GLENDALE, Arizona -- Cuando se le preguntó al campocorto Zach Neto sobre sus expectativas para los Angelinos esta temporada, soltó una pequeña información sobre un cambio que se ha hecho en el clubhouse este año.

Cuando el mánager Ron Washington se dirigió al equipo antes de sus primeros entrenamientos completos el 17 de febrero, anunció una nueva regla de que los jugadores ya no pueden usar sus teléfonos celulares en sus casilleros en un esfuerzo por construir una mejor química de equipo. Veteranos como Mike Trout y Kyle Hendricks han aplicado la medida y ha sido bien recibida por los jugadores y continuará durante la temporada regular. La multa por ser atrapado es de US$500.

“Siento que vamos a sorprender a mucha gente y lo he estado diciendo desde el primer día que llegamos al campamento, que nuestro clubhouse está en un mejor lugar de lo que estaba el año pasado”, dijo Neto. “Podría ser con la nueva regla de Wash de no usar los teléfonos aquí. Estamos construyendo relaciones y hablando con todos los lanzadores desde el punto de vista de los jugadores de posición. Es simplemente diferente”.

Trout, un veterano de 14 años que ha sido convocado a 11 Juegos de Estrellas, dijo que también ha notado una diferencia en la forma en que los jugadores interactúan este año. Cree que les ha ayudado a estar más unidos y no ha habido resistencia por parte de ninguno de los beisbolistas. Todavía pueden usar sus teléfonos fuera del clubhouse, pero no pueden estar sentados frente a sus lockers revisando las redes sociales o viendo videos.

“Ha sido bueno”, resumió Trout. “Los muchachos están interactuando más. Creo que lo más importante en lo que estamos trabajando este año es construir esa química familiar, lograr que todos se junten”.

Los jugadores todavía hacen sus crucigramas, juegan Sudoku o leen libros en sus casilleros, pero no están distraídos por sus teléfonos. El zurdo venezolano José Suárez, quien ha trabajado duro para ser completamente bilingüe, está entre los jugadores que aparentemente está en un locker diferente todos los días conversando con diferentes compañeros de equipo. Y el zurdo Reid Detmers está al lado del veterano catcher Travis d'Arnaudy Hendricks, y a menudo habla de béisbol y de la vida con ellos antes de los juegos.

“Para mí personalmente, y sé que otros muchachos han dicho que realmente ha unido mucho más al equipo”, añadió Neto. “Todos están hablando entre sí y simplemente teniendo conversaciones entre ellos”.

El zurdo veterano Tyler Anderson dijo que también les da a los peloteros una razón para alejarse de sus lockers y utilizar el nuevo centro de rendimiento del club para prepararse para la temporada.

“Es mejor porque simplemente mantiene a los muchachos fuera, moviéndose y haciendo cosas en lugar de solo estar sentados allí”, explicó Anderson. “Siento que simplemente estar sentado allí sin hacer nada es un gran obstáculo para el éxito”.

Washington dijo que instituyó por primera vez la medida cuando dirigió a los Rangers entre 2007 y 2014. Veteranos como Michael Young, el dominicano Adrián Beltré e Ian Kinsler aplicaron la regla con una multa de US$500, y cree que les ayudó a construir la química que los llevó a dos apariciones consecutivas en la Serie Mundial en 2010 y 2011.

“No es un castigo”, aclaró Washington. “Solo se trata de mantenerlos enfocados. Puedes usar tu teléfono cuando entras, tomarlo y puedes salir del clubhouse y puedes usar tu teléfono tanto como quieras. Es para que estén más enfocados en lo que se supone que debemos estar haciendo”.

Washington dijo que, en última instancia, depende de los jugadores aplicar la regla y que quiere que lo multen si alguna vez la rompe. Por supuesto, los jugadores pueden usar sus teléfonos en caso de emergencia, pero de lo contrario tienen más tiempo para concentrarse y no lidiar con distracciones.

“Ese clubhouse es de Mike y él lo dirigirá como quiera”, añadió Washington. “Ese clubhouse es de Hendricks. Él puede dirigirlo como quiera. Y para todos los veteranos que tenemos en este equipo para dirigirlo como quieran. Mike y ellos determinarán eso, determinarán lo que podrían querer cobrar”.

Neto dijo que le encanta el hecho de que la oficina salió y agregó tantos veteranos esta temporada muerta, como Yusei Kikuchi, Kenley Jansen, el cubano Jorge Soler, Tim Anderson, J.D. Davis, Kevin Newman, el cubano Yoán Moncada, Hendricks y d'Arnaud para complementar y ayudar a guiar a su núcleo joven.

“Siento que es bastante especial tener este grupo de muchachos”, terminó Neto. “Tenemos muchachos jóvenes y veteranos. Y siento que es una mezcla genial. Y todos se agradan, hombre. De eso se trata. Sales de buen ánimo a jugar”.