GLENDALE, Arizona -- Todo lo que Shohei Ohtani haga o no haga seguirá siendo una de las cosas más importantes en el campamento de los Dodgers esta primavera. Ésa es simplemente la realidad, dada la atención que rodea a Ohtani mientras entra en su primera temporada con los Dodgers, después de su segunda cirugía en el codo derecho.

Durante el fin de semana, Ohtani tenía pautado participar en prácticas de bateo en vivo. Sin embargo, optó por realizar sesiones regulares de práctica de bateo el viernes y no hizo nada en el terreno el domingo.

Sin embargo, el lunes llegó el momento del espectáculo, y Ohtani no defraudó.

Ohtani salió al terreno listo para realizar su práctica de bateo en vivo, su primera sesión de ese tipo desde que fue sometido a la cirugía en septiembre pasado. En su primer turno al bate, Ohtani vio cinco lanzamientos del derecho Ryan Brasier, pero no hizo swing.

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En su próximo turno al bate, Ohtani se enfrentó a Blake Treinen, quien ha sido uno de los relevistas más impresionantes al inicio de la primavera. Ohtani le hizo swing al primer envío que le hizo Treinen, golpeándose el pie con un batazo de foul. Gritó, causando momentáneamente pánico. Pero el dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana se sacudió el golpe y terminó el turno al bate.

Treinen terminó llevándose la mejor parte de Ohtani, ponchándolo con el quinto pitcheo del turno.

En su tercer turno, le tocó a Ohtani saldar las cuentas contra otro relevista de los Dodgers. Ohtani dejó pasar un par de pitcheos de J.P. Feyereisen, llevando la cuenta a 3-1. Feyereisen luego le tiró un strike para llenar la cuenta.

El sexto lanzamiento se convirtió en la conversación del complejo primaveral. Feyereisen le tiró una recta en el medio del plato a Ohtani, quien movió las caderas y golpeó la pelota con la maceta del bate, enviándola sobre la pared. El sonido fue fuerte, provocando de inmediato una reacción de “¡Oh!” de la multitud presente.

“Hoy fue divertido”, dijo Feyereisen. “Fue bueno verlo de nuevo en el plato y saludable, y obviamente pegando jonrones contra mí. Entonces, está bien”.

Después de la sesión, Ohtani no habló sobre las prácticas de bateo ni sobre cómo marcha su rehabilitación. Pero dado que ya está participando en prácticas de bateo en vivo, las posibilidades de que esté listo para la serie de dos juegos de los Dodgers en Seúl, Corea del Sur, contra los Padres el 20 y 21 de marzo siguen siendo muy altas.

“No he tenido una conversación en cuanto a las expectativas”, comentó el mánager de los Dodgers, Dave Roberts. “Creo que es más cada día, preparándose, a medida que comenzamos a jugar partidos. En algún momento, entrará en juegos. Y simplemente mejorar cada día”.

La expectativa es que Ohtani participe en un par de prácticas de bateo en vivo más durante la semana. Es poco probable que juegue en los primeros encuentros de la Liga del Cactus. Eso, por supuesto, dependerá de cómo continúe sintiéndose.

“Creo que, como pueden ver, le he dado la libertad de que [pueda jugar] cuando sienta que pueda participar”, añadió Roberts. “Confío en que sabe lo que se necesita para prepararse”.

Toda la atención en torno a Ohtani esta primavera ha sido diferente a cualquier cosa que los jugadores de los Dodgers hayan visto antes. Hay muchas más cámaras y las multitudes de fanáticos viendo las prácticas han crecido día a día. Cuando los reporteros se acercaron a Feyereisen para preguntarle sobre el cuadrangular de Ohtani, el lanzador derecho no pudo evitar reírse.

“Lo ves en el plato, y es como si todos estuvieran como, 'Oh, cállense, Shohei está bateando, vamos a verlo’”, se rio Feyereisen. “Es genial ver a toda la gente que lo sigue, y obviamente verlo jugar es increíble”.