GLENDALE, Arizona. — No es común que jugadores de Grandes Ligas se sientan tan intrigados por las rutinas de otros jugadores. Pero en apenas una semana en el campo de entrenamiento de los Dodgers, eso es exactamente lo que ha sucedido en torno al fenómeno japonés Yoshinobu Yamamoto.

En cada paso, sus compañeros de equipo han quedado asombrados por lo que el lanzador derecho puede hacer en el gimnasio y en el montículo. La rutina de jabalina de Yamamoto ha dejado a todos con más preguntas de lo habitual, con algunos incluso preguntándose si podrían implementar eso en sus propias rutinas.

En el montículo, Yamamoto ha atraído a una multitud masiva en cada una de sus dos sesiones de bullpen. El viernes, Yamamoto lanzó su primera sesión desde el bullpen de la primavera, que fue inmediatamente descrita como “nasty” por Gavin Lux, quien estuvo dentro del cajón de bateo durante la sesión. El domingo, Shohei Ohtani, el gerente general Brandon Gomes y el manager Dave Roberts estuvieron entre el grupo de docenas de personas que observaron. Ohtani quedó visiblemente impresionado con casi cada lanzamiento.

“Cada pitcheo que hace tiene un objetivo”,dijo Roberts. “Lo cual habla de su capacidad para controlar la pelota. Para mí, tuve una conversación con él después, y se sintió bien con su bullpen. Así que eso fue, para mí, lo que más resaltó”.

Las expectativas en torno a Yamamoto serán mucho más altas que las de casi cualquier novato de 25 años en la historia de las Grandes Ligas. Es lo que conlleva el territorio después de firmar un contrato de 12 años y US$325 millones esta temporada muerta, la mayor cantidad de dólares garantizados jamás dada a un pitcher.

Pero mientras las cámaras y la atención continúan siguiendo a Yamamoto, esta primavera se tratará de familiarizarse con su entorno. Yamamoto tendrá que adaptarse a los desafíos que vienen con aprender a enfrentar a bateadores de las Grandes Ligas y ajustarse una vez que el resto de las Mayores comience a reconocer mejor sus lanzamientos.

Yamamoto también tendrá que adaptarse a la pelota que se usa en las Grandes Ligas, que es diferente de la utilizada en la Nippon Professional Baseball, la liga en la que ganó la Triple Corona de pitcheo para los Orix Buffaloes la temporada pasada. El joven de 25 años también tendrá que acostumbrarse a lanzar en una rotación de cinco hombres en lugar del programa de una vez a la semana utilizado en Japón.

“No tengo experiencia lanzando con menos descanso”, dijo Yamamoto a través del intérprete Yoshihiro Sonoda. “Pero hice todo lo posible en preparación, ajustando la mecánica y muchas otras cosas diferentes. Así que seguiré ajustándome según sea necesario”.

Los Dodgers continuarán ajustándose también. Por ahora, el plan es abrir la temporada con una rotación de cinco hombres que incluye a Tyler Glasnow, Bobby Miller, James Paxton y quien gane la competencia entre Emmet Sheehan, Gavin Stone y Ryan Yarbrough por el quinto lugar, mientras Walker Buehler continúa recuperándose.

A medida que avance el año, los Dodgers seguirán recopilando información sobre Yamamoto y cómo se siente físicamente. Pero su rutina y su ética de trabajo intensa son lo que hizo que los Dodgers se sintieran cómodos al otorgarle el masivo contrato este invierno.

“Es increíblemente talentoso”, dijo Andrew Friedman, presidente del departamento de operaciones de béisbol de los Dodgers. “El talento del brazo es muy único. Su capacidad para comandar la pelota es muy única. ... Estamos viendo este año como uno para que se acostumbre. Todavía no sabemos exactamente qué significa eso. Pero vamos a ser socios con él en descubrirlo”.

Fuera de lo que sucede en el estadio, Yamamoto también ha reconocido las cosas a las que tendrá que adaptarse mientras vive y juega en un país diferente. Todavía está trabajando en su inglés para reducir la brecha de la barrera del idioma. Está conociendo a todos sus compañeros de equipo mientras también comprende la cultura estadounidense.

Una ventaja para Yamamoto y los Dodgers es tener a Ohtani en el clubhouse, quien enfrentó los mismos desafíos cuando llegó de Japón antes de la temporada 2018. Ohtani y Yamamoto tienen sus lockers justo al lado uno del otro en el vestuario del Camelback Ranch. Es una relación que resultó en que ambos jugadores quisieran jugar para Los Ángeles este invierno, y que el club espera que siga creciendo en los próximos meses.

“Su presencia en el clubhouse y estar en el mismo equipo es reconfortante”, reconoció Yamamoto. “Siento que [Ohtani] me respalda, y he recibido mucho apoyo de él”.