Con la temporada del 2023 ya en el retrovisor y el mercado libre ya en plena marcha, observaremos detalladamente algunas de las mayores figuras en el mercado libre.

Nombre: Shohei Ohtani
Posición: BD/LD
Equipo: Angelinos de Los Ángeles
Edad (en el Día Inaugural del 2024): 29 años
Estadísticas en el 2023: .304/.412/.654, 44 HR, 95 CI, 102 CA, 184 OPS+
10-5, EFE de 3.14, 132 EL, 167 K, 1.061 WHIP, EFE+ de 142

Desde que llegó a las Mayores en el 2018, Ohtani ha cambiado completamente la noción de lo que un pelotero puede lograr. Como un estelar toletero, un estelar lanzador y una atracción que jamás hemos visto, Ohtani ha demostrado ser un verdadero unicornio en el béisbol, alcanzando logros que pocos pensaban que eran posibles.

Este invierno se perfila a enfocarse sólo en Ohtani, cuya agencia libre podría romper cualquier récord de contrato por una asombrosa cantidad. Sin embargo, después de someterse a su segunda operación en un ligamento del codo derecho, Ohtani enfrenta un futuro que no incluye lanzar en el 2024, aunque se espera que vuelva a fungir como serpentinero/bateador designado en el 2025.

Incluso después de la cirugía, sólo la gran destreza de Ohtani con el bate lo hace uno de los principales agentes libres, uno digno de recibir un contrato sin precedentes. Aquí analizaremos cuántos equipos buscarían los servicios de Ohtani, quien también sería el principal candidato para llevarse el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana.

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POSIBLES ASPIRANTES (en orden alfabético)

ANGELINOS
Decidieron no cambiar a Ohtani en la Fecha Límite de Cambios, una señal de que la escuadra de Los Ángeles desea renovar con su superestrella. El gerente general Perry Minasian ha dejado en claro que el firmar a Ohtani es la principal prioridad del club, pero está por verse si invertirán lo necesario para retenerlo debido a los otros huecos que deben llenar en esta temporada muerta. Lo único seguro podría ser que los Angelinos le presentarán una oferta calificada a Ohtani para contar con una selección del Draft MLB si la superestrella firma con otro conjunto.

DODGERS
Algunos saben que Ohtani se siente cómodo en el Sur de California, pero decidiría trasladarse 30 millas al norte para jugar en el Dodger Stadium. El agregar a Ohtani a una alineación que ya incluye a Mookie Betts y Freddie Freeman haría de unos Dodgers ya peligrosos una mayor amenaza.

GIGANTES
No sería una sorpresa verlos tratar de firmar a Ohtani, quien sería un bate de impacto en un club que trataba de conseguir eso mismo con Aaron Judge, y a la vez sería el rostro de la franquicia que no ha tenido desde que Buster Posey se retiró. Además, el conseguir los servicios de Ohtani no sólo mejoraría las posibilidades de conquistar el Oeste de la Nacional, sino que lo mantendría lejos de sus rivales Dodgers.

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MARINEROS
Los aficionados en Seattle ya expresaron su deseo de ver a Ohtani en su equipo durante el Juego de Estrellas, al iniciar el canto de “¡Ven a Seattle!” durante cada una de sus visitas al plato en dicho evento. Los Marineros ya tienen invertidos US$80 millones en los dominicanos Julio Rodríguez, Luis Castillo, más Robbie Ray y J.P. Crawford, pero no sería irracional pensar que el club apueste en grande para conseguir a Ohtani.

METS
El dueño Steve Cohen tiene los recursos para otorgarle a Ohtani lo que quiera, aunque algunos informes indican que Nueva York tiene su mira fija en el lanzador Yoshinobu Yamamoto, quien probablemente recibiría US$200 millones. Está por verse si Ohtani prefiere seguir en el oeste estadounidense como algunos han especulado, pero si a los Mets les urge adquirirlo, sería difícil ver que otro equipo pague más que Cohen.

PADRES
Tienen invertidos más de US$210 millones en su nómina para el 2024, pero ¿qué tal si cambian al dominicano Juan Soto? Se espera que el guardabosque vea un aumento de más de US$30 millones en su último año de arbitraje. San Diego parece tener una remota posibilidad, pero cuando se trata del gerente general A.J. Preller y los Frailes, cualquier cosa es posible.

RANGERS
Han estado bastante activos en la agencia libre durante las últimas dos temporadas muertas, firmando a Corey Seager y Marcus Semien antes del 2022, luego agregando a Jacob deGrom y Nathan Eovaldi el invierno pasado. ¿Invertirán en grande los campeones por tercer año consecutivo? El conquistar la Serie Mundial por primera vez podría calmar la urgencia de firmar a Ohtani, aunque su llegada podría hacer de los Rangers el favorito para ser el primero en repetir un título desde el 2000.

MEDIAS ROJAS
La leyenda del equipo y miembro del Salón de la Fama, el dominicano Pedro Martínez, recientemente indicó que los Patirrojos debían firmar a la superestrella, aunque el nuevo máximo ejecutivo Craig Breslow parece estar más enfocado en reforzar el grupo de lanzadores durante esta temporada muerta -- algo que Ohtani no podría hacer sino hasta al menos el 2025.

OPINA UN EVALUADOR
“Un talento generacional que es una superestrella tanto con el bate como en la lomita, su agencia libre será algo que pocos han visto. Debido a su lesión, el valor como pitcher deberá ser descartado, pero no sólo porque no podrá contribuir con dicho aspecto el próximo año, sino también por el riesgo a largo plazo tras su segunda operación en el codo. Debido a que sus aportes en el montículo son difíciles de proyectar, pienso que la mayoría de los equipos deberán enfocar sus parámetros de inversiones en Ohtani como bateador, aspecto que lo hace un jugador único que puede batear para poder en una alineación con aspiraciones de un título.

“Lo que puede hacer simplemente como BD ya es tan especial que eso lo perfilaría a recibir un mega contrato, pero al tener en cuenta los clubes de mercado grande que están interesados y el posible impacto en la lomita cuando esté completamente recuperado, quién sabe lo lejos que irían los dueños para agregar a un futuro miembro del Salón de la Fama”.

ATENCIÓN AL COMPRADOR
Aquí es donde señalamos los defectos de un agente libre. Claro, Ohtani está entre los últimos del 12do percentil en la tasa de swings en blanco esta temporada y su tasa de ponches estuvo entre el último tercio de la liga, pero eso verdaderamente es esforzarse en buscar algo negativo. Si hay algo que haga que los pretendientes duden en invertir enormes cantidades de dinero en Ohtani, es el hecho de que se ha operado del codo de lanzar dos veces en cinco años. Ohtani tiene previsto regresar a la lomita en el 2025, pero hasta que no vuelva a dominar a bateadores rivales, siempre surgirá la interrogante de si podrá volver a su fantástico nivel.

LA COMPARACIÓN
No hay ninguna comparación para Ohtani, quien hace cosas que ningún otro jugador ha hecho antes. Basado sólo en la ofensiva, Ohtani figura a recibir un contrato al menos igual al de Judge, quien el invierno pasado firmó por nueve años y US$360 millones para seguir con los Yankees. Está por verse si Ohtani -- quien es menor que Judge por un año en el momento de su agencia libre -- pueda volver a dominar como pitcher/bateador, pero los conjuntos interesados probablemente le pagarán como si eso fuera un hecho. Este contrato sería algo jamás visto -- o que veremos en un futuro cercano.