1.14, 5.13 de K/BB) fue el ejemplo perfecto de cómo los Dodgers consiguen valor de lugares inesperados.

Lo mismo se puede decir de Vesia, una adición por medio de un traspaso de bajo perfil que se ha convertido en un miembro integral de este bullpen en los últimos dos años. La mayor interrogante sería el veterano Miller. Los Ángeles le dio una oportunidad después de que el derecho ponchara a 14 bateadores en apenas siete episodios por los Gigantes la campaña pasada. En resumen: Los Dodgers típicamente tienen un buen bullpen y otra vez será así.

Creo.

7) Filis
Brazos claves: El venezolano José Alvarado, los dominicanos Seranthony Domínguez y Gregory Soto, Craig Kimbrel, Matt Strahm

Es obvio que este fue un aspecto del equipo que generó dudas antes. La temporada del 2020 fue abreviada para fortuna de un bullpen de Filadelfia, que según las estadísticas fue una de las peores en la historia.

Sin embargo, los reinantes campeones de la Liga Nacional ahora podrían tener algo especial, con una profundidad que va más allá de los lanzadores mencionados anteriormente. Domínguez, Alvarado, Andrew Bellatti y Connor Brogdon se afianzaron en sus puestos para impulsar a los Filis en la segunda mitad de la campaña pasada, y los refuerzos de la temporada muerta como Strahm, el veterano Kimbrel y Soto, dos veces convocado al Juego de Estrellas, le dan al equipo la capacidad de evitar dar un paso hacia atrás y convertirse en uno de los mejores bullpens en MLB.

Creo.

8) Rays
Brazos claves: Pete Fairbanks, Jason Adam, Jalen Beeks, Garrett Cleavinger, Colin Poche

Lo curioso de Tampa Bay es que están en esta lista cada año y también cada año demuestran los motivos…pero con un reparto que luce completamente diferente al final de la temporada. Observen a Cleavinger como un notable ejemplo. En agosto pasado, los Rays lo adquirieron desde los Dodgers (quienes saben algo de pitcheo) después de que fijó una espantosa tasa de ponches del 13.7% en las Ligas Menores. Efectivamente, en cuestión de semanas, Cleavinger estaba fungiendo un rol importante en el bullpen de Tampa Bay, registrando promedio de carreras limpias de 2.41 y WHIP de 0.64 en 18.2 capítulos.

Por eso el análisis aquí queda sobrando. No sé quiénes serán los relevistas de los Rays al final del año, pero de seguro tendrán un buen bullpen.

Creo.

9) Cardenales
Brazos claves: Ryan Helsley, el mexicano Giovanny Gallegos, Andre Pallante, Jordan Hicks, Chris Stratton

El bullpen de San Luis tuvo una de las peores tasas de ponches en MLB (21.2%) la temporada pasada, pero eso no le impidió ocupar el 11mo lugar en efectividad (3.61).

El principal motivo por el que incluimos a los Cardenales en esta lista es la combinación para las últimas entradas de Helsley y Gallegos. Helsley estuvo muy dominante en la temporada regular, con promedio de carreras limpias de 1.25 y 94 abanicados en 64.2 entradas (puso de su parte para mejorar esa tasa de ponches del equipo) y WHIP de 0.74. A propósito de esa estadística, el de Gallegos en las últimas tres campañas (0.93) es la tercera mejor entre todos los relevistas de MLB con al menos 125 innings en ese trecho, sólo por debajo de Liam Hendriks (0.84) y Clase (0.84). Si Hicks puede controlar esa eléctrica recta y mejorar su tasa de pasaportes otorgados, este grupo podría ir de bueno a excelente.

Creo.

10) Yankees
Brazos claves: Clay Holmes, el nicaragüense Jonathan Loáisiga, el dominicano Wandy Peralta, Michael King, Ron Marinaccio

Es posible que me haya equivocado completamente. Probablemente hubiera incluido a los Orioles (que sorprendentemente tuvieron un buen bullpen el año pasado, pese al traspaso del puertorriqueño Jorge López), Mellizos (quienes adquirieron a López y lo juntaron con el lanzallamas quisqueyano Jhoan Durán), Medias Rojas (que agregaron a Jansen) u otros equipos. Como sucede cada año, un conjunto saldrá de la nada para formar un buen bullpen.

Pero ¿saben qué también pasa cada año? Los Yankees tienen un buen bullpen. Surgen interrogantes en torno a este grupo, debido a que Holmes se desmoronó en la segunda mitad de la campaña y Loáisiga vio un descenso después de un impresionante 2021. Pero King y Peralta han demostrado ser las anclas, Marinaccio surgió como una alternativa fiable, y Tommy Kahnle junto a Lou Trivino deberían volver de sus lesiones en cualquier momento. Cuentan con varias piezas para armar otro buen bullpen.

Creo.