LOS ÁNGELES -- Antes del juego del viernes contra los Bravos, Shohei Ohtani entró en la oficina de Dave Roberts. Ohtani, con una expresión seria, le dio la noticia a su manager de que le había conseguido un automóvil para regalárselo cuando lo superara como el jugador nacido en Japón con más jonrones en la historia de la franquicia.

Bueno, Ohtani sí le consiguió un carro a Roberts, pero no exactamente lo que el piloto esperaba. Ohtani le entregó en broma un Porsche de juguete a Roberts antes de que ambos estallaran en risas.

En la victoria de los Dodgers por 11-2 sobre los Bravos el sábado en Dodger Stadium, Ohtani finalmente superó a Roberts, conectando su octavo cuadrangular de la temporada en el tercer inning ante el derecho Bryce Elder, convirtiéndose en el japonés con más bambinazos en la historia de la franquicia luego de apenas 34 juegos vistiendo el uniforme de los Dodgers.

“Dijo que quería un carro”, dijo Ohtani. “Me alegra que esté feliz. Consiguió su automóvil”.

En una conversación con varios periodistas antes de un juego contra los Nacionales el 23 de abril, se le preguntó a Ohtani si planeaba regalarle algo a su manager una vez que igualara o rompiera su marca. La pregunta pareció perderse en la traducción.

Pero cuando se planteó la misma pregunta a Roberts, no pudo evitar reírse. Roberts realmente lo encontró divertido cuando los medios le dijeron que estaban tratando de conseguirle un Porsche.

“Reconsideren esa idea”, gritó Roberts con una gran sonrisa. “¡Necesito un auto nuevo!”.

En diciembre, después de que el relevista Joe Kelly le cediera el número 17 a Ohtani, la nueva superestrella de la franquicia respondió con un gran detalle, entregándole las llaves de un Porsche nuevo.

La esposa de Kelly, Ashley, quien había hecho su parte para atraer a Ohtani a los Dodgers en la agencia libre con su increíble campaña #Ohtake17, publicó sobre el generoso regalo en Instagram, compartiendo un video de ella abriendo la puerta principal de su casa para mostrar el lujoso carro.

A pesar de todas las bromas, nadie esperaba que Ohtani realmente recordara, o le importara, este récord de Roberts. Después de todo, eran solo siete jonrones. Pero una vez que conectó su séptimo vuelacercas de la temporada, Ohtani se dirigió hacia el dugout para buscar a Roberts.

“Ahora estamos empatados”, le dijo Ohtani a Roberts con una sonrisa.

En las últimas semanas, los compañeros de equipo de Ohtani le han dado crédito por ser alguien divertido. Esta “competencia” para romper el registro de Roberts ha mostrado un lado más alegre de la estrella japonesa. El carro de juguete es una nueva muestra de eso.

Solo horas después de que Roberts anunciara cuál había sido el regalo de Ohtani, el toletero de los Dodgers se encargó de su parte durante el juego ante los Bravos. Mientras Ohtani pasaba por la tercera base, se pudo ver que dio un vistazo dentro del dugout de los Dodgers.

Una vez que Ohtani llegó al último escalón del dugout, allí estaba Roberts con ambos brazos levantados en el aire. La carrera por romper la marca de su dirigente había terminado oficialmente.

“Esta noche rompió mi récord de jonrones en los Dodgers para un jugador nacido en Japón”, comentó Roberts. “Solo quiero decir felicidades y muchas gracias. Este es mi automóvil. La diferencia es que el auto de Joe [Kelly] no cabe en mi oficina. Este carro cabe en mi escritorio”.