Pánico es una palabra bastante fuerte. Hay palabras que poco a poco te conducen hacia el pánico: Preocupación, inquietud, estrés. ¿Pero pánico? Ahí es que las cosas oficialmente van mal.

Es apenas el 10 de mayo. Probablemente sea demasiado temprano para que cualquier equipo entre en pánico. (Recuerden que los Filis llegaron al 10 de mayo del año pasado récord de 13-16 y terminaron disputando la Serie Mundial. Pero eso no significa que los equipos, y sus fans, no estén haciendo justo esto. Los equipos más propensos a sentir pánico son los que tienen grandes expectativas de cara a la temporada, y se vale decir que cualquier equipo que llegó a los playoffs el año pasado tiene las mismas expectativas para el 2023.

Pero ciertos clubes -- siete, para ser exacto – no han comenzado el 2023 con el impulso que hubiesen querido. ¿Cuán preocupados deben estar esos equipos y sus fans? A continuación, un vistazo a siete equipos que estuvieron en los playoffs el año pasado que no lo estarían si la postemporada empezara hoy (de cara a los juegos del miércoles), en orden del pánico que deben de estar sintiendo.

1. Cardenales

Récord actual: 13-24

Probabilidades de llegar a playoffs, según Fangraphs: 24.7%

Cómo les ha ido hasta ahora: ¿Por dónde empezar? Hasta el lunes por la noche, los Cardenales no habían ganado el primer juego de una serie, estaban en medio de su peor comienzo desde que tus abuelos eran niños, y habían desatado un escándalo luego de degradar al receptor estelar a quien le dieron el contrato agente libre más grande en la historia del equipo durante el invierno. Y, los fans en el Busch Stadium los estaban abucheando.

Motivo de esperanza: Este equipo cuenta con Nolan Arenado y Paul Goldschmidt, al igual que con un grupo joven y profundo de jugadores de posición que rebosa de talento. También son los Cardenales y solamente han tenido una campaña con un récord perdedor esta temporada. Entonces, ¿en algún momento tienen que enderezar la nave, cierto? Al fin y al cabo, la división no luce tan intimidante.

Razón para preocuparse: El cuerpo monticular, especialmente la rotación, tiene todo tipo de problemas, y no parece haber mucha ayuda en camino. (Y no se le puede echar la culpa a los receptores.) También, están 11 juegos por debajo de .500. Estamos apenas en mayo, pero les tomaría tiempo llegar a nivel del mar.

Pronóstico: Se encuentran en un bache demasiado profundo para llegar a la postemporada, pero con el talento que tienen, terminarán la temporada por lo menos con porcentaje de ganados de .500.

2. Marineros

Récord actual: 18-18

Probabilidades de llegar a playoffs, según Fangraphs: 27.7%

Cómo les ha ido hasta ahora: Jarred Kelenic finalmente ha tenido la campaña de revelación con la que todo el mundo soñaba, pero fuera de ahí, casi nada ha salido bien. Robbie Ray se perderá el resto de la temporada, la parte trasera de la rotación luce débil, y las adiciones invernales del dominicano Teóscar Hernández, A.J. Pollock y Kolten Wong no han resultado hasta ahora. Quizás lo más alarmante es que el quisqueyano Julio Rodríguez esté bateando .204. ¿Cómo es posible?

Motivo de esperanza: Julio ya a entrar en ritmo en algún momento, y si los Marineros logran que él, Kelenic y Teóscar se enciendan al mismo tiempo, la alineación podría rendir como se esperaba. Además, sabemos que la gerencia hará todo lo posible por llenar huecos.

Razón para preocuparse: Perder a Rays es un golpe fuerte, y definitivamente preocupa que estén en .500 en medio de la grata sorpresa que ha sido Kelenic. También es posible que los veteranos que agregaron no se recuperen. Pero la mayor preocupación es la más simple: Esta división de un momento a otro luce más profunda de lo que ha estado en muchos úaños. ¿Podrán los Marineros recuperarse?

Pronóstico: Los Marineros no llegaron a los playoffs por primera vez después de 20 años para desvanecerse. Va a ser una pelea reñida entre los Marineros, Rangers y Angelinos detrás de los Astros en esta división. Estamos más optimistas que Fangraphs en estos momentos, pero no por mucho.

**3. Filis **

Récord actual: 17-19

Probabilidades de llegar a playoffs, según Fangraphs: 44.5%

Cómo les ha ido hasta ahora: Bryce Harper ha regresado mucho más rápido de lo que se pensaba, y eso sin duda es algo positivo. Pero … Trea Turner y Kyle Schwarber no han estado a la altura de las expectativas, y por si fuera poco, ¿has visto lo que ha pasado con la rotación? El pitcheo abridor estaba supuesto a ser uno de los puntos fuertes de los Filis, pero los dos ases, Aaron Nola y Zack Wheeler, tienen efectividades por encima de 4.00, y Bailey Falter tiene marca de 0-6. El venezolano José Alvarado ha dominado, pero las batallas del resto del bullpen de los Filis son algo conocido para los fans de los Filis.

Motivo de esperanza: ¡Bryce está de regreso! Con eso basta para hacerte sentir mejor. Turner es un jugador lujo que pronto comenzara a render como tal, y Wheeler y (especialmente) Nola recuperarán la forma en algún momento. Sus principales rivales por el segundo lugar en la división no han tenido un comienzo muy alentador que digamos.

Razón para preocuparse: En serio, el bullpen está teniendo problemas otra vez, y si Nola y Wheeler no logran volver a lanzar como ases, la rotación podría desmoronarse. No hay un camino a los playoffs, ni hablar de la Serie Mundial, si Nola y Wheeler no se encaminan.

Pronóstico: Es una carrera entre los Filis y los Mets para ver quién puede salir del bache a tiempo. Ese bullpen podría ser lo que detenga a los Filis nuevamente.

4. Yankees

Récord actual: 20-17

Probabilidades de clasificar a la postemporada según Fangraphs: 69.3%

Cómo les ha ido hasta ahora: Pues, están tres juegos por encima de los .500, entonces obviamente las cosas no han salido tan mal. Pero en esta división, una marca de 20-17 te dará … el último lugar. Aquí un dato interesante: De todos los equipos en la lista, los Bombarderos están más lejos de la punta de su división, 10 juegos. Los Cardenales, cuyo récord es peor que el de los Yankees por siete partidos, están más cerca del líder en su división.

Motivo de esperanza: ¡Tienen foja de 20-17! La mayoría de los equipos deberían tener el problema de estar dos triunfos por encima de los .500. El bullpen se ha echado el equipo al hombro, y todavía hay motivos para pensar que podrán seguir haciéndolo. Posiblemente lo más importante, Aaron Judge salió de la lista de lesionados el martes.

Razón para preocuparse: La división es toda una potencia, y los Yankees, si no pueden otra vez contar con sus lanzadores actualmente inhabilitados (especialmente su gran contratación, Carlos Rodón, quien todavía no realizado ninguna presentación por el equipo), no podrían contar con la rotación abridora para ascender en la tabla de posiciones. ¿Y qué pasaría si Judge se lesiona otra vez?

Pronóstico: Judge prácticamente no sólo debe mantenerse en salud, sino también debe tener un desempeño similar al del año pasado para simplemente comandar la ofensiva, especialmente con los problemas en el pitcheo. Los Bombarderos han perdido más talento que el típico sotanero, obviamente, pero si los Medias Rojas son tan buenos como se han visto hasta ahora, quién sabe si los Yankees, con todas las dolencias, todavía son el peor equipo en esta división. ¡Aunque tampoco significa que son malos! Simplemente no tienen lo suficiente.

5. Guardianes

**Récord actual:**17-19

Probabilidades de llegar a playoffs, según Fangraphs: 24.9%

Cómo les ha ido hasta ahora: Cleveland luce bastante similar a alguno de esos clubes decepcionantes que han quedado corto en las últimas campañas: Buen pitcheo, pero nadie puede batear aparte del dominicano José Ramírez. Josh Bell ha sido aceptable -- aunque no excelente, simplemente aceptable -- pero el resto de la ofensiva no ha dado la cara, incluyendo el venezolano Andrés Giménez, quien tras irrumpir el año pasado, ahora batea .214. La rotación no ha cumplido con las expectativas, aunque Logan Allen ha sido una grata sorpresa y Shane Bieber ha recuperado su nivel.

Motivo de esperanza: Primero que todo, todavía están en la Central de la Americana. El derrumbe de los Medias Blancas ha abierto las posibilidades para varios, y aunque los Tigres se han visto respetables, los Reales son uno de los peores equipos en todo el béisbol. Los Mellizos han tenido un buen comienzo, pero no lucen drásticamente mejor que la temporada pasada. Los Guardianes estarían en serios problemas si fueran parte del Este de la Americana. Pero no lo están.

Razón para preocuparse: Si Giménez no entra en ritmo, es difícil ver si esta alineación mejora. Y aunque no es de gran importancia: Ramírez (OPS de .813) ha sido un buen bateador, pero no a la altura que ha demostrado durante su carrera y definitivamente no ha estado al nivel de que algunos posiblemente anticiparon que ganaría su primer JMV.

Pronóstico: Esto dependería de cuánto crees en los Mellizos. Aquí somos escépticos, y por eso no hay motivos para pensar que los Guardianes no estén en la contienda hasta el último día de la campaña. Esto parece otra vez una lucha entre dos escuadras.

6. Mets

Récord actual: 17-19

Probabilidades de llegar a playoffs, según Fangraphs: 56.7%

Cómo les ha ido hasta ahora: Tylor Megill ha realizado más aperturas que Justin Verlander y Max Scherzer juntos, lo que no es algo ideal (Aunque Megill se ha visto bien, teniendo todo en cuenta). Probablemente lo que genera más preocupación es que Scherzer no se ha visto como el de siempre y que el único abridor de alto calibre hasta ahora ha sido Kodai Senga. David Robertson ha hecho una buena imitación del cerrador puertorriqueño Edwin Díaz, pero el dominicano Starling Marte (OPS de .584) ha hecho una pésima imitación de Starling Marte.

Motivos de esperanza: Están de segundos pese a los problemas al comienzo, y Verlander ahora está de regreso. Scherzer podría volver a encontrar su forma, y el surgimiento de Senga entusiasma a varios para ver una rotación encabezada por tres excelentes serpentineros. La ofensiva no entrado en ritmo, pero cuentan con todas sus piezas. Parece que a Nueva York le falta un bate de poder -- definitivamente será algo que deban solucionar en la temporada muerta -- pero con la edad de este equipo, tienen todo el talento. Además, no son el único equipo en su división que enfrenta obstáculos ahora mismo.

Razón para preocuparse: Son un equipo veterano, y dicha clase de jugadores tienen partes del cuerpo que les comienza a doler. Si están tambaleando así a comienzos de la temporada, ¿qué tan fuertes estarán con el transcurso de la temporada?

Pronóstico: No te equivocaste si te entusiasmaste con este equipo de cara la temporada. Sólo porque las vibras están un poco fuera de sintonía comparado con el año pasado no significa que todavía no son una excelente escuadra. No alcanzarán a los Bravos, pero los Mets aún lucen como un club rumbo a la postemporada.

7. Astros

Récord actual: 18-18

Probabilidades de llegar a playoffs, según Fangraphs: 64.5%

Cómo les ha ido hasta ahora: ¿No era ésta una de las ofensivas más temidas del béisbol? A pesar de las preocupaciones acerca de las lesiones del mexicano José Urquidy y del dominicano Luis García, esta ofensiva nunca se había visto tan debilitada. Tienes al cubano Yordan Álvarez y a Kyle Tucker y entonces ... el venezolano José Altuve no puede regresar de la lista de lesionados lo suficientemente pronto. Alex Bregman ha caído en un bache de nuevo, el dominicano Jeremy Peña parece que todavía sigue en proceso de adaptación y el cubano José Abreu sigue sin poder conectar su primer cuadrangular con los Astros. Se suponía que esta ofensiva sería devastadora. ¿Qué está pasando?

Motivo de esperanza: Altuve regresará pronto, y eso ayudará bastante, y uno tendría que pensar que, en verdad, uno tendría que pensar, que Abreu y Bregman recuperarán su nivel de un momento a otro. El pitcheo no es tan profundo como uno quisiera, pero los Astros saben ingeniársela para salir adelante con sus brazos. Son los campeones defensores, y no se han perdido la postemporada desde 2016.

Razón para preocuparse: Tan bueno como este equipo y organización es, existe un sentido innegable de que su pico ha quedado atrás.

Pronóstico: La división es mejor de lo que se había visto en años, y éste no es uno de los equipos más fuertes de los Astros que cualquiera de nosotros hayamos visto. Eso no cambia el hecho de que este club sigue siendo el mandamás de esta división: La apuesta aquí es que la única lucha en el Oeste de la Liga Americana se dará entre los demás equipos para tratar de quedar segundos detrás de los Astros.