DETROIT – Mientras los jugadores de la alineación de los Tigres han pasado por el plato a lo largo de esta postemporada, los seguidores más casuales podrían haberse quedado perplejos. Después de todo, ¿quién es el dominicano Wenceel Pérez, o Zach McKinstry, o el cubano Andy Ibáñez?

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A los dioses del béisbol no les importa cuán grande sea tu nombre. Los Tigres lo han demostrado desde mediados de agosto, pero especialmente este octubre. Ibáñez conectó un doble como bateador emergente con las bases llenas en el Juego 2 de la Serie del Comodín de la Liga Americana en Houston para enviar a Detroit a la Serie Divisional. Kerry Carpenter conectó un jonrón que dio la ventaja en el Juego 2 de la Serie Divisional contra Cleveland, ante posiblemente el mejor cerrador del béisbol, el quisqueyano Emmanuel Clase.

Y aunque los Tigres cayeron 5-4 en el Juego 4 contra los Guardianes el jueves por la noche en el Comerica Park, un par de bateadores menos conocidos, McKinstry y Pérez, contribuyeron de manera importante, combinándose para irse de 4-3 con dos carreras impulsadas en la derrota. Eso es parte de lo que ha hecho tan grande a este equipo de Detroit.

El manager A.J. Hinch enfatizó que la ausencia de egos en su equipo ha sido clave para su éxito durante esta etapa.

Si los Tigres quieren mantener su inesperada racha, necesitarán seguir recibiendo esas contribuciones de donde menos se espera. Con Carpenter posiblemente fuera para el Juego 5 y más allá debido a una lesión en el tendón de la corva izquierda, eso será más necesario que nunca.

“Probablemente sea un poco inusual”, expresó Hinch. “Todos quieren su momento, pero tenemos muchachos con una gran calidad humana dispuestos a hacer todo lo que puedan. Tenemos muchos jugadores capaces, pero también muchos que están dispuestos a ceder su lugar si otro tiene una mejor ventaja”.

“Creo que la disposición de los jugadores es la clave número uno. Ellos tienen que salir y creer que esa es la estrategia correcta para maximizar nuestras habilidades, y estoy muy agradecido por ello, lo veo en acción todos los días. Los jugadores en este equipo son increíbles. La disposición a colaborar es especial, y creo que es parte de la razón por la que estamos haciendo cosas especiales”.

El jardinero de los Tigres, Justyn-Henry Malloy, quizás no ha tenido su gran momento todavía, como Carpenter e Ibáñez, o incluso McKinstry y Pérez, pero podría ser el próximo. Malloy fue el primer bate de Detroit en el Juego 2 contra el abridor de Cleveland, Matthew Boyd —quien es una opción para abrir el Juego 5—, y se fue de 3-2 en una gran victoria.

“La forma en que lo proceso es con esa mentalidad de ‘el siguiente hombre disponible”, dijo Malloy. “Cuando digan mi nombre, estaré listo. Creo que todos han adoptado esa mentalidad en este equipo. Por eso hemos sido tan exitosos. No hay egos. Todos están listos para salir cuando llamen su número, desde los bateadores hasta los muchachos en el bullpen. Con esa mentalidad, creo que nos va a ir muy bien en el futuro”.

Malloy también conectó un doble como emergente para abrir el noveno inning en el Juego 4 contra Clase, anotando lo que hubiera sido la carrera del empate si no fuera por la rayita del seguro que los Guardianes anotaron en la parte alta de la entrada.

El novato de 24 años tiene la combinación perfecta de disciplina en el plato y poder que a Hinch le encanta y casi con toda seguridad utilizará en el Juego 5, y posiblemente más allá.

“Es una verdadera amenaza contra los lanzadores zurdos”, indicó Hinch antes del Juego 3. “También es una amenaza contra los derechos. Pero ahora mismo, le está yendo mejor contra los zurdos. Sabe por qué está en este roster. Sabe cuál es su rol. Y generalmente está un paso adelante en su preparación. Me encanta ponerlo a batear y seguir apoyándolo en su crecimiento, porque en la última serie jugó un papel instrumental contra los lanzadores zurdos de ellos, y espero lo mismo para esta serie”.

Los Tigres han jugado con sentido de urgencia durante más de un mes. Ahora, por primera vez, tienen la espalda contra la pared, mientras se preparan para un Juego 5 decisivo contra los Guardianes el sábado en el Progressive Field.

No importa quién dé el paso al frente para contribuir, no es nada nuevo para los “tenaces Tigres”.

“Hemos hecho esto todo el año, así que estoy emocionado por el Juego 5, y vamos a mantener la misma energía”, dijo el jardinero Parker Meadows. “Hemos enfrentado adversidad todo el año, así que, como dije, vamos a seguir tomando esto día a día. Obviamente, es un juego de eliminación. Pero eso no va a cambiar nuestra forma de verlo”.