Pocos disfrutan un buen debate como los fans de béisbol. Con eso en mente, les pedimos a nuestros reporteros que enumeraran a los cinco mejores jugadores de la historia de cada franquicia en una posición específica, según lo hecho con dicho equipo.

Aquí, los cinco mejores jardineros izquierdos en la historia de los Astros, según el reportero de MLB.com

1. Lance Berkman, 199-2010

Dato clave: Su OPS de .959 es el segundo más alto en la historia de los Astros

Berkman es uno de los tres mejores jugadores ofensivos en la historia de la franquicia, junto a los miembros del Salón de la Fama Jeff Bagwell y Craig Biggio. Pero Berkman defendió cuatro diferentes posiciones en su carrera: Los tres jardines y la primera base. Al Berkman jugar más en los jardines antes de hacer la transición a la inicial a mediados de su carrera, lo estamos considerando como patrullero. Inició más juegos en la pradera izquierda (447) que en cualquier otra posición con los Astros.

Con Bagwell afianzado en la inicial, Berkman llegó como jardinero y disputó 111 encuentros en el 2001 en el izquierdo y 153 en el 2003. Sólo cuatro jugadores en la historia de la franquicia tienen más titularidades de la pradera izquierda en el Día Inaugural que Berkman (tres): El puertorriqueño José “Cheo” Cruz (ocho), Luis González (seis), el panameño Carlos Lee (cinco) y Bob Watson (cinco).

En general, Berkman es cuarto en la historia del club en juegos disputados (1,592), quinto en hits (1,648), segundo en cuadrangulares (326) y tercero en anotadas (1,008), impulsadas (1,090), dobles (375) y extrabases (727). Con los Astros asistió a cinco Juegos de Estrellas e implantó un récord para el equipo con 136 impulsadas en el 2006. Berkman bateó .317 en 52 juegos de postemporada, mayormente con Houston.

2. José “Cheo” Cruz, 1975-1987

Dato clave: WAR (Victorias por Encima del Reemplazo, por sus siglas en inglés) de 51.4 con los Astros, sólo por detrás de Jeff Bagwell y Craig Biggio

Es uno de los jugadores más populares en la historia del club. El boricua fue el Jugador Más Valioso del equipo en cuatro ocasiones (1977, 1980, 1983 y 1984) y jugó 13 de sus 19 temporadas con Houston. Se retiró con 2,251 imparables, 164 cuadrangulares, 1,077 impulsadas y 317 bases robadas, y sigue en posesión del récord de los Astros con 80 triples.

“Es uno de los más subestimados en la historia del juego”, dijo su antiguo compañero Bill Doran. “No por sus compañeros, nosotros lo sabíamos. No había un mejor bateador ni colega. No había alguien mejor en el béisbol que José”.

Cada vez que Cruz iba a batear en Houston, el presentador del Astrodome lo anunciaba como: “José Cruuuuuuz”, un grito que sigue siendo apreciado en la actualidad.

“La primera vez que lo escuché, no sabía si me estaban abucheando o apoyando”, dijo. “Con el tiempo me di cuenta y me hacía bien escucharlo”.

El oriundo de Arroyo fue adquirido desde los Cardenales en 1974 y un día escuchó una conversación en la que Pete Rose estaba recomendándole a Rusty Stabb utilizar todo el terreno. Ese consejo lo implementó Cruz en el amplio Astrodome, donde vio el despegue de su carrera.

“Fue el bateador más peligroso de esa era de los Astros. Sin dudas”, dijo el expatrullero Terry Puhl, quien jugó con los Astros entre 1977 y 1990.

3. Carlos Lee, 2007-2012

Dato clave: Promedió 26 jonrones y 101 impulsadas por año en sus primeras cinco temporadas con Houston

A diferencia de Berkman y Cruz, Lee no fue tan popular en Houston, pese a su buena producción. El istmeño firmó un contrato récord con el equipo de seis años y US$100 millones antes de la temporada del 2007. Los fans de Houston cuestionaron constantemente la ética de trabajo del panameño. Pero los números están allí, a pesar de lo pesado del pacto.

Lee disputó 162 juegos en el 2007 y puso una línea de .303/.354/.528 con 32 jonrones y 119 impulsadas, siendo convocado a su único Juego de Estrellas con Houston. La única vez en la que no llegó a 155 partidos disputados en sus primeros cinco años con los Astros fue en el 2008, cuando se lesionó un pulgar en agosto y no jugó el resto de la temporada. Los Astros lo canjearon a los Marlins en el 2012 y no volvió a jugar después de eso.

4. Moisés Alou, 1998, 2000-2001

Dato clave: Posee el récord del club de mayor promedio (.331) y OPS (.988)

Fue cambiado a los Astros en noviembre de 1997, luego de ayudar a los Marlins a conquistar la Serie Mundial. El dominicano fortaleció una alineación que ya contaba con los miembros del Salón de la Fama Biggio y Bagwell, y fue clave en dos equipos de postemporada. Alou disputó tres campañas en Houston, ausentándose en 1999 por desgarrarse el ligamento anterior cruzado de una rodilla en una caída sufrida en una caminadora.

En esas tres temporadas en Houston, Alou fue convocado a dos Juegos de Estrellas y terminó en el tercer lugar de la votación para Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1998, cuando tuvo .312/.399/.582 con 38 cuadrangulares y 124 carreras impulsadas. En su primer año en el Minute Maid Park (llamado entonces el Enron Field) en el 2000, bateó .355 –el segundo promedio más alto en una temporada en la historia del club, por detrás del .368 de Bagwell cuando éste fue JMV de la Liga Nacional en 1994.

5. Luis González, 1990-1995, 1997

Dato clave: Su WAR de 15.1 es el cuarto más alto entre los jardineros izquierdos de los Astros

Antes de tener buenos números de cuadrangulares y ayudar a los D-backs a ganar el título de Serie Mundial del 2001, González fue seleccionado en el Draft amateur y desarrollado por los Astros, alcanzando las Mayores poco después de Biggio y antes de que Bagwell fuera adquirido. González brindó una presencia sólida en la pradera izquierda de los Astros durante cinco temporadas, antes de ser canjeado a los Cachorros el 28 de junio de 1995.

El mejor año de González en Houston fue en 1993, cuando tuvo promedio de .300, dio 15 cuadrangulares e impulsó 72 carreras en 154 encuentros. Volvió a firmar con los Astros como agente libre antes de la temporada de 1997. Luego fue una estrella en Arizona, detonando 224 bambinazos en ocho campañas.

Menciones honoríficas

• Bob Watson (1966-1979) inició 560 juegos en el jardín izquierdo con los Astros entre 1968 y 1975, pero estuvo en la lista de los mejores inicialistas.

• Billy Hatcher (1986-1989) fue jardinero izquierdo titular de los Astros entre 1987 y 1989, robándose 145 bases en cuatro campañas en Houston.

• Colby Rasmus (2015-2016) ayudó a los Astros a alcanzar la postemporada del 2015, empalmando 25 cuadrangulares, con 61 impulsadas y OPS de .789, pero cayó dramáticamente en el 2016.