SCOTTSDALE -- Hay diferentes líneas de pensamiento en el béisbol, tanto dentro de los fanáticos como en aquellos que son parte de la industria, sobre el futuro de las sentencias de las bolas y los strikes. Aquellos que podrían considerarse “de la vieja escuela” quieren que sean árbitros humanos los encargados de sentenciar que es un strike y que no.

Luego están aquellos que creen en un futuro más automatizado, donde la zona de strike sea determinada exclusivamente por una computadora.

Durante la temporada del 2022 en las ligas menores y también en la Liga Otoñal de Arizona (AFL), Major League Baseball ha estado experimentado con lo que podría ser un punto de encuentro entre las dos facciones: el sistema de retos automatizado de bolas y strikes (ABS).

La AFL es un territorio perfecto para probar este tipo de tecnología, pues allí juegan mucho de los mejores prospectos del juego que están a las puertas de las Mayores. Y basándose en lo que estos jugadores están diciendo, el sistema de retos ABS tiene muchos simpatizantes.

En vez de utilizar “umpire robots” (con la tecnología de rastreo Ojo de Halcón) para sentenciar bolas y strikes, como se experimentó en la AFL en el 2021, son los árbitros los que cantan los pitcheos, como ha sucedido siempre. Bateadores, receptores y pitchers (y sólo ellos) tienen la habilidad de reclamar la sentencia, lo que activa una imagen visual del pitcheo en la pizarra gigante. Cada equipo tiene tres retos por juegos, y si el reto es exitoso se puede usar nuevamente en el futuro en el mismo encuentro.

Las pruebas en la Liga Otoñal terminaron el viernes con el último juego disputado en el Salt River Field, el estadio de la AFL equipo con el sistema de retos, y las primeras impresiones han sido bien positivas.

Tyler Black, infielder y prospecto de los Cerveceros, tuvo éxito en más de una ocasión logrando que una sentencia fuera revertida a su favor. Black no sólo cree que ABS hace mejor al juego, también ve una oportunidad de mercadeo abierta.

“Yo creo que han hecho un gran trabajo con eso”, dijo Black. “Yo no tenía ninguna experiencia con esto, pero hasta ahora me encanta. Pienso que lo más importante es que funciona rápido y de forma eficiente. Es bien cool ver cómo lo ponen en la pantalla gigante, como el tenis. Creo que podría ser algo muy bueno para que la gente se involucre y cosas así”.

Desde los dugouts ciertamente han disfrutado viendo el video aparecer en la pantalla y esperando para ver si la sentencia es reafirmada o revertida.

“El otro día pedí revisar una y me dieron la razón y los muchachos estaban felicitándome”, dijo Black. “Fue grandioso”.

“Es bueno, hermano”, dijo el mejor prospecto de los Cardenales, Jordan Walker, quien juga para los Salt River Rafters. “Si piensas que el umpire se equivocó, puedes revisarlo. Realmente creo que es una buena adición a lo que tenemos ahora mismo”.

Hasta el juego del viernes en Salt River, había habido un total de 15 juegos con el sistema en funcionamiento. Se había hecho un promedio de 4.4 retos por juegos: 2.47 por bateadores y 1.93 por la defensiva. Una tercera parte (33.33%) de los retos habían sido exitosos. Los bateadores han sido un poco más exitosos con sus retos, acertando el 35% de las veces, mientras que los pitchers y los bateadores había estado en lo correcto el 31% del tiempo.

Esas tasas son más bajas de las vistas en el uso del sistema en Clase-A y Triple-A durante la temporada 2022. En 359 juegos en Clase-A este año, los retos de jugadores fueron correctos el 43.8% de las veces, mientras que en una muestra más pequeña en juegos de Triple-A (91) el porcentaje de éxito fue de 48.3%.

El sistema ABS aporta una prueba más “científica” de la zona de strikes, sin remover completamente el elemento humano de los árbitros. De hecho, añade un elemento al juego, pues el equipo y el jugador deben elegir cuando pedir sus revisiones.

“Yo creo mucho en la parte humana del juego”, dijo Black. “Pienso que tenemos que mantener eso por cuanto tiempo sea posible. Y pienso que ABS añade más del elemento humano en términos del reto”.

“Al final del día, una bola es una bola, un strike es un strike. Pienso que la diferencia entre estar en 2-1 y 1-2 es definitivamente grande. Mientras más puedes asegurarte de acertar allí y asegurarte de qué es un strike, creo que hará una diferencia grandísima”.

Si bien el sistema ABS no está entre los cambios de reglas que llegarán a MLB en el 2023, podría ser una posibilidad para futuras temporadas.