El calendario recientemente pasó al 2024, y eso significa borrón y cuenta nueva para los equipos de Grandes Ligas. Hasta para los clubes que tuvieron un 2023 decepcionante, un año puede marcar una gran diferencia.

Aquí tenemos la evidencia: Hace un año, nueve equipos mejoraron por 10 juegos o más en comparación con el 2022 (y otros dos mejoraron por nueve). En ese grupo de aumentos de doble dígitos hubo una amplia variedad de equipos: 

• Los dos participantes en la Serie Mundial (Rangers y D-backs) 
• Otros tres equipos que clasificaron para los playoffs (Orioles, Rays y Marlins) 
• Tres más por encima o cerca de .500 (Rojos, Tigres y Piratas) 
• Un equipo sotanero (Nacionales)  

Los equipos que más mejoraron habían ganado entre 55 partidos (Nacionales) a 86 (Rays) en el 2022 y saltaron hasta un mínimo de 71 victorias (Nacionales) a un máximo de 101 (Orioles.) Las ganancias oscilaron de 10 triunfos más (D-backs) a 22 más (Rangers).

Entonces, ¿cuáles equipos tienen las mejores posibilidades de seguir esa trayectoria y aumentar su total de victorias por dígitos dobles en el 2024? Podría ser un equipo bueno que alcance otro nivel, un equipo en reconstrucción saliendo del sótano o algo en el medio. (Aunque, obviamente, entre más bajo el total de triunfos en el 2023, mayor la oportunidad para mejorar.) 

Les pedimos a siete cronistas de MLB.com que hicieran sus selecciones, y éstos fueron los resultados:

Yankees
Récord en el 2023: 82-80

Por qué mejorarán: Comencemos la razón más grande: Aaron Judge disputó apenas 106 juegos el año pasado, y aun así empalmó 37 cuadrangulares. En una temporada completa y en salud, sabemos los números que Judge, ex JMV de la Liga Americana, es capaz de registrar. ¿Y con el dominicano Juan José Soto en sus filas ahora? Se espera mucha producción ofensiva en el Bronx. Pronosticar que este equipo ganará por lo menos 92 juegos en el 2024 es razonable, ya que ganaron 82 el año pasado pese a varias lesiones. Carlos Rodón estará en salud también, junto a Gerrit Cole, ganador reinante del Premio Cy Young en el Joven Circuito.

**Mayor obstáculo: **Siempre hace falta más pitcheo, aun después de la adición de Marcus Stroman. La profundidad sería de gran ayuda. La salud, por supuesto, nunca es garantía. Aunque los jugadores de impacto que estuvieron lesionados en el 2023 deberían estar listos, lamentablemente no sabemos qué pasará en el transcurso de 162 juegos en el 2024. -- *Sarah Langs *

Rojos

Récord en el 2023: 82-80

Por qué mejorarán: Esta quizás sea una selección ambiciosa, tomando en cuenta que los Rojos ya mejoraron por 20 victorias del 2022 al 2023. Pero ¿has visto todo el talento joven en ascenso que este equipo ya tiene a nivel de Grandes Ligas. Varios jugadores de posición, como dominicano Elly de la Cruz (22 años), Matt McLain (24), Christian Encarnación-Strand (24) y el quisqueyano Noelvi Marte (22), debutaron el año pasado, al igual que el lanzador Andrew Abbott (24). Todos aportaron al giro que dio Cincinnati. Sin embargo, McLain fue el único de los cinco que jugó por los Rojos antes de junio, y solamente disputó 89 juegos el año pasado.

Con el desarrollo continuo de todos esos jugadores en las Mayores, combinado con temporadas en salud de los lanzadores Hunter Greene y Nick Lodolo, no es difícil imaginaron a los Rojos dando otro salto en el 2024. Y eso es antes de mencionar los movimientos bajo el radar que ha hecho el equipo este invierno al firmar a agentes libres como los dominicanos Jeimer Candelario, Francelis “Frankie” Montás, Nick Martinez, Emilio Pagán y Brent Suter.

Mayor obstáculo: Su pitcheo abridor. La rotación de los Rojos tiene mucho potencial, pero el club no cuenta con un as establecido en el equipo grande ni con una “bestia de carga” durable. De los seis abridores que podrían integrar la rotación, Montás es el único con una temporada de 30 aperturas y viene de una campaña perdida debido a una operación en el hombro derecho. Greene quizás tenga las mejores posibilidades de convertirse en un abridor de lujo, gracias a su recta abrasadora y slider destacado, pero necesita demostrar mejor comando y durabilidad. -- Thomas Harrigan

Reales
Récord en el 2023: 56-106

**Por qué mejorarán: **Esta es una fácil selección, simplemente porque hay bastante potencial. Incluso el año pasado, su marca Pitagórica -- basada en diferencial de carreras -- fue ocho triunfos mejor que su verdadera foja. Otras evaluaciones de desempeño exacto los tuvo con 10 victorias más. Entonces sin mayores refuerzos, los Reales fácilmente podrían tener un repunte de dicha cantidad, especialmente en una División Central de la Liga Americana que precisamente no está rebosando con potencias. Sin embargo, Kansas City ha hecho un verdadero esfuerzo para mejorar su roster, firmando a un grupo de veteranos que incluye a los derechos Seth Lugo y Michael Wacha, más el jardinero Hunter Renfroe. Campañas completas con el zurdo Cole Ragans (adquirido el 30 de junio) y el inicialista Vinnie Pasquatino (limitado a 61 partidos por lesión) también sería de mucha ayuda, como lo será el progreso del campocorto Bobby Witt Jr. hacia convertirse en una de las estrellas más brillantes en el béisbol.

El mayor obstáculo: Los movimientos que han realizado en la temporada muerta se han enfocado en sólidas piezas complementarias en vez de figuras, y cada uno de esos veteranos llegan con algunos riesgos. Si las nuevas piezas no dan la cara y el sistema de liga menor del equipo -- calificado por MLB Pipeline de 29no -- no produce refuerzos de gran impacto, es posible que otra vez todo se derrumbe rápidamente. -- *Andrew Simon *

Cardenales

Récord en el 2023: 71-91

Por qué mejorarán: Son una franquicia llena de orgullo que viene de su peor temporada en casi 30 años. Incluso antes de cualquier refuerzo en esta temporada muerta, surgió la expectativa de que realizarían una maniobra para que San Luis otra vez fuera contendiente. Luego, el club mejoró el aspecto que más necesitaban: El pitcheo. Apenas cuatro clubes tuvieron una peor efectividad por parte de sus abridores que la de 5.08 de los Cardenales el año pasado: Rockies, Atléticos, Rojos y Reales. San Luis agregó a los veteranos Sonny Gray, Kyle Gibson y Lance Lynn. El bullpen del equipo fue 23ro en promedio de carreras limpias con 4.47, entonces realizaron canjes para agregar a los relevistas Andrew Kittredge y Nick Robertson para mejorar su grupo -- y podrían adquirir más piezas.

El año pasado en el plato, los estelares toleteros Paul Goldschmidt y Nolan Arenado tuvieron desempeños muy por debajo de sus niveles luego de que este primero ganara el JMV de la Liga Nacional en el 2022 y el último terminara de tercero en las votaciones del mismo año. Un repunte de dicho dúo también aportaría en grande para que este club vuelva a los .500 y más allá en el 2024.

**El mayor obstáculo: **La edad. Este factor sería mayor en la rotación abridora -- Gray tiene 34 años, Gibson tiene 36 años, y Lynn cumplirá 37 años en mayo. Con una lesión posiblemente ocurriendo en cualquier pitcheo y el desgate en cada uno de esos brazos, la salud sería una gran interrogante. Los bateadores más peligrosos en la alineación tampoco son tan jóvenes. Goldschmidt tiene 36 años, mientras que Arenado cumplirá 33 en abril. -- Manny Randhawa

Mets

Récord en el 2023: 75-87

**Por qué mejorarán: **El único destino sería hacia arriba, ¿cierto? Hace un año, la expectativa era otra postemporada en Queens, y el núcleo de jugadores de posición que consiguió 101 victorias en el 2022 -- principalmente el puertorriqueño Francisco Lindor, Pete Alonso, Brandon Nimmo, Jeff McNeil y el dominicano Starling Marte -- sigue intacto. Ahora incluyendo algo de progreso por parte de bateadores jóvenes como el venezolano Francisco Álvarez y Brett Baty, junto a las adiciones de profundidad como Harrison Bader, Tyrone Taylor y Joey Wendle, más las esperanzas de que DJ Stewart sea la pieza en ascenso, no sería difícil imaginarse que lleguen a 85 triunfos o más. Especialmente cuando las trompetas vuelvan a sonar en el Citi Field con el regreso del boricua Edwin Díaz luego de que se perdiera toda la campaña pasada.

El mayor obstáculo: En términos simples, el pitcheo. Incluso con el regreso de Díaz, el bullpen no cuenta con brazos afianzados para las últimas entradas tras las partidas de David Robertson y Adam Ottavino. Por su parte la rotación, ya no cuenta con estrellas como Justin Verlander y Max Scherzer; y aparte del novato sensación Kodai Senga, los otros miembros -- como el colombiano José Quintana y los recién adquiridos: El dominicano Luis Severino, Sean Manaea y Adrian Houser -- tuvieron problemas con lesiones y/o la consistencia. Además, la mayoría de los mejores prospectos de los Mets probablemente no causarán un gran impacto esta campaña, incluyendo el quisqueyano Ronny Mauricio, cuyo prometedor bate se perfilaba a ver otra oportunidad en el equipo grande antes de que sufriera un desgarre en un tendón de la rodilla derecha. -- Jason Catania

Filis

Récord en 2023: 90-72

Por qué mejorarán: Los Filis han tenido una temporada baja relativamente tranquila. No lo pensaron dos veces para traer de regreso a Aaron Nola mediante un contrato de siete años y US$172 millones -- pero, salvo futuros movimientos, la escuadra de Filadelfia regresará casi intacta para el 2024. Entonces ¿por qué habrían de dar un salto de 10 vitorias para meterse al extraño territorio de los 100 juegos ganados? Bueno, no olvidemos que Bryce Harper se perdió el primer mes de la pasada campaña mientras se recuperaba de la cirugía Tommy John, y aun después de regresar – mucho más temprano de lo esperado— en mayo, le tomó algo de tiempo para volver a ser el mismo. Además, la temporada debut de Trea Turner en Filadelfia fue en su mayoría un desastre hasta que finalmente pudo adaptarse tarde en el año. A pesar de todo eso, los Filis tuvieron marca de 65-40 en sus últimos 105 encuentros – eso es un paso de 100 victorias en un trecho de 162 partidos. Sólo los Bravos y los Dodgers tuvieron un mejor récord en ese período de cuatro meses.

Mayor obstáculo: Al igual que prácticamente cada equipo en esta lista: pitcheo. Los Filis regresarán básicamente con la misma rotación del 2023, la cual encabeza el candidato fijo al Premio Cy Young Zack Wheeler. Pero más allá de él, los Filis necesitarán un repunte de Nola, quien viene de tener una temporada atípica y cumple 31 años en junio. Taijuan Walker no fue utilizado del todo en la postemporada tras sufrir un bajón en septiembre (5.93 de EFE), el venezolano Ranger Suárez visitó la lista de lesionados en varias ocasiones y aunque el dominicano Cristopher Sánchez emergió como un potencial candidato a lanzador revelación en la recta final, el diestro sólo ha hecho 22 aperturas en su carrera. Además, siempre está el bullpen, donde los Filis decidieron deshacerse del cerrador veterano Craig Kimbrel luego de un desempeño decepcionante en la postemporada. El novato prometedor Orion Kerkering podría llevar al cuerpo de relevistas a otro nivel si explota su potencial, pero más allá de eso Filadelfia no ha hecho más adiciones. -- Paul Casella

Dodgers

Récord en 2023: 100-62

Por qué mejorarán: He aquí tres razones obvias. Razón Nro. 1: Shohei Ohtani. Razón Nro. 2: Yoshinobu Yamamoto. Razón Nro. 3: Tyler Glasnow.

Los Dodgers ganaron 100 juegos el año pasado, y ahora, están armando un súper equipo para el 2024. Una mejoría de 10 victorias este año significaría una campaña de 110 triunfos, lo cual son demasiados juegos ganados, pero cuando agregas a Ohtani, Yamamoto y Glasnow a un equipo que ya cuenta con Mookie Betts y Freddie Freeman … después de todo 110 victorias no parecen una cifra difícil de alcanzar. Recuerden, Los Ángeles ganó 111 juegos en 2022, y ese roster no tenía tantas estrellas como el actual. Y todavía no hemos hablado del regreso de Walker Buehler, de la estrella “bajo el radar” Will Smith, de la llegada del cañonero derecho dominicano Teóscar Hernández y del resto de los Dodgers del 2024. Estamos hablando de uno de los equipos más completos en memoria reciente.

Mayor obstáculo: Expectativas por las nubes. Es difícil ganar 100 juegos año tras año, y ahora, de alguna manera los Dodgers tienen que lidiar con más presión para ganar la Serie Mundial de la que tienen en una temporada “normal”. Si este equipo no llega a ser históricamente grande será una decepción, y estos muchachos tendrán que lidiar con todas las exigencias día con día. Si Ohtani o Yamamoto o Glasnow o incluso Betts o Freeman fallan un poco … o si cualquiera de las superestrellas se lesiona … o si los Dodgers tienen un inicio flojo, o caen en algún bache sorpresivo … el peso de todas esas expectativas en esta escuadra de L.A. será aún más pesado, y rápido. -- David Adler