CIUDAD DE MÉXICO -- Los Padres y los Gigantes llevarán el béisbol de Grandes Ligas a la capital mexicana este fin de semana.

Los rivales del Oeste de la Liga Nacional chocarán en la Mexico City Series del 2023 con juegos el sábado y el domingo en el Estadio Alfredo Harp Helú. Major League Baseball ha visitado México en varias ocasiones anteriormente, pero este fin de semana se realizarán por primera vez juegos de temporada regular en la Ciudad de México.

“Va a ser divertido, salir y tener esa experiencia en otro país va a ser algo grande”, dijo el tercera base de los Padres, Manny Machado. “Sé que va a ser grande para la Ciudad de México, [y] para todo el país también. Definitivamente nos tiene entusiasmados”.

Los partidos se disputarán en medio de un gran momento para el béisbol mexicano. La selección de México viene de sorprender al llegar a las seminfinales del Clásico Mundial de Béisbol, y ha ascendido a Nro. 3 en los rankings mundiales. Los Padres, que serán el equipo de casa para la serie de dos juegos, tienen un seguimiento enorme en Baja California, al sur de San Diego.

“Va a ser una gran oportunidad”, dijo Mike Yastrzemski, jardinero de los Gigantes. “Obviamente va a ser una atmósfera distinta. Creo que será bien divertido tener esa experiencia, quizás tener algo de la sensación del béisbol invernal sin jugar el béisbol invernal. … Es una gran oportunidad para que siga creciendo el juego”.

¿Qué es la Mexico City Series?

Parte de la “Gira Mundial de MLB”, la Serie de la Ciudad de México es el más reciente capítulo de la iniciativa de la liga de llevar juegos internacionales a grandes mercados beisboleros. (Los Cachorros y los Cardenales lo harán este verano en la Serie de Londres.) Los juegos de este fin de semana representan los partidos número 12 y 13 que se han jugado en tierras mexicanas, pero los primeros fuera de Monterrey.

“Promover el béisbol alrededor del mundo es algo bueno”, dijo el manager de los Padres, Bob Melvin. “He ido a Japón varias veces y la pasé bien las dos veces que estuve allí. Estoy entusiasmado de ir a otro país y promover nuestro juego nuevamente”.

Dijo el manager de los Gigantes, Gabe Kapler: “Simplemente queremos cuánta expansión sea posible y crecer la fanaticada, hacer que los fans en ciudades como la Ciudad de México y países como México se emocionen por el béisbol de Grandes Ligas. México tiene gran talento y una gran liga profesional. Creo que hay espacio para que los fans en México disfruten del béisbol profesional local y también sean fans de Grandes Ligas, así que es muy emocionante”.

¿Cuándo son los juegos?

El partido del sábado está programado para las 6:05 p.m. ET/3:05 p.m. PT, seguido por el segundo partido a las 4:05 p.m. ET/1:05 p.m. PT el domingo.

¿Cuál es la historia del Estadio Alfredo Harp Helú?

El Estadio Alfredo Harp Helú es la sede de los Diablos Rojos del México, que militan en la Liga Mexicana de Béisbol. Ubicado en la Ciudad Deportiva Magdalena Mixhuca -- donde se disputaron los Juegos Olímpicos de 1968 -- el estadio abrió sus puertas en el 2019 y tiene una capacidad de 20,576. El estadio iba a recibir a los Padres y D-backs para una serie de Grandes Ligas en abril del 2020, la cual fue cancelada por la pandemia del COVID-19. El estadio lleva el nombre del empresario Alfredo Harp Helú, dueño de los Diablos Rojos y, desde el 2012, dueño minoritario de los Padres.

¿Qué debo saber sobre la Ciudad de México?

Aparte de ser la capital y ciudad más grande del país, también es una de las ciudades más grandes y vibrantes del mundo, con una población de casi 22 millones en su área metropolitana. Ubicada en los altiplanos, tiene una altitud de 7,350 pies. Tengan en cuenta que eso por mucho es una mayor altitud que el Coors Field en Colorado, estadio que favorece a los bateadores. Es posible que veamos bastantes carreras.

¿Cuál es la historia de partidos de MLB en México?

Se han disputado cinco series de temporada regular en México, desde la serie Padres-Mets en agosto de 1996 en Monterrey. Los Frailes y Rockies chocaron en un solo partido en Monterrey en 1999, más San Diego y los Dodgers se midieron en dicha ciudad para una serie de tres compromisos en el 2018. En el 2019, los Cardenales jugaron contra los Rojos, más los Astros disputaron dos encuentros con los Angelinos también en Monterrey.

¿Han participado los Gigantes y/o Padres en otros partidos internacionales?

Los Frailes han jugado la mayor cantidad de encuentros en México entre todas las franquicias. Han visto acción en Monterrey en tres ocasiones diferentes en 1996, 1999 y 2018, para un total de siete juegos. Por su parte, los Gigantes nunca han disputado compromisos fuera de Estados Unidos y Canadá.

¿Cuáles eventos comunitarios se han organizado como parte del viaje?

El viernes, los Padres visitarán las Ligas Pequeñas de Olmeca, donde organizarán una clínica de béisbol para 200 niños, con la participación de varios jugadores incluyendo Xander Bogaerts, el dominicano Nelson Cruz y Matt Carpenter. La mañana del sábado, antes de su primer partido, los Gigantes participarán en un evento Play Ball en el diamante juvenil fuera del Estadio Alfredo Harp Helú con niños de la fundación de Down John Langdon. Joc Pederson estará presente, entre otros miembros del club.

¿Quiénes son los posibles abridores para ambos juegos?

Los Padres enviarán a sus mejores dos abridores, con Joe Musgrove programado para el juego del sábado y Yu Darvish para el cierre de la serie. Darvish abandonó su última presentación debido a un calambre en la corva derecha, pero dice que estará bien para su siguiente apertura.

El ex miembro de San Diego, Sean Manea, abrirá por los Gigantes el sábado, seguido por Alex Cobb el domingo.

¿Algo más que los aficionados deben saber?

• México ha contado con 146 jugadores que han llegado al nivel de Grandes Ligas, incluyendo 13 que han disputado un partido en las Mayores en el 2023. Fernando Valenzuela es el mexicano de mayor éxito en MLB, con seis convocatorias al Juego de Estrellas y ganando el Premio Cy Young y Novato del Año de la Liga Nacional en 1981. Los serpentineros Ismael Valdez, Teddy Higuera y Yovani Gallardo junto al cañonero Vinny Castilla también vieron buenos momentos en la Gran Carpa. El receptor de los Azulejos, Alejandro Kirk, y el relevista de los Marineros, Andrés Muñoz, están entre los mexicanos viendo acción actualmente.
• Los Padres tienen marca de 4-3 en sus partidos disputados en México. Ganaron su primer encuentro jugado en México en 1996, superando a los Mets detrás de seis sólidas entradas de un Valenzuela con 34 años.
• Este es el primer choque entre San Diego y San Francisco esta temporada, después de que los Frailes ganaran la serie particular por 13-6 el año pasado. Los Padres jugarán ambos encuentros como local. Luego de que MLB redujera la cantidad de series entre rivales divisionales de seis a cuatro, la de este fin de semana en México significa que los Gigantes sólo visitarán San Diego una vez esta temporada: del 31 de agosto al 3 de septiembre.