Se tomó un tiempo para que los Azulejos adquirieran al agente libre de alto perfil que la gente esperaba, pero ahora traerán a sus filas a George Springer. Todo el mundo sabía que el veterano era el mejor jardinero en el mercado libre y que sabe batear como pocos, más aun cuando se trata de octubre.

Cuando piensas en Springer, ¿lo consideras uno de los mejores 10 bateadores de Grandes Ligas? Si no, éste es el momento de empezar a hacerlo.

Primero, tenemos que abordar el tema que la mayoría tiene en agenda: El escándalo del robo de señas de los Astros. Aún no está claro cuánto ayudó a Houston los infames golpes al zafacón (Springer, de su parte, pareció batear menos con eso en situaciones de apremio). Pero es un hecho que el equipo hizo trampa y Springer fue una de dos cosas: Un participante activo o por lo menos consciente de lo que estaba pasando. Los Astros-- incluyendo a Springer -- aún son los campeones de la Serie Mundial del 2017 y ya has llegado a tus propias conclusiones de cómo interpretar eso.

Sin embargo, el informe del Comisionado sobre el robo de señas que los Astros abandonaron esa práctica en algún momento de la temporada del 2018. Entonces, si se empieza este análisis desde el principio del 2019 y se presume que lo hecho por Springer es legítimo desde entonces, su actuación es de la élite.

Springer, desde el principio del 2019: .284/.376/.576, 53 HR, 128 impulsadas, 12.6 turnos por HR

En serio. Es hora de pensar en Springer como un bateador del Top-10. Aun cuando muchos de sus compañeros retrocedieron en su bateo tras las revelaciones del robo de señas, Springer siguió el ritmo. Mira los nombres que lo rodean en la lista de los mejores en carreras creadas de peso + (wRC+) en las últimas dos campañas:

Mejor wRC+ desde el principio del 2019

Mínimo de 500 visitas al plato (226 bateadores)

1) Mike Trout (LAA): 175
2) Nelson Cruz (AL): 163
3) Alex Bregman (HOU): 159
4) Christian Yelich (MIL): 156
5-T) Anthony Rendón (LAA): 155
5-T) Juan José Soto (WSH): 155
7) George Springer (AL): 153
8) Freddie Freeman (ATL): 152
9-T) Cody Bellinger (LAD): 149
9-T) Fernando Tatis Jr. (SD): 149
*Promedio de MLB = 100

Springer jamás ha registrado un wRC+ por debajo de 118, siendo su menor cifra en ese sentido de 103 en el 2018, cuando Houston ganó 103 juegos. Está muy lejos de ser aquel bateador indisciplinado y de muchos ponches que fue cuando llegó a las Grandes Ligas en el 2014. De hecho, en el 2020 estuvo dentro del 25% de los mejores bateadores calificados en cuanto a tasa de ponches y dentro del mejor 50% en tasa de swings en blanco.

Eso significa que el Springer de ahora se da más oportunidades de hacer lo que mejor hace: Darle fuerte a la bola. Si se combina la calidad de contacto (velocidad de salida y ángulo de salida) con esa habilidad por encima del promedio de evitar los ponches, vía la métrica de Statcast de slugging esperado (xSLG), lo coloca una vez más dentro de los mejores bateadores de las Mayores. De hecho, el slugging esperado de .578 de Springer desde el 2019 es casi idéntico a su marca de verdad (.576) en ese lapso.

Mejor xSLG desde el principio del 2019

Mínimo de 500 visitas al plato

1. Mike Trout (LAA): .657
2. Nelson Cruz (AL): .613
3. Juan José Soto (WSH): .608
4. Cody Bellinger (LAD): .606
5. Freddie Freeman (ATL): .602
6. Christian Yelich (MIL): .584
7. Ronald Acuña Jr. (ATL): .580

8-T) George Springer (HOU): .578
8-T) Bryce Harper (PHI): .578
10) Marcell Ozuna (AL): .577
*Promedio de MLB = .428

Y para reforzar el argumento a favor de Springer una vez más, el toletero también se encuentra dentro del Top 10 en xwOBA, una métrica de Statcast que lo premia por su tasa de bases por bolas ligeramente por encima del promedio.

Unas horas después de informarse el pacto de George Springer con los Azulejos, Toronto ha acordado con Michael Brantley por tres años.

Mejor xwOBA desde el principio del 2019

Mínimo de 500 visitas al plato

1. Mike Trout (LAA): .445
2. Juan José Soto (WSH): .422
3. Cody Bellinger (LAD): .416
4. Freddie Freeman (ATL): .413
5. Christian Yelich (MIL): .409
6. Anthony Rendon (LAA): .408
7. Nelson Cruz (AL): .403
8. Bryce Harper (PHI): .402

9) George Springer (HOU): .399
10-T) Mookie Betts (LAD): .397
10-T) Marcell Ozuna (AL): .397
*Promedio de MLB = .321

Notarás que dos agentes libres, los dominicanos Nelson Cruz y Marcell Ozuna, también se encuentran en estas listas, lo cual significa que dos de los mejores bateadores de Grandes Ligas (según estos números) están disponibles este invierno. Pero Cruz y Ozuna dependen de lo que pueda pasar con el bateador designado en la Liga Nacional este año, mientras que Springer fue calificado como un jardinero bien sólido (pero no élite) en el 2019, su última campaña completa jugando defensa. El juego general de Springer, con lo que ha bateado últimamente, es el motivo por el que el arquitecto de datos de MLB.com, Tom Tango, proyecta a Springer a tener el segundo mayor total de WAR (en su sistema WARcel) en los próximos tres años entre todos los agentes libres del 2020-21. 

Puedes juzgar a Springer todo lo que quieras por lo ocurrido en el 2017, pero procura evaluar el panorama completo. Pocos han bateado más que el guardabosque desde que terminaron los nefastos métodos de los Astros en el 2018. La gerencia de los Azulejos estuvo consciente de eso, por lo que Springer consiguió uno de los mayores contratos del invierno.